フクロウじいさん７
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「いろいろと貴重な情報をありがとうよ。」
「良いんだ。そりゃあ、お宝には未練はあるが…
俺はもうあの森はこりごりだし、あんな高いところ、もう二度と行きたくない。
……それに、俺はもう足を洗うつもりだから…」
そう言って、アランははにかんだような笑顔を見せた。
「へぇ…でも、またどうして…？」
「実は……結婚するつもりなんだ…」
「あ、あんたらは、これからお宝探しに行くところなのか？」
俺は、アランの言葉を遮り、話をすり替えた。
「え？あぁ、実はそうなんだ。
ひとりでは危険なところだと聞いてたから、こいつを誘って…な。」
片方の男が、もう片方の男を指差した。
「へぇ…どんなお宝なんだ？」
男は、意味ありげな笑みを浮かべた。
「あんた、プリンセス・ルビーって知ってるか？」
「プリンセス・ルビー？
あぁ、もちろん知ってる。
え…まさか、あんたら、プリンセス・ルビーを取りに行くって言うのか？」
男達は同じタイミングで頷いた。
「その通りだ。実はな…この先に呪われた城というものがあるんだ。
ずっと昔の朽ち果てた城の跡なんだが、プリンセス・ルビーはそこにあるという噂を最近聞いてな…」
「へぇ…」
少し心が騒いだ。
プリンセス・ルビーは、手に入れた者が必ず幸せになれると言われる宝石だ。
それだけじゃない。女なら誰しも魅了される格別に美しい宝石…
出来ることなら、手に入れてエリーズに贈りたい。
「その呪われた城とかいうのはヤバい場所なのか？」
「あぁ、いろんな仕掛けがいまだに残ってると言われてる。
それだけじゃない。
プリンセス・ルビーを守るために魔法の罠まで仕掛けられてると言われてるんだ。」
「魔法の罠？それはどんなものなんだ？」
「さぁ、そこまではわからない。
とにかく、みつけてもうかつには手を出さない方が良さそうだ。
見つけたら、魔女に見てもらってから開けなきゃな。」
さすがはプリンセス・ルビーだ。
一筋縄ではいきそうにない。
俺はますますお宝探しに行きたくなったが、問題はユリウスだ。
アレクシスを探すことに必死のあいつが、お宝探しなんかに付き合ってくれるはずがない。
アレクシスがどっちに行くかにもよるだろう。
たまたま、呪われた城の方に行ってくれれば良いのだが…
でも、これで、バーバラがくれたくすんだ宝石が、やはりプリンセス・ルビーではないことがはっきりした。
もちろん、最初からそうじゃないだろうとは思っていたが…
