この電車は異世界行です

衝撃の事実

「世界地図だってぇ？」

賢治は、コップを片付けようとしていたフレアに声をかけた。

フレアは、少し怪訝な顔をしながら賢治に聴き直す。

「どうしたんだよ、急に」

「いや、少し確かめたいことがあってさ」

「？まぁいいや。ちょっと待ってな」

そう言うと、フレアは近くの棚を探し始めた。

「ここじゃないな……こっちだったっけか……」

ぶつぶつと独り言を言いながらも、フレアはようやく一枚の地図を見つけた。

フレアはその地図を賢治に手渡す。

「ほらよ」

「ありがとう」

一言礼を言ってから、おもむろに地図を広げた。

「……」

しばらく地図を凝視する賢治。そんな彼の姿を、フレアはやはり怪訝な顔で見つめる。

「どうしたんだよ、おじさん」

「……」

話しかけられても、賢治は一向に黙ったままだった。

そして、

「……嘘だろ」

「あ？」

一言つぶやく賢治。その顔は、驚きというよりかは、唖然の表情をしていた。

「この地図は、本当にこの世界の地図なんだよな？」

「ん？あぁ、そうだよ。まず間違いはないと思うけど……それがどうしたんだよ？」

賢治の手に握られた世界地図。しかし、その地図に描かれていた大陸の形は、明らかに見たことのない大陸として描かれていたのだ。

（この地図が正しい世界地図だと？バカなことを言うな。俺をからかってんだろう？）

まるで子供だましのようだ。……いや、子供でも世界地図ぐらい見たことある。

（なら……こいつは一体どういうことだ……？）

記されていた世界地図には、大陸は4つに分かれており、四方にちりばめ にちりばめられた形で分布していた。

見たこともない世界地図。

否

見たことのない世界が、その地図に記されていたのだ。

「……まさか、異世界に連れてこられたってことか？」

真っ先に否定した考えが、まさか真実だったとは。賢治の頭の中は、初日同様に、真っ白になった。

賢治は思わず頭を抱える。嫌な汗が背中を伝う。

（ふざけんなよ……！こんなもん見せつけられて、俺にどうしろって言うんだ

よ！）

「おい、どうしたんだよ、おじさん」

（これは夢だ！悪い夢を見てるんだ！きっとそうだ！でなきゃこんなバカな話ある訳ないからな！）

「おっさん！」

（そう、これは夢……。疲れてバカみたいな夢を見てるだけなんだ……そうだ、そうなんだ……）

「人の話を聞けやおらぁぁああああっっ！！！」

「ふごぉぉぉおおおおっっっ！？！？！？！」

賢治の腹部に肘鉄をくらわすフレア。

賢治は腹を抱えて蹲る。

「ぬぐぅぅあ……っ！」

「一体何があったんだって聞いてんだよ！勝手に一人で抱え込むんじゃねぇよ！」

いったいこの子は、心配をしてくれていのか、ただ単に短気なだけなのかよく分からない。

「ぐぬぅ……た、多分、俺が話したところで君は信じないと思うんだが……」

「どりゃあああああ！！」

「へぐぅっっ！？！？！？」

今度は、頭に拳を振るったフレア。賢治の目が星になった。

「そんなもん、話してみなきゃ分からねぇだろうが。何女みたいなこと言ってんだよ」

女みたいって、お前が言うのかよ……

そんなことを思っても、口に出したらまた殴られると踏んだ賢治は、あえてその言葉を飲み込む。

「とにかく話せ。まずはそれからだよ、おじさん」

「……」

腕を組み、仁王立ちのフレア。どうやら、話さない限り許してはくれないようだ。

賢治は、少しうつむきながらことの顛末を話し始めた。

賢治の元の世界について。

気が付いたらここに連れてこられたこと。

何のために連れてこられたのか分からないこと。

元の世界に戻る方法が、分からないこと。

口下手なこともあり、話が長くなってしまったのだが、意外にもフレアは何も言わずにただ聞き手に回ってくれた。

時折質問をしてくれたこともあり、説明もいくらかはスムーズに行う事が出来た。

「……と、いう訳なんだが」

「……」

視線をフレアに向ける。フレアは、何やら考え事をしている雰囲気を醸し出していた。

「やっぱり、信じてはくれんよな」

賢治は、卑屈ぎみにそう呟く。しかし、フレアはその言葉を否定した。

「いや。信じるよ、おじさんの話したこと。こことは違う世界から連れてこられたことから、最後まで」

「え……？」

またも意外な返事が帰って来た。ただ口が悪く、すぐ手の出るとんでもない少女だと思っていた賢治にとっては、驚くべき反応だった。

フレアは、そんな賢治の気持ちに気付いたのか微笑しながら、

「別に、何でもかんでも悪く罵ったり、意味もなく暴力を振るったりなんてしないからな？私だって、普通の人間なんだからさ」

（意味もなく暴力を振るわない？）

賢治は顔をしかめた。

「何か言いたいことでも？」

「全然、全く、何にも、ありません」

背筋をピンと伸ばした賢治を確認してから、再びフレアは話を進める。

「それにさ、あんたは知らないと思うけど、意外とあんたみたいな人はいるんだぜ？」

「……え？」

「だからさ、あんたみたいに別に世界から来た人は少なくないってこと」

思わず食い入るように前に出る賢治。

「ほ、本当なのか、それは！？」

「あぁ、本当だよ。首都のフランベルグにでも行ってみなよ。たぶん見つかるよ」

「まじかよ……」

フレアの言葉に、大いに希望が湧いてくる。自分と同じ境遇の人に会える。

賢治は、もしかしたら帰り方を知っている人もいるかもしれない。そんな期待をも抱き始めた。

「じゃ、じゃあ！そこに行く方法を教えてくれないか！？」

賢治は、フレアの肩を無意識に掴んでしまうほど必死になる。

「あ、あぁ、別に構わないけどさ……」

フレアが少し渋い顔をする。

「何か……問題があるのか……？」

フレアの表情から、賢治は不安な思いがこみ上げてくる。

（まさか、行くことができないのか……？）

何の希望もない賢治にとっては藁にも縋る思いなのだ。賢治の雰囲気から、いやというほどそんな切迫した思いが伝わってくる。

フレアはポツポツと言葉を紡ぎだした。

「いや、すごく大きな問題ってのは無いんだけどさ……」

フレアから飛び出した言葉は、賢治には訳が分からないものだった。

それも、現実では必ず出てくるはずのない話題。

「おじさん、【モンスター】との戦い方って知ってるか？」

「……」

しばらく沈黙する賢治。フレアは、静かに賢治の反応を待っている。

「……」

まもなくして、口を震わせながら賢治は、精いっぱいの言葉で、素直な思いをフレアにぶつけようとした。

いや、

ぶつけたのだった。

「はいぃ？」

それはもう、腹が立つほどの煽り顔で。