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二話‐消えゆく日常

どうも皆さん、お久しぶりで巣。神ヶ月雨音です。

前回の投稿からだいぶ時間が経ってしまいました。申し訳ないです。

実はこの間、家のパソコンでWordが誓えなかったんです。遅れた理由はそれです（言い訳）。

では、聖天のQ、二話でございます。

　夏休みに入った最初の土曜日、来人と夕姫はショッピングモールに出かけていた。人ごみの中なら、他のプレイヤーに襲われる危険も少ないと考えたのだ。

　幸運なことに、夕姫がアルマの存在を認知してから約一週間、他のプレイヤーからの襲撃はなかった。また、来人自らプレイヤーを殺しに行くこともなかった。

「久々のデートだね～」

「そうだね。俺のせいで少し危険なのが申し訳ない」

「大丈夫だよ、気にしてない」

「いや、気にしろよ……」

「まあまあ、楽しもう？」

「そうだね」

　しばらく楽しんでいた二人だったが、突如来人のポケットの中で携帯が震えた。

「嘘だろ……？」

　来人は恐る恐る携帯を取り出し、レーダーのアプリを起動した。するとそこには、プレイヤーの存在を示すマークが、自分以外に二つ表示されていた。

「まじかよ……」

　その上、そのうち一つは確実に来人の方へ向かってきていた。数秒悩んだ末、来人は

「ごめん夕姫。トイレ行ってくる」

「え、あ、うん。あそこのフードコートで待ってるね」

「うん。悪い」

「大丈夫だよ」

　来人は携帯をポケットに仕舞うと、走り出した。

　トイレ前までやって来た来人は、再度アプリを開いた。すると画面には、プレイヤーを示すマークが一つしか映っていなかった。

「殺されたか？　それとも『潜伏(アサシン)』の能力か？」

　『潜伏(アサシン)』の能力は、レーダーに映ることがない。先ほど映っていたプレイヤーの片方が『潜伏(アサシン)』の能力を持っていたならば、一つしか映っていないのも納得できる。

「あなたが、プレイヤーですか？」

　突然声が聞こえ、来人はあわてて携帯から顔を上げた。するとそこには、背中ほどまでの長い髪を、後ろで一つに束ねた青年が立っていた。後ろ手にナイフを隠し持っているのが確認できる。

「ああ」

「どうしますか？　あなたも流石にここでやりあうのは本意ではないでしょう？」

「そうだな。場所を移しましょうか」

　来人は武器を持っていないという証明に掌を青年に見せた。青年もナイフをポケットに仕舞い、掌を見せた。

「隣に、今日は開いていない臨時駐車場がある。あそこなら人は来ない」

「では、そこへ行きましょうか」

　来人と青年は、臨時駐車場へ侵入した。もちろん人はいないし、警備員もいなかった。しかしそれでも、少し離れたところに車道がある。人目につく可能性はゼロとは言えない。

「さあ、見つかる前に終わらせようか」

「それは気にしないで問題ないですよ。なぜなら」

　すると次の瞬間、来人の視線が隣に立つショッピングモールにくぎ付けになった。その隙を狙うように、青年がナイフで切りかかった。

　すんでのところでそれをかわした来人は、数歩下がって距離を取った。今は視線を青年に注いでいるが、気を抜けば隣のショッピングモールに目が向いてしまいそうになる。

「これは……」

「ご察しの通り、能力です」

　　能力『集中(スポット)』

「相手の視線を意図した場所に向ける能力……通行人に気づかれないのも、ここに視線がいかないように調節してるためか」

「ご名答です。さあ、続きを始めましょうか」

　そう言うと、青年は先ほどと同じようにナイフを構えて飛び掛かってきた。来人はその腕を掴み、そのまま後方に投げ飛ばした。そしてその着地点を狙って発砲する。しかし青年はそれをかわすと、負けじと発砲した。

「ちっ、中々やるじゃねえか」

「そちらこそ。そろそろ能力を使っては？」

「言われなくても使うさ」

　　能力『不可視(インビジブル)』

　来人は能力で姿を消すと、青年の周囲を回りながら無造作に発砲を繰り返した。青年は数発かすりながらも、致命傷を避けながらよけている。

「『不可視(インビジブル)』……それなりに厄介な能力ですね。ですが」

　青年は銃を取出し構えると、虚空に一発発砲した。

（一体何を……？）

　すると、次の瞬間。

　　能力『追尾(ホーミング)』

　青年が放った銃弾が、消えているはずの来人めがけて動き始めた。

「嘘だろ！？」

　来人はとっさに能力を解除し、追尾してくる銃弾を撃ち落とした。

「『追尾(ホーミング)』なんて持ってるとはな。予想外だ」

「奥の手だったんですけどね。さすがに仕留められませんでしたか」

　そう言いながら、青年は来人めがけて発砲した。来人は落ち着いた様子でそれを撃ち落としたが、視線の先に青年はいない。銃弾に気を取られていたのではない。またもや『集中(スポット)』を使われたのだ。

「チェック」

　背後から青年の声が聞こえた。すぐ後ろに気配を感じる。青年は価値を確信した。しかし

　　能力『決着の(ジャッジメント)銃弾(バレット)』

　来人は、ひそかに構えていた左手で後ろ手に発砲した。完全に油断していた青年は、腹部に銃弾を受けてしまった。その瞬間、勝負が決した。

「驕ったな。俺がキングと知っていれば勝ち目はあっただろうが、今回は俺の勝ちだ」

　青年が持っていた能力は二つ。『集中(スポット)』と『追尾(ホーミング)』だった。これらを合わせて、今来人が持っている能力は五つになる。所持能力数が増えつつあるため、これから狙われる危険性も高くなる。

「まあ、負けねえけどな」

　そう呟くと、来人はショッピングモールへ向かって走って行った。

　先の来人と青年の先頭を、少し離れたところから見ていた者がいた。

「あれがキング、月見里来人ね。中々戦えるようね……」

　一瞬吹いた強風に、長い黒髪がたなびいた。

来人「来人と」

夕姫「夕姫の」

二人「教えてアルマのコーナー！」

来人「いぇーい」

夕姫「じゃあ来人、今回はプレイヤーの身体能力について教えて？」

来人「了解。アルマのプレイヤーは、基本的に身体能力が大幅に強化されているんだ。常人には出来ないことが簡単に出来るようになる。銃弾を避けたり、打ち落としたりとかね。まあ、ゲームの主人公みたいなことが出来るわけさ」

夕姫「ふむふむ……体の動かし方はわかるものなの？」

来人「まあ、感覚だよ。プレイヤーになってから、なんとなくで動かせるようになるんだ」

夕姫「へぇ……ますます謎だね」

来人「まあね」

夕姫「あ、そろそろ時間みたい。それでは皆さん、また次回にお会いしましょう」

来人「ではでは～」