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ポータル

「お疲れ様でした、お先に失礼します」


 俺はデスクを片付けた後、オフィスを出た。

 エレベーター前の通路で石井さんに会う。


「あら、お疲れー。あ、瀬名くん、その……あんまり気にしない方がいいわよ」

「え、何をですか?」

「何って……、いや、何でもないわ、じゃ、お疲れ」

 小さく手を振りながら、石井さんはオフィスに戻っていった。


「お疲れさま……です」


 エレベーターに乗っていると、さっきのシーンが頼んでも無いのに、何度も何度も頭の中で繰り返し流れた。 


 頭の奥が痺れてくる。

 冷や汗が滲み、気を紛らわそうと取りだしたスマホの画面を見る目も定まらない。


 駄目だ、何も考えるな、海馬破裂しろ。

 忘れろ、全部忘れてしまえばいい。


 頭の中で数字を数えたり、昨日の夕飯を思い出しながら早足でビルを出る。

 何を見るわけでもなく、スマホのアイコンが並ぶ画面を、親指で行ったり来たりさせながら俺は駅に向かって歩いた。


「はぁ……」


 こういう時、誰かに相談できる性格なら、少しは俺の人生もマシになったのだろうか……。

 親もいない、友人もいない、普通に話をする知り合いはいるが、向こうから連絡が来る事はない。恋人なんて夢のまた夢だ。


 そもそも、人付き合いが苦痛だと感じる低スペック男に、誰が魅力を感じるというのか?

 もし、俺が女だったとしても、生涯の伴侶に俺を選ぶなんて……、うん、やっぱりあり得ないな。


 今更、人生に期待はしていない。

 だが、今の人生に悔いが無いかと言えば……強がりになる。


 そりゃあ、俺だって生まれ変われるもんなら、誰もが羨むような人生を送ってみたい。


 覚醒者……か。


「ふ、子供じゃあるまいし……」


 自分で考えておいて、少し馬鹿馬鹿しくなった。

 もっと現実を見ないと……このままじゃ老後も大――――


「え……⁉」


 ――その時だった。

 突然、ふわっとした浮遊感に包まれた。

 次の瞬間、大気が揺れ、全身に爆音が浴びせられた!


「なっ……⁉」

 思わず目が眩む程の音圧、音で気が飛びそうになるなんて初めてだった。


 どうにか持ちこたえ、ふと前に目を向けて言葉を失う。

 いつもの見慣れた商業ビルが崩れたのだ。


 砂煙と石が混ざった突風が吹く。

 慌てて停車していたトラックの陰に隠れた。


 飛んで来た石がボンネットや車体に当たって、派手な音を立てる。

 遠くから誰かの悲鳴や叫び声が聞こえてくる。


「な、なんだ……⁉ 何が起こってる?」


 トラックの陰から崩れたビルの方を覗くと、そこには見たこともない巨大な『黒い穴』が開いていた。


「あれは……?」


 同じ車の陰に隠れていたスーツ姿の男性が震えながら言った。


「……ポ……ポータルだ……」

「ポータル……」


 あれが……ダンジョン・ポータルなのか。

 信号機と同じくらいの高さがある『半円状の黒い空間』がそこにあった。


「に、逃げないと……」


 男性がバッグを抱えて、逆方向へ走り出した。

 俺も後を追おうとするが、T字路に差し掛かったところで男の首が飛んだ。


「ひっ……⁉」


 な……なんだ⁉ どうなってる?


 まるでB級ホラーだ。

 噴水のように血を吹き上げた男性の身体が横に倒れた。


 その後、曲がり角の死角から姿を見せたのは、全身が緑色の巨人だった。

 少なくとも二メートル以上はある。


「な、何だよ、あれ……」


 二本の腕がある、二本の足がある、二つの眼、鼻と口が付いた顔がある。


 基本構造は人間と同じだ。

 だがあれは、人の形はしているが、決して人では無い何か――。


 口から突き出した牙、金色に輝く瞳孔、禍々しく尖った黒い爪。

 異常に発達した筋肉に覆われた巨躯は、圧倒的な存在感を放っている。


「あ……」


 それは俺を見た。

 自分ではどうしようもないほど膝が笑い、立っていられなくなった。


 その場にへたり込み、気付くと俺は泣いていた。

 巨人が近づくにつれ、鼻を突く凄まじい獣臭が恐怖心を煽る。


 俺は必死に助けを求めようとした。

 だが、もう声さえ出せないほど、恐怖に打ちのめされていた。


「はっ……あが……」


 巨人に身体を掴まれ、真上に放り投げられた。

 いとも簡単に宙に浮く――。


 次の瞬間、アスファルトに叩き付けられ、目の奥に黄色い火花が散った。

 口の中に血の味が広がる。

 不思議と痛みは感じなかったが、体中の皮膚が引っ張られるような感覚があった。


「ぐ……がはっ!」


 生まれて初めて吐血した。

 凄い、こんなに鮮明な赤なのか……。


「ゲホッ! ゴホッ……!」


 ――下半身が動かない。

 自分の血で()せながら、俺はアスファルトに頬を付けたまま、近づいてくる大きな足を見た。


 何だったんだ、俺の人生って。

 頭ではわかってる、人生は自分が選んだ選択の積み重ねでしかないことを。


 そう思って、色々と挑戦したこともあった。

 きっとまだ見つけていない、俺だけの才能や特技、特別な『何か』があるんだと信じていた。


 だが、その『何か』に辿り着く前に、俺の心の方が持たなかった。

 結局、何者にもなれなかった。


 いや、何者かになるのを……諦めたのだ。


 もう、巨人の足は目の前にある。

 段々と視界が狭くなってきた。


 足が上がった。

 このまま踏み殺されるのだろうか?


 圧死は嫌だな……。

 でも、病気で苦しみながら孤独死するよりはマシか……。


 そんなことを考えていると、目の前が真っ暗になった。




 ……。


 ……これが死――か?

 何も聞こえないし、何も見えない。


 そうか……、死後の世界なんて存在しないのか。


 残念なような、ホッとしたような……。

 もしかしたら、アニメや漫画みたいに異世界転生なんて、考えてみたりしたこともあったけど……、ま、現実なんてこんなもんだよな。


 そう思った瞬間、俺の奥で火花が散るように何かが弾けた!


 熱い! 全身の毛細血管が焼き切れそうだ!

 が……こ、こめかみが……破裂しそうに……ぐっ……。


「あがっ……ぐあぁあああーーーーーっ!!!!」


 次の瞬間、閃光が迸るような強烈なエネルギーが体内を駆け巡った――。

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