2/91

ポータル

「お疲れ様でした、お先に失礼します」

　俺はデスクを片付けた後、オフィスを出た。

　エレベーター前の通路で石井さんに会う。

「あら、お疲れー。あ、瀬名くん、その……あんまり気にしない方がいいわよ」

「え、何をですか？」

「何って……、いや、何でもないわ、じゃ、お疲れ」

　小さく手を振りながら、石井さんはオフィスに戻っていった。

「お疲れさま……です」

　エレベーターに乗っていると、さっきのシーンが頼んでも無いのに、何度も何度も頭の中で繰り返し流れた。　

　頭の奥が痺れてくる。

　冷や汗が滲み、気を紛らわそうと取りだしたスマホの画面を見る目も定まらない。

　駄目だ、何も考えるな、海馬破裂しろ。

　忘れろ、全部忘れてしまえばいい。

　頭の中で数字を数えたり、昨日の夕飯を思い出しながら早足でビルを出る。

　何を見るわけでもなく、スマホのアイコンが並ぶ画面を、親指で行ったり来たりさせながら俺は駅に向かって歩いた。

「はぁ……」

　こういう時、誰かに相談できる性格なら、少しは俺の人生もマシになったのだろうか……。

　親もいない、友人もいない、普通に話をする知り合いはいるが、向こうから連絡が来る事はない。恋人なんて夢のまた夢だ。

　そもそも、人付き合いが苦痛だと感じる低スペック男に、誰が魅力を感じるというのか？

　もし、俺が女だったとしても、生涯の伴侶に俺を選ぶなんて……、うん、やっぱりあり得ないな。

　今更、人生に期待はしていない。

　だが、今の人生に悔いが無いかと言えば……強がりになる。

　そりゃあ、俺だって生まれ変われるもんなら、誰もが羨むような人生を送ってみたい。

　覚醒者……か。

「ふ、子供じゃあるまいし……」

　自分で考えておいて、少し馬鹿馬鹿しくなった。

　もっと現実を見ないと……このままじゃ老後も大――――

「え……⁉」

　――その時だった。

　突然、ふわっとした浮遊感に包まれた。

　次の瞬間、大気が揺れ、全身に爆音が浴びせられた！

「なっ……⁉」

　思わず目が眩む程の音圧、音で気が飛びそうになるなんて初めてだった。

　どうにか持ちこたえ、ふと前に目を向けて言葉を失う。

　いつもの見慣れた商業ビルが崩れたのだ。

　砂煙と石が混ざった突風が吹く。

　慌てて停車していたトラックの陰に隠れた。

　飛んで来た石がボンネットや車体に当たって、派手な音を立てる。

　遠くから誰かの悲鳴や叫び声が聞こえてくる。

「な、なんだ……⁉　何が起こってる？」

　トラックの陰から崩れたビルの方を覗くと、そこには見たこともない巨大な『黒い穴』が開いていた。

「あれは……？」

　同じ車の陰に隠れていたスーツ姿の男性が震えながら言った。

「……ポ……ポータルだ……」

「ポータル……」

　あれが……ダンジョン・ポータルなのか。

　信号機と同じくらいの高さがある『半円状の黒い空間』がそこにあった。

「に、逃げないと……」

　男性がバッグを抱えて、逆方向へ走り出した。

　俺も後を追おうとするが、T字路に差し掛かったところで男の首が飛んだ。

「ひっ……⁉」

　な……なんだ⁉　どうなってる？

　まるでB級ホラーだ。

　噴水のように血を吹き上げた男性の身体が横に倒れた。

　その後、曲がり角の死角から姿を見せたのは、全身が緑色の巨人だった。

　少なくとも二メートル以上はある。

「な、何だよ、あれ……」

　二本の腕がある、二本の足がある、二つの眼、鼻と口が付いた顔がある。

　基本構造は人間と同じだ。

　だがあれは、人の形はしているが、決して人では無い何か――。

　口から突き出した牙、金色に輝く瞳孔、禍々しく尖った黒い爪。

　異常に発達した筋肉に覆われた巨躯は、圧倒的な存在感を放っている。

「あ……」

　それは俺を見た。

　自分ではどうしようもないほど膝が笑い、立っていられなくなった。

　その場にへたり込み、気付くと俺は泣いていた。

　巨人が近づくにつれ、鼻を突く凄まじい獣臭が恐怖心を煽る。

　俺は必死に助けを求めようとした。

　だが、もう声さえ出せないほど、恐怖に打ちのめされていた。

「はっ……あが……」

　巨人に身体を掴まれ、真上に放り投げられた。

　いとも簡単に宙に浮く――。

　次の瞬間、アスファルトに叩き付けられ、目の奥に黄色い火花が散った。

　口の中に血の味が広がる。

　不思議と痛みは感じなかったが、体中の皮膚が引っ張られるような感覚があった。

「ぐ……がはっ！」

　生まれて初めて吐血した。

　凄い、こんなに鮮明な赤なのか……。

「ゲホッ！　ゴホッ……！」

　――下半身が動かない。

　自分の血で噎(む)せながら、俺はアスファルトに頬を付けたまま、近づいてくる大きな足を見た。

　何だったんだ、俺の人生って。

　頭ではわかってる、人生は自分が選んだ選択の積み重ねでしかないことを。

　そう思って、色々と挑戦したこともあった。

　きっとまだ見つけていない、俺だけの才能や特技、特別な『何か』があるんだと信じていた。

　だが、その『何か』に辿り着く前に、俺の心の方が持たなかった。

　結局、何者にもなれなかった。

　いや、何者かになるのを……諦めたのだ。

　もう、巨人の足は目の前にある。

　段々と視界が狭くなってきた。

　足が上がった。

　このまま踏み殺されるのだろうか？

　圧死は嫌だな……。

　でも、病気で苦しみながら孤独死するよりはマシか……。

　そんなことを考えていると、目の前が真っ暗になった。

　……。

　……これが死――か？

　何も聞こえないし、何も見えない。

　そうか……、死後の世界なんて存在しないのか。

　残念なような、ホッとしたような……。

　もしかしたら、アニメや漫画みたいに異世界転生なんて、考えてみたりしたこともあったけど……、ま、現実なんてこんなもんだよな。

　そう思った瞬間、俺の奥で火花が散るように何かが弾けた！

　熱い！　全身の毛細血管が焼き切れそうだ！

　が……こ、こめかみが……破裂しそうに……ぐっ……。

「あがっ……ぐあぁあああーーーーーっ！！！！」

　次の瞬間、閃光が迸るような強烈なエネルギーが体内を駆け巡った――。