第4章: 野心は燃え上がる
雷電は驚いて目を丸くしたが、すぐにうなずいて廊下へ戻っていった。彼が壁にもたれかかると、教室の中からくぐもった笑い声やおしゃべりが聞こえてきました。
素晴らしい、ただ運が良かっただけだと彼はため息をつきながら思った。彼は少しの間気を取り直し、廊下を眺めた。
クラスBに戻り、アヤさんはユミさんや他の数人の生徒とおしゃべりしていたが、モデルとしてのキャリアや興味について質問されると、当初の緊張は薄れていた。
「撮影現場ってどんな感じ？」別の女の子が、好奇心で目を輝かせながら尋ねました。
アヤは注目を集めて嬉しそうに微笑んだ。 「本当に楽しいですよ！多くのチームワークが関係しており、さまざまなスタイルやテーマを表現するのが大好きです。」
その時、教室のドアが開き、都さんが中を覗いた。今日はカバーすることがたくさんあります。」
レッスンに集中すると、彩さんは再び不安を感じましたが、周りの優しい顔ぶれが不安を和らげてくれました。
その間、雷電は外に立って焦りながら足を叩いていた。彼はアヤが新しいクラスで何をしているのか気になった。
数分後、ついに11年A組のドアが開き、高橋先生が出てきて雷電をちらりと見た。 「もう入っていいよ、緑川」
安心して雷電が教室に入ると、すでにクラスメイトたちが眉を上げて雷電に注目していた。
椅子に腰を下ろした雷電は、アイリの視線を感じた。彼女の表情は、まるでこれまでよく理解していなかった何かをつなぎ合わせようとしているかのように、好奇心と軽い驚きが入り混じったものでした。彼は彼女をちらりと見て、一瞬彼女の目を捉えた後、目をそらし、ほんのり暖かさが彼の頬を這い上がった。
よかった、これで彼女の注意を引くことができた、と彼は緊張と興奮が入り混じった気持ちで思いました。彼がアイリに注目し、彼女が何を考えているのか疑問に思うと、教室での雑談は背景に消えていった。
"どこにいましたか？"彼女は沈黙を破って尋ねた。
「ああ？私は妹をここに連れてきたところです。彼女はホームスクールから本物の学校に切り替えました」と彼は彼女をちらりと見ながら微笑みながら答えた。
「うーん…妹はいるの？」愛梨は、この新たな情報に思いを巡らせるかのように、目をそらしながら言った。
雷電は誇らしげに頷いた。 「はい、彼女の名前はアヤです。彼女は今日クラス10から始まります。普通科に通うのは初めてなので、少し手伝ってあげようと思いました。」
アイリは興味を持って眉を上げた。 「それで、彼女は私たちと同じ学校ですか？それは面白い。"
「そうですね、普通の学校生活を経験してもらうのがいいと思います」と雷電は答えた。
「彼女は自宅で教育を受けていると言いましたね？なぜですか？」アイリは好奇心をそそられて尋ねた。
雷電は瞬きして彼女に近づき、「彼女は子供の頃からモデルだったんだ」とささやいた。
アイリは驚いて目を丸くした。 「モデルって…？」
しばらくすると授業が終わり、休憩時間がやって来た。アヤさんは、にぎやかな人混みの中を進むのに苦労していることに気づきました。モデルとしての経験にもかかわらず、彼女は管理された環境、多くの場合数人に囲まれることに慣れていました。今、彼女は自分の注意を引こうと競い合う膨大な数の生徒に圧倒されていると感じました。
「ね～ね～アヤさん、SNSフォローしてくれませんか？」
「アヤさん！近くで見るともっと綺麗だよ！」
賞賛と質問が四方八方から彼女に浴びせられ、彼女は緊張を感じた。 にいちゃん…助けて… 彼女は兄の存在を願いながら、静かに懇願した。
そのとき、開いたドアをノックする音が聞こえた。
「私の妹はここにいますか？」雷電は教室に足を踏み入れながら尋ねた。
おしゃべりは止まり、全員の目が彼に向けられました。
"妹...？"
「雷電先輩…」
兄の声を聞いて、アヤは立ち上がって兄に歩み寄った。 「遅刻しましたね。」
雷電は、好奇心旺盛な群衆の中にアヤを見つけて微笑んだ。 「そうですね、その前にクラスでやるべきことがいくつかあったんです」と彼は緊張を和らげようと何気なく言いました。
アヤは肩越しに、まだ信じられない様子で見つめるクラスメイトたちをちらっと見た。 「あなたは入り口の作り方を知っていますね」と彼女は言い、圧倒的な注目にもかかわらず平静を保とうと努めた。
「ちょ、ちょっと……アヤさんは雷電先輩の妹ってことですね……！」少年の一人が口ごもり、気づいたように目を丸くした。
「君たち、うちの学校にとんでもない人いるの！？」別の生徒が声に畏怖の念を帯びて叫んだ。
アヤは悔しそうに眉をひそめた。彼女は兄の方を向いたが、顔には困惑が刻まれていた。 「それはどういう意味ですか？」
雷電は何気なく肩をすくめ、それを無視しようとした。 「知りませんよ～ただの噂ですよ」
しかしアヤは納得せず、まるで答えを求めるかのように目を細めた。雷電が適切な説明を思いつく前に、隣から声が聞こえた。
「お兄さんがテストで全科目100点を取ったからです」突然、愛梨が二人の隣に淡々とした口調で現れた。
"はぁ？！待って、ああ……まだ私を追ってくるの？」雷電は予期せぬ彼女の存在に驚いて瞬きした。
アイリは眉を上げた。 「あなたを見つけるのはそれほど難しいことではありません。」
「にいちゃん、この子は誰？」アヤはアイリの頭からつま先まで視線を向けながら尋ねた。
アヤの厳しい視線に少し気まずさを感じながら、雷電は後頭部を掻いた。 「ああ、これはアイリです」と彼は彼女に向かって身振りで答えた。 「私たちはただのクラスメイトです。」
アヤは眉を上げ、ふざけながらも鋭い口調で言った。 「クラスメイト、ね？」彼女はにやにや笑いながらアイリを見た。付きまとってくると、ただのクラスメイトではないようですね。
アイリは動じることなく腕を組んだ。 「雷電には本当に妹がいるのか、それとも授業に遅刻したことをカバーするために嘘をついていたのかを確認するためにここに来ました。」
雷電は少し身を乗り出して笑った。 「いえ、ただ私を追いかけたかっただけですよね？」彼はからかった.その声はふざけていた。
アイリはほんの少し頬を紅潮させながら鋭い視線を彼に向けた。 「お世辞を言わないでね」と彼女は息を呑んだ。 「人々が言い訳をするのが好きではありません。」
アヤはそのやりとりを興味深く見守り、その顔に不敵な笑みを浮かべた。 「ああ、なるほど」と彼女は言い、明らかにこのダイナミックさを楽しんでいた。 「にいちゃんにはちょっと憧れの人がいるみたいよ」
雷電はくすくすと笑い、アイリは目を丸くしてそれを払いのけようとした。
雷電は何気なく肩をすくめた。 「分かった、アヤ、お弁当持ってきて、食べよう」と彼は妹の方を向き、そして愛理をちらっと見つめた。 「それで、気が変わったら、いつでも参加してください。」
アイリはあざ笑い、明らかに狼狽していたが、冷静さを保とうと努めた。 「許可はいりません。カフェテリアから何か取り出しても大丈夫です」と彼女は防御的に腕を組みながら言った。
雷電は動じることなくうなずいた。 「自分に合わせてください。」
その短いやりとりを見ながら、アヤは兄に眉をひそめた。 わかんない…にーちゃんは女の子と話しやすいんです、 彼女は当惑しながら心の中で思った。 まるで慣れているようだ。
彼女はため息をつきながら弁当を手に取りながら、どうして雷電が女の子といるととても居心地が良いのかを理解しようと努めた。
アヤは弁当を開けると、食堂に向かう生徒や集団で残っている生徒の間をすり抜けながら、雷電を追って廊下を進んだ。雷電は彼らを、中庭を見下ろす窓際の、人混みから離れた静かな場所に案内した。
彼らは席に着き、アヤはまだアイリのことを考えたまま、しばらく自分の食べ物を見つめた。 「にいちゃん」と彼女は沈黙を破って話し始めた、「なぜあなたは女の子の前でそんなに...リラックスしているのですか？それはちょっと奇妙です。」
雷電はその質問に不意を突かれ、噛みつきながら立ち止まった。彼は飲み込みながら考え直した。 「リラックスした？ 分からない。私はただ他の人と同じように彼らと話しているだけだ。」
アヤが答える前に、柔らかな声が聞こえた。 ドスン！ アイリは雷電の隣にしゃがみ込み、食堂の食事を目の前に置いた。
「おお、フライドチキンだ！」アイリの食事を見つけた雷電は目を輝かせた。
アイリは眉を上げた。 「ん？何、何か欲しい？」
ライデンはニヤリと笑った。 「私のソーセージと交換しませんか？」
「取引します」アイリはためらうことなく答え、フライドチキンを彼のほうに滑らせた。
アヤは少し眉をひそめながら二人を見つめた。 彼らは近くに座って...話したり、食べ物を分け合ったり、目を合わせたり...そうです...でも、まさか。にいちゃんは恋するのがバカすぎる。 彼女はその考えを振り払い、それ以上何もないと確信した。
アヤの突然の質問が宙に浮いて、雷電とアイリの間の何気ない雰囲気を切り裂いた。
「それで、あなたたちは知り合ってどれくらいですか？」アヤは雷電からアイリを見つめながら好奇心を刺激しながら尋ねた。
雷電は明らかにその質問を予期していなかったように瞬きした。彼はアイリをちらっと見た後、こう答えた。本当に、ほんの数日です。だって、Aクラスに転校してきたばかりですから」
しかし、愛莉は何も答えなかった。彼女はまるで会話が聞こえていないか、あるいはただ答える気がなかったかのように、食事に集中し続けた。
アヤはわずかに目を細め、二人の間に静かな緊張感が漂うのを観察した。 うーん、興味深い...
雷電はにっこりと笑い、ふざけてアイリを指差した。 「まあ、厳密に言えば、この学校に来た時から彼女のことは知っているんですが、ちょっと有名なんですよね？」
アイリは感動せずに顔を上げた。 「有名ですか？一体何のために？」
雷電はくすくすと笑いながら仰け反った。 「誰もが怖がって手を出せない存在ですからね。アンタッチャブルなオーラを持っていますね。」
アイリは目を丸くしたが、小さくうなずいた。 「ああ……そうだね」
アヤは明らかに困惑した様子で首を傾げた。 「アンタッチャブルオーラ？何でしょうか？中二病か何かですか？」彼女は率直に尋ねた。
アイリはアヤの言葉に神経を逆なでされたかのように顔をしかめ、わずかに顔を引きつらせた。
雷電は手を振りながら素早く中に入った。 「いえ、そんなことはありません、アヤ。それは、誰も彼女に迷惑をかけたり、あまり話したりしないということです。彼女はある意味、自分自身を守ります。」
アイリはため息をつき、ついに沈黙を破った。 「それは……ほぼその通りだ。」
アヤはまだ完全には納得していない様子で眉を上げた。 「つまり、あなたは基本的に、人のくだらない話をしない大人しいタイプですか？」
アイリは肩をすくめ、食べ物をつついた。 私は平穏で静かなほうが好きです。それに、ここにいる人は何も面白いことを言うわけではありません。」
雷電は明らかに面白がって笑った。 「ほら？ それが私が話していたアンタッチャブルなオーラだよ」
「うーん…それで、なぜ兄と話すのですか？ あなたがその手に負えないオーラを持っているなら、兄がそれを壊したのですか？」アヤは好奇心に負けて単刀直入に尋ねた。
アイリは少し表情を変えながら立ち止まった。 「たぶん、彼は他の人たちみたいに私を威圧しないだけなのかもしれない」と彼女は口元に笑みを浮かべながら答えた。
雷電はアイリの反応に、誇りと面白さが入り混じった気持ちでニヤリと笑った。 "見る？私はそんなに怖くないですから」とからかうように胸を張って言った。
アヤはふざけて目を丸くした。 「はい、そうです。私と同じように、十分に彼女を困らせるまで待ってください、にいちゃん」
アイリは興味をそそられて瞬きして彼らを見た。 「君たち、近いみたいだね…」
「彼だけは違うわ」アヤは肩をすくめ、明るい口調で答えた。
「おいおい、私がいつも仲良いのに兄貴と仲が悪いなんて言うのはよくないよ〜」 雷電はいたずらっぽい笑みを浮かべながら言い返した。
アヤは彼に嘲笑を向けた。 「言ってるだけだよ！時々、ちょっとやりすぎになることもあるよ。」
雷電は傷ついた表情を浮かべた。 "自分？多くの？一度もない！"
アイリは彼らの冗談に思わず笑みを浮かべ、兄弟の温かさが彼女の先ほどの緊張を和らげた。 「二人が仲良くしているのを見るのは嬉しいよ」と彼女は食べ物を一口食べながら言った。
"ありがとう！私たちは基本的にはコメディデュオです」と雷電は愛理にウインクしながら答えた。 「私のスポットライトを共有することを期待しないでください。」
「あなたの間抜けな顔をポスターで見たい人がいるようにお願いします」とアヤが冗談めかして言い返すと、全員が笑った。
食事を続けていると、会話もスムーズに進んでいきました。アヤはモデルとしての経験を語り、写真撮影中に時々起こった面白い事故について詳しく語った。雷電は時折自分の大げさな話をして同調し、アイリを笑わせた。
「それで、アヤさん、モデルってどんな感じですか？」アイリは本当に興味津々で尋ねた。
「堅苦しくなくてもアヤと呼んでください。モデルになることは私にとって十分に簡単です。それはライフスタイルのようなものです。もちろん、食べるものやポーズには気をつけなければなりませんが、それは楽しんでいます。それは仕事の一部にすぎません」と彼女は説明し、自信がにじみ出ていました。
アイリは興味津々でうなずいた。 「でも、かなりのプレッシャーのようですね。圧倒されてしまうことはありますか？
アヤは肩をすくめ、口元にかすかな笑みを浮かべた。 「時々ありますが、私はそれに対処することを学びました。重要なのはバランスを見つけることです。さらに、協力的な家族の存在も助けになります。そうだよ、にいちゃん？」
雷電は再び胸を張って笑った。 "もちろん！私は一番いい兄貴だよ。」
アイリは彼らの躍動感を眺めながら、そのつながりに少し温かさを感じた。 「このようなサポートがあるのは嬉しいですね。常にスポットライトを浴びるのがどんな感じなのか想像もできません…私の経験とはまったく違います。」
アヤと雷電は視線を交わし、アイリの言葉の根底にある重みを感じた。彼らは、彼女が家では同じような配慮や支援を受けられなかったかもしれないと感じ、それが彼らの共感を呼びました。
二人は物知りそうな視線を交わし、無言のコミュニケーションは明らかだった。
私たちに気づかなかったお父さんとお母さんのように、 雷電は懐かしさを感じながらそう思った。
アヤは微妙にうなずき、アイリを見つめながら表情を和らげた。 彼女にも彼女なりの葛藤があるようだ。親も忙しすぎるのかもしれない。
「あまり深く突っ込まないようにしましょう」と雷電が言い、瞬間を止めた。 「ランチを楽しみましょう。」
アヤは、焦点を軽い話題に戻して安心して微笑んだ。彼らは食事を続け、物語や笑いを共有し、雰囲気は徐々により明るい雰囲気に戻りました。
学校の一日が終わり、二人の兄弟は一緒に歩いて帰宅しました。
「にいちゃん…」アヤが急に真剣な口調で呼んだ。
"はぁ？どうしたの？"彼は彼女を一瞥しながら答えた。
アヤは鋭い視線を彼に向けた。 「もし彼女を傷つけたら、あなたは私に対処しなければなりません。」
突然これは何ですか？ 彼女の守る姿勢に驚きながら、雷電は思った。
雷電は驚いたように眉を上げた。 「彼女を傷つけた？アイリ？そんなことするつもりはないよ！」
アヤは真剣な表情で腕を組んだ。 私はただ言っているだけです。彼女は大変な思いをしてきましたが、彼女が見せかけているほどタフではないことがわかります。」
雷電はアヤがどれだけ気にかけていたかを悟り、ため息をついた。 「分かりましたが、心配する必要はありません。彼女の気持ちを傷つけるようなことは何もしません。私を危険信号の連中と一緒にしないでください。」
"良い。さあ、車で家に帰りましょう！」散歩を続けるうちに、アヤの口調は明るくなり、答えた。
アイリが家に着くと、いつもの静寂が彼女を包みました。家は寒くて居心地が悪く、彼女が望んでいた暖かさはありませんでした。彼女の母親もそこにいましたが、携帯電話から顔を上げたり、挨拶をしたりすることはありませんでした。アイリは、この注意の欠如にとっくに慣れていた。それは彼女の日常生活の一部にすぎませんでした。
アイリは諦めたため息をつきながら母親の横を通り過ぎ、自分の部屋に向かった。彼女はバッグを床に落とし、ベッドに倒れ込み、天井を見つめた。アヤの活発な人柄、雷電のふざけたからかい、そして昼食中に芽生えた奇妙な仲間意識など、その日の思い出が彼女の頭の中で渦巻いていた。
アイリは深呼吸して、家庭生活の重みを脇に追いやろうとした。 学校に友達がいると状況は良くなるかもしれませんが、 アヤと雷電の温かい会話を思い出しながら、彼女はそう思った。
落ち着かない気分になった彼女は携帯電話を取り出し、ソーシャルメディアをスクロールしていましたが、いつもの投稿は空虚に感じられました。代わりに、彼女はアヤと雷電と再びつながる方法について考えていたことに気づきました。学校や家族のプレッシャーから離れて、もっと一緒に過ごすこともできるかもしれない。
愛梨は顔に小さな笑みを浮かべながら、すぐに連絡を取ろうと決意した。彼女は気を紛らわすことができ、おそらく彼らは彼女が必要としていたとは思っていなかった友人になれるかもしれません。
雷電とアヤがアパートに入ると、懐かしい故郷の香りが彼らを出迎えた。雷電はカバンをソファに放り投げて伸びをして、安堵のため息をついた。 「ついに家に帰りました！今日は永遠に続いたかのように感じました。」
アヤはドアのそばのフックにカバンを掛けながら笑った。 「あなたは学校を卒業できることに興奮しているだけです。勉強熱心なタイプだと思ってました。」
「そうしなければならないときだけだよ」と雷電はソファに突っ伏しながらニヤリと笑いながら答えた。 「それで、あなたは何がしたいのですか？ゲームをしたり、映画を見たりすることもできます。」
アヤはためらったが、彼女の考えはアイリと静かな家の雰囲気に戻っていた。 「実際のところ、私は考えていたのですが -」そう言って、彼女は兄の顔に向かってバッグを投げました。
ドスン！
「あっ！」雷電は叫び、バッグを引き離し、ショックを受けたふりをした。
「ただ寝て荷物の整理をしようと思っていたんです」とアヤさんは笑いながら彼の前を通り過ぎながら言った。
"寝る？こんな日は？あなたはすべての楽しみを逃しているのです！」雷電がからかうが、アヤは肩をすくめるだけだった。
「楽しみは待ってもいいよ。今日の後には少し休憩が必要です。」彼女は疲労感と新しい学校生活についての考えが入り混じった気分で自分の部屋に向かった。
「それに、今夜は新しい服を着ないといけないんです。 18時半に起こして！」靴下を床に置き、鞄には雷電が入ったままの状態で、アヤが寝室に入りながら声をかけた。
雷電は目を丸くして独り笑いした。 「はい、はい、自分の計画で寝ないようにします！」彼は彼女が残した散らかったものを一瞥してため息をつき、笑顔で首を横に振った。
それから彼はソファに戻り、携帯電話を手に取り、メッセージをスクロールしていましたが、彼の心は学校での日のことを思い出しました。時計が 18 時 30 分に近づくのを待ちながら、アイリと彼女の静かな態度についての考えが彼の心に残りました。
雷電はお腹が鳴る音を聞いて笑った。 「ああ……食事の時間だ、食事の時間だ！」彼はソファから飛び起きながら独り言を言った。彼はキッチンにふらふらと入り、空腹を満たすものを求めて冷蔵庫をあさった。
急いで探すと、残りの米といくつかの野菜が見つかりました。 "完璧！"彼はそう叫び、簡単な炒め物を作ることにした。彼は仕事をしながら、アヤのいつものおしゃべりもなくアパートがいかに静かに感じられるかを考え、愛梨にとって物事がどれほど異なっているかを思い出させた。
鍋で食べ物がジュージューと音を立てると、彼はリラックスして、心地よい香りがキッチンに満ちるのを感じました。ちょうどそのとき、後ろでドアがきしむ音が聞こえました。
「にいちゃん……何作ってるの？」アヤが寝室から電話をかけてきたが、その声は少し朦朧としていた。
「ああ、もう起きたんですか？まだ15分しか経ってないよ」と雷電は肩越しにちらっと見ながら答えた。
「眠れませんでした…ただ食べたいだけだと思います」と彼女はキッチンに入り、目をこすりながら認めた。
ライデンは微笑んだ。 「まあ、あなたは幸運です！炒め物を作っています。何か欲しいですか？
第 4 章 – 終了。
