この電車は異世界行です

モンスターとの遭遇

「……モンスターとの戦い方？」

思わず聞き返す賢治。モンスターなどという単語は、ゲームの中でしか使ったことがない。

「そう。十中八九知らないとは思うけど、一応聞くぞ。そもそも、モンスターって知ってるか？」

その問いに、賢治はもちろん首を横に振る。フレアのさすモンスターとは、一体何を示すのか。そもそも、この世界に来てからというもの、生物を見たことがないのだ。

「だよな……」

フレアは眉間にしわを寄せ、腕組みをして何やら頭を悩ませていた。

それほどまでに知らなければいけない事項だったのか。

賢治自身も、どことなく不安になる。

「……ちょっと着いてきて」

そう一言つぶやくと、フレアは玄関の方へと足を進めた。

「ちょっ……ちょっと！」

慌ててベッドから体を起こす賢治。どうやら、体には何の支障もない様子だ。

靴を履き、急いでフレアの元へと駆け出す。

「どこへ行くんだ？」

「モンスターのいる森だよ」

「なぬっ！？」

「とにかく、着いてきな」

強引なフレアに多少の嫌悪感を抱きながらも、賢治は大人しく従った。

理由は明白だ。

(逆らったらどうせ殴るんだろうなぁ……)

純粋な【恐怖】。ただそれが理由である。

⚫⚫⚫

フレアに連れられて、家からそう遠くない場所に位置する雑木林の入り口に着いた。

確かに、モンスターの一匹や二匹はいそうな雰囲気はあるのだが……。

「本当に、モンスターなんているのか？」

恐らく、いや、確実にモンスターはいるのだろう。

しかし、頭で理解をしてもどこか疑いの念が付きまとってくるのだ。賢治はその思いを、素直にフレアに伝える。

「まぁ、手っ取り早いのは実際に見ることだからな。ちょっと待ってな。すぐに会えるよ」

「あ、あぁ」

しばらくその場で待機する。フレアは、モンスターに対してそれほど脅威を感じていないのだろうか。整然とした様子でモンスターの出現を待っていた。

すると、

≪がさがさっ≫

「！！」

近くの草むらが大きく揺れた。賢治は、思わず体をびくっと反応させてしまった。そんな賢治に、フレアはクスクスと微笑をしていた。

「ほら、お待ちかねのモンスターがやってくるぞ」

フレアが草むらに指を向ける。

「モンスターって言っても、一体どんな奴がいるんだ？」

賢治がフレアを横目に問いかける。

「そうだなぁ……。この辺だと稀にウェアウルフとか、フェアリーとかいるな。……あとは、大体スライムだけどな」

「スライムって、液状の身体をしている奴か？」

「あぁ、そうさ。何だよ、知ってるじゃん」

「ま、まぁな」

意外にもモンスターの知識を持っていた賢治に、フレアは少し感心する。

しかし、一方の賢治はというと、たまたま某RPGゲームをプレイしたことがあったため、たまたまゲームでのスライムの特徴を言ったら正解しただけに過ぎないのだ。

（まさか、本当にゲームの中のスライムと同じ生物が存在するとは……）

賢治は頭の中にスライムの姿を思い浮かべる。

青い丸っとした身体に、ぱっちりとしたお目目。口元は、ニコッというよりかはニヤリとした形をしている。

（……倒したら、経験値とゴールドでも手に入るのかなぁ）

まさにゲーム脳的発言を思わずしてしまう。賢治自身、それは無いなと思うものの、どこか期待している節もあった。

≪ガサガサガサガサ！！！≫

草むらの揺れが激しくなる。フレアが賢治に呼びかける。

「ほら、おっさん！来るぞ！！」

「おぉ！！！」

モンスターが賢治の目の前に現れた。初めて見る、生のモンスターだ。

「こ……これはっ……！！」

賢治は思わず声を上げる。

そのモンスターの姿は、何とも形容しがたいものだったのだ。

身体はぐにょぐにょで、形をとどめていない。

色は汚く濁った緑色。

おまけに、体の中から何やら動物の骨らしきものが飛び出している始末

結論から言えば、

気持ち悪い

異臭がする

総評すると、グロテクスなモンスターだった。

「……何だ、この……見ているだけで不快になる生物は」

その呟きに、フレアはしれっと答える。

「スライムだよ？さっきおっさんが言ってたじゃん」

「……は？」

「え？」

賢治は思わず目が点になる。フレアも、賢治のリアクションに頭をひねる。

「え？あれが、スライムなの？」

「そうだけど」

「いや、だって……スライムって言ったらこう、何とも言えぬ妙な可愛さがあって……」

「可愛い？おじさん、結構趣味悪いんだな。あんな奴を可愛って思うやつ何て、少なくともこの村にはいないぞ？」

「……」

賢治の幻想は、儚く散っていった。現実は、まさにモンスターと呼べるべき姿が、スライムという生き物だったのだ。

「ちなみに、あの体は全部強力な酸性だからな。触れたものをことごとく溶かしていくから、体には気を付けるんだぞ」

「何だよその危険な情報は！？スライムって何？そんなに怖いモンスターだったのか!?」

賢治は思わず身振り手振りでそう叫ぶ。

「な、何だよ急に」

フレアも、そんな賢治についひるんでしまう。

≪ピギィィィイイイイイ！！！！≫

そんな二人の会話にしびれを切らしたのか、スライムが不快な奇声を発しながら二人に迫ってくる。

「お、おい！来るぞ！？」

「ちょうどいいや。スライムの倒し方もついでに教えてやるよ。ほら、これを貸してやる」

「え？何これ……ってうわぁ！おもたっ！」

フレアから手渡されたものは、少し等身が小さめのソードだ。俗に言う、片手剣(ハンドソード)という代物である。

賢治は直感的に気づく……いや、気づきたくは無いことに気付いてしまったのだ。

「……えぇっと、フレアさん？こんな物騒な代物を持たせて、あなたは一体何を考えてらっしゃるんです？？」

慎重に、機嫌を損なわないように、賢治はなるべく穏便にフレアに尋ねた。

「そいつで、あのスライムを攻撃するんだよ」

さらっと答えるフレア。

「攻撃する？あのスライムを？」

「あぁ」

「誰が？」

「おじさんが」

「俺が？」

「うん」

「へぇー…………

賢治は颯爽と身を翻して、その場をあとにしたのだった。