１５話 白鴉
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－－－－リオレス視点－－－－
ドラゴの魔法によって眩い閃光が走り、その直後に真っ赤な血が舞った。
不味いっ！
崩れ落ちるドラゴを見て、即座に魔法を発動させる。
「風よ！」
スピード重視の超短縮詠唱による上級魔法の発動。魔法名すら短縮したため魔法力の消耗が激しい。
僕の実力では、超短縮詠唱や無詠唱は下級か初級でないと負担が大きいな。
しかし、魔力は充分に込めた。魔法の威力は十分な筈だ。
僕の隣ではノイアーさんが同じように魔法を発動する。
「雷よ！」
ノイアーさんの【雷弾】が剣を振り上げたドートレスに向かって連続で放たれる。物凄い弾幕だ。
ノイアーさんが魔法でドートレスを牽制している間、僕の魔法【風の揺加護】がドラゴを守る。
風の揺加護は対象者を１人に限定することで風の防壁よりも強力な守りを施す魔法だ。
ドートレスは鬱陶しそうに雷弾を剣で払うが、普通の剣士がそんなことをすれば感電は免れない。
やはり、レベルが違いすぎる。
しかしながら、余りの弾幕の多さに打ち払うのが面倒になったのか、ドートレスがドラゴから距離を取った。
「まーた、てめぇか雑魚魔導士！」
「リオレスくん、ドラゴくんを回収してくれ！ミレイちゃんは回復魔法を！彼を死なせちゃ駄目だ！」
そう言って、ノイアーさんはドートレスに向かって駆け出す。
「リオレスくんっ！早く行ってくれ！！」
駆け出したノイアーさんから再び指示が飛ぶ。
「分かりました！風よ！【風の軽鎧装】」
風の軽鎧装は対象者に風の守りと移動スピードのアップを付与するが、守りに関しては無いよりまし程度だ。ちなみに、さっきのベノムドラゴン戦でドラゴに使用したのは【風の甲冑鎧】で、スピードアップの付与がない代わりに、堅固な守りを付与する。
風の軽鎧装によって一気にドラゴの元へと駆ける。
「リ、リオレスか、、、悪い、少し、、ドジっち、まっ、た、、」
酷い。
死んでいないのが不思議なレベルの傷だ。
だが、傷の割に出血が少ない。
おそらく身体強化を維持し、筋肉によって血管を圧迫することで出血を抑えているのだろう。
ドラゴが意識を失えば、魔法が解除され一気に失血死だ。
「ミレイの所まで連れていく、意識は保ったままでいてくれ。死ぬなよ！」
「た、すか、、、る」
やばい、やばい、やばい、やばいっ！！
ドラゴが死んでしまう！
「風よ！【風の軽鎧装】」
僕は運び易くする為に、ドラゴにも魔法を施してから両腕に抱える。
魔法によってドラゴの重さが支えられる為、非力な僕でも運ぶことが出来る。
「おいおいおい、勝手に連れて行くなよ」
くそっ！ドートレス！
「リオレスくんっ構わず行けっ！グフッ！！」
僕とドラゴに襲い掛かるドートレスを、魔法で作り出した全身鎧を装備したノイアーさんが身を挺して止めてくれた。鎧はドートレスの斬撃を防ぐことには成功したが、吸収しきれなかった衝撃がノイアーさんを襲う。
かなりの衝撃だったはずだが、それに耐えたノイアーさんが詠唱を始める。
「悉くを滅ぼす天の怒りよ！【憤怒の雷霆】」
ノイアーさんが翳した右手から破壊の奔流となった雷が放たれる。
短縮詠唱による上級魔法の行使。にも関わらず【天砕く雷槌】を凌ぐ威力と攻撃範囲だ。
「【悠久の氷盾】」
ドートレスの目の前に巨人の戦士が持つかのような氷の丸盾が現れる。
宙に浮く巨大な盾は、ノイアーさんが生み出し続ける雷の激流を完全に防いでいる。
しかし、防がれた雷は盾の上下左右に流れを変えることで、ドートレスが盾の後ろから出ることを妨げる。
「私の魔力が残っているうちにドラゴくんの治療を！」
ノイアーさんっ、頼みますっ！
ノイアーさんがドートレスを抑えている間にドラゴを助けないと！
僕はドラゴを抱えたままミレイの元に急ぐ。
「ミレイ！」
「リオレスくん！ドラゴくんをここへ！」
「分かった！」
ミレイが指示した場所へドラゴを横たえる。
まずい、ドラゴの意識が、
「ミレイ、急いで！」
ドラゴの傷口から血が溢れ出す。
「分かってる」
ミレイはドラゴの傍に膝をつくと目を閉じ、両手を合わせて祈り始める。
「慈悲深き神よ、傷つきし此の者に癒しと安らぎの祝福を！【女神の接吻】」
淡い光がドラゴの全身を包み込む。
大回復魔法？！
司祭でも扱える者が数える程しかいない上級回復魔法を使えるのか！しかも、局所的に施すのではなく全身に効果を及ぼすレベルで！
ミレイの回復魔法を受け、ドラゴの出血が止まる。
「なんて、酷い状態。全身の筋肉や骨まで損傷している。こんな状態で戦っていたの？！」
そもそも、僕たちのような成長しきれていない子供の身で、身体強化をあのレベルで使うことに無理があるんだ。大人でさえ身体強化を全力で使えばその出力に耐えられずに筋断裂や骨折を引き起こす場合もある。
ドラゴの使う身体強化は所謂、普通の魔導師が使うレベルを遥かに超えたものだ。僕と同じ歳の肉体でその出力に耐えられるのがそもそもおかしいんだよ。一体、どんな風に育ったらこんな強さを手に出来るんだ。
「ひとまず、これで大丈夫だと思う！」
回復魔法をかけ終わったミレイが立ち上がる。
ミレイの言葉を受けて、ドラゴの様子を伺う。
うん、意識はまだ戻らないが、呼吸も落ち着いているし大丈夫そうだ。
ノイアーさんはどうなった？
「ぐぅぅぅうううゔゔ！！！」
ノイアーさんは未だに魔法を放ち続けていた。
信じられない、あの規模の上級魔法をまだ発動し続けている？！
「ノイアーさんっ！！ドラゴは大丈夫です！」
上級魔法を行使し続けたノイアーさんの目や鼻からは血が流れ出している。更に、焦茶色だった髪の毛は真っ白になっていた。
まさか、生命変換？
魔法力を使い切り魔素を魔力に変換出来ない場合に、自分の生命力を魔力に変換することで魔法を発動させる技術だ。命を削るという代償故に使用する者はほとんどいないし、そもそも生命変換自体が高度な技量を要するものだから使い手は少ない。
ノイアーさんは魔法力の枯渇と生命変換によるダメージで意識が朦朧としていて、魔法を放つどころか立っていることすら不思議なくらいだ。
ドラゴは何とか一命を取り留めたけど、あれじゃあ今度はノイアーさんが死んでしまう！
「おっ！茶番は終わったみたいだな？こいつの攻撃を防ぐのも飽きてきたし、そろそろ終わりにするか。【氷塊の巨弾】」
は？
氷の盾が消えたと思ったら、さらに巨大な氷塊が弾丸のように放たれる。
氷塊は雷の激流を物ともせず、ノイアーさんを押し潰すべく突き進む。
「風よ！」
すみませんっ！ノイアーさん！
もはや意識も定かでない状態のノイアーさんでは躱しきれないと判断した僕は、やむを得ず魔法によってノイアーさんを吹き飛ばす。
吹き飛ばしたノイアーさんは倒れたまま動かない。
倒れる間際に風でクッションを作ったから大きな怪我はしていないはずだ。
「はははははははははっ！！！おいおい、いきなり味方を吹き飛ばす奴がいるかよ！俺を笑い死にさせるのが狙いならかなり効いたぞ」
ドートレスが笑っているが僕には笑ってる余裕なんかない。
もう、ミレイを守れるのは僕だけ。
大した足しにはならないけど、耳の隠蔽に使っている魔力も戦闘用に回す。まぁ、これで勝てるとは全く思わないが、ないよりマシだ。
隠蔽魔法が解けてエルフ特有の長く尖った耳が露わになる。
「あん？テメェ、エルフか？」
「ハーフエルフだ」
「ああ、確かに耳が若干短いな。だが、ハーフだろうとエルフはエルフ、抹殺対象だ。まぁ、今回の目撃者は全員消すけどな」
だろうね。
「リオレスくん、あなたハーフエルフだったの？」
「隠していてごめん」
「いいの、人族の国でエルフがどれだけ生き辛いかは知っているから。本来ならあってはならない行為も種族が違うというだけでまかり通ってしまう。お互いが歩み寄って対話をすることが出来れば、きっと分かり合える筈なのに」
ミレイの表情に悲しみの色が浮かぶ。
きっと、エルフをはじめとする人族以外の者達が人族の国家では奴隷にされている現状を嘆いているのだろう。
もちろん人族の奴隷も存在するが、それは主に犯罪奴隷だ。だが、人族の一部の者は、己の支配欲や性的嗜好を満たすために罪のない者、他種族を捕えて奴隷にする。
「ありがとう。そう言ってくれると助かる」
ミレイが考えている程、現実は甘くはない。
けど、その真っ直ぐな思いは素直に尊敬できる。
ドラゴとノイアーさんが命を賭けて守ろうとした、この真っ直ぐな心を持つ女の子を僕も守りたい。
だけど、、、
くそっ、守りたいけど、僕には奴を倒す術がない。
魔力を練る為の魔法力も残り少なくなり限界が近づいている。
もう、上級魔法１発分の魔力を絞り出すのが精一杯か。
「最後のお喋りは終わったか？聖なる氷鳥よ【凍嵐纏う白鴉】」
ドートレスの詠唱とともに現れたのは吹雪を纏った巨大な白い鴉。
な、なんだ、あの魔法は？
現れた白鴉はまるで意思を持つかのようにドートレスの周りを悠々と羽ばたいている。
意思を持つ魔法？そんなものが存在するのか？！
「死ね」
ＧＹＵＯＯＯＯＯＯＯ！！！
白鴉が雄叫びを上げその身に纏った吹雪を開放すると極寒の空気が一瞬で湖の周辺を覆いつくす。
「さ、寒いっ」
「くっ」
体の表面が一瞬にして凍りつく。
吐く息が白くなるどころの寒さじゃない。
寒すぎて息自体が上手く出来ない。
吸い込んだ空気が体の中から凍らせようとしている。
瞼も凍りつき瞬きも儘ならない。
急速に体温が奪われているのを感じる。
指先の感覚もあっという間に無くなった。
最早、感じるのは寒さではなく痛みだ。
「リ、リオレスくん、み、み、湖が」
顔面蒼白となりまるで死人のような顔をしたミレイが、体をガタガタと大きく震わせながら湖を指さす。
なっ？！
そこにあったのは、ついさっきまで空を映した鮮やかな青色を湛えていた湖が凍りついた姿だ。
深い緑で溢れていた周囲の木々も白銀に煌めき、そこかしこに咲いていた色鮮やかな花々も氷の華と化している。
白鴉は一瞬にして、全ての色を奪い去り真っ白な世界を作り出した。
ドサッ！
「ミ、ミレイ？！」
「ご、、、め、、ん、、もう、、、立ってい、、、ら、、れ、、、な、い」
くそっ、僕も、、もう、、
「凄絶なる炎よ！【日炎の息吹】！！」
