第 3 章: アイスブレイク
雷電は椅子に座り、メイの警告を心に留めた。ソラとの会話は十分に本物に思えたが、今度はソラの気楽な笑顔の下に何かもっと何かがあるのではないかと考えずにはいられなかった。ソラがさっきまで座っていたテーブルに目をやると、そこには誰もいなかった。
「それを心に留めておきます」と雷電は最終的に言ったが、不確実性は残った。彼はもう何を信じてよいのか分かりませんでした。
メイは安心したように微笑んだ。 "良い。それは注意すべきことです。クラスAには賢い人がたくさんいますが、誰もが見た目ほど透明であるわけではありません。」
雷電はうなずき、注意喚起に感謝した。 「警告してくれてありがとう、メイ。気をつけます。」
食事を終えた彼らは軽い話題に移ったが、雷電の頭はソラとメイの言葉に戻ってさまよった。ソラはチャット中に彼を試していたのだろうか？彼を注意深く観察していますか？彼には確信が持てなかった。
食事を終えた後、メイは立ち上がって彼に優しい笑顔を向けた。 「さて、勉強会に行かなければなりません。でも本当に、何か必要なことがあれば、遠慮せずに聞いてください。」
雷電も立ち上がって笑顔を返した。 「ありがとう、メイ。それは有り難いです。またね。"
彼女は手を振りながら立ち去ったが、雷電は再びテーブルに一人でいることに気づいた。彼は窓の外を見つめながら、考えを巡らせた。アイリの冷たさ、ソラの潜在的な操作、そしてメイの不可解な警告の間で、クラスAが彼が予想していたよりもはるかに複雑であることは明らかでした。
ただ授業をこなすだけではなく、 彼は考えた。 それは、これらすべての個性をナビゲートし、誰を信頼すべきかを理解することです。
彼はため息をつきながらトレイを片付け、頭をすっきりさせるために外を散歩することにした。
授業が再開されると、雷電は机に座って授業に集中した。先生のペースは容赦なく、内容を素早く取り上げていましたが、雷電は全力でついていこうとしました。
なぜAクラスの先生はいつもあんなに早い動きをするのですか？ 加速するペースにプレッシャーを感じながら、彼はそう思った。
ちょうどその時、肩を軽く叩かれるのを感じた。
タップ！タップ！
雷電が振り向くと、アイリがいつもと変わらぬ冷たい表情で机の横に立っていた。彼女は小さな紙を差し出し、ほとんど彼を見ませんでした。
「コツがあるのよ」彼女はいつもと変わらず中立的な声で静かに言った。 「授業中はそんなに頑張らなくていいよ。」
雷電は不意を突かれて瞬きした。 "はぁ？どういう意味ですか？"
アイリは先生をちらっと見て、見られていないことを確認した。彼女は少し身をかがめ、静かな口調で続けた。 「レッスンは単なるプレビューです。本当の学びは放課後に起こります。私たちはすべてを自分たちで解決することが期待されています。」
雷電はその事実に驚いて彼女を見つめた。 「待って、彼らは私たちがすぐにすべてを完全に理解できるとは期待していないのですか？」
彼女は首を振った。 "いいえ。 Aクラスのペースが速いのは、その後は自主的に勉強することを前提としているからです。そうやってみんながついていくのです。授業中にすべてを吸収しようとすると、燃え尽きてしまいます。」
これを処理しながら、雷電の心は高鳴った。生徒たちが授業中にそれほどストレスを感じていなかった理由が今では理解できました。彼らは皆、そのトリックに夢中だった。
アイリは背筋を伸ばし、顔はまだ無表情だったが、彼女の目には何かを感じていた -認めているというか、もしかしたらかすかな懸念のようなものさえあった。 「遅れないでね」彼女は立ち去ろうとする前に静かに言った。
雷電は彼女が席に戻るのを眺めながら、感謝と混乱が入り混じった奇妙な感情が彼を襲った。
それが彼らのやり方です... 彼は、今では少し圧倒されなくなったように思います。彼は戦略を調整するために心にメモをとった。
レッスンが続くにつれて、雷電はリアルタイムですべての詳細についていく必要がないことがわかり、少しリラックスしたことに気づきました。大変な作業は、放課後、自分のペースで教材をさらに深く掘り下げることができるようになりました。
クラスAに転校して以来初めて、彼は物事が実際にどのように機能するかを少し垣間見たように感じました—そしてそれは最もありそうもない人物からのものでした。
もしかしたら、アイリは思っているほど遠くないのかもしれない…
残りのレッスンはあっという間に過ぎましたが、雷電はもうすべての単語についていく必要があるというプレッシャーを感じていませんでした。アイリのアドバイスで彼の不安は和らぎ、彼は後で復習するために心の中で概念をブックマークし、快適なペースでレッスンを受講していることに気づきました。
授業終了の鐘が鳴ると、雷電は荷物をまとめてアイリの方を見た。彼女はすでに細心の注意を払って本を集めており、その動きはいつものように効率的に計算されていました。彼は彼女にお礼を言いに行こうかと思ったが、決断する前に彼女は席を立ち、一瞥も返さずにドアに向かって歩いていた。
彼女はいつもの自分に戻ったようですが、 雷電は口の端に小さな笑みを浮かべながら考えた。彼女のよそよそしい態度にもかかわらず、彼は彼女の世界について少しだけ洞察できたように感じた。ほんの一部ではあるが、水面下にはもっと深いものがあることを知るには十分だった。
彼はバッグを肩に掛けて家に向かい始めた。 「アイリのことを考えると…話すのが恥ずかしいだけなのかもしれない」と彼は心の中でつぶやいた。
歩きながら雷電は、アイリに対する理解だけでなく、クラスAをどうやって乗り越えていくかにおいて、何かが変わったように感じずにはいられなかった。それは学問だけではなく、人々、その複雑さ、そして彼がどこに適しているかを理解すること。
午後遅く、雷がアパートに到着した。家まで歩いている間、彼には考える時間がたっぷりあったが、玄関に足を踏み入れたとき、彼の考えはより差し迫った懸念に移った。彼はドアのそばにきちんと置かれた一足の靴に気づきました。それは妹の靴で、彼女が帰宅したことを示していました。
彼の顔に小さな笑みが浮かんだ。妹との暮らしは普段は穏やかだったが、雷電は隙あらば妹をからかうことで物事をかき乱すことを楽しんでいた。彼女はモデル事務所で働いており、その仕事は忙しく、しばしば真剣な仕事でしたが、家庭では、雷電は兄弟の力関係を最大限に活用しました。
彼は靴を脱いでリビングルームに足を踏み入れ、そこで彼女がソファでくつろぎながら携帯電話をいじっているのを見つけました。彼女はまだ作業服を着ており、いつものようにスタイリッシュで、長い髪を滑らかなポニーテールにまとめていました。雷電は何も考えずに彼女の後ろから忍び寄った。
「ご存知の通り、あなたはモデルのトレーニングをサボっています。」と彼は真剣な口調で言いました。ただ横になっているだけなら、どうやってその『プロフェッショナル』なイメージを維持できると思いますか？」
妹のアヤさんは携帯電話から顔を上げようとしなかった。 「ああ、黙ってにいちゃん」と彼女は素っ気なく答えた。 私は一日中働いています。怠け者であることの言い訳は何ですか？」
彼はにやにや笑い、ソファの背もたれに身を乗り出して彼女を見下ろした。 「私は若者にとって『完璧な』模範となるべき人物ではないですよね？」
アヤは目を丸くして、ついに彼を見上げた。 「あなたには時間がありすぎます。宿題か何かはないんですか？」
雷電は肩をすくめ、無実を装った。 「宿題は待ってもいいよ。妹を困らせることの方がずっと大事だよ。」
アヤは大きくため息をついたが、口元に浮かんだ小さな笑みを隠すことはできなかった。 「あなたは幸運です、私は今あなたに対処するのにとても疲れています。」
ライデンはニヤリと笑った。 「幸運ですね？それを勝利として受け止めます。」彼はソファで彼女の隣にごろんと腰を下ろし、安心感が落ち着くのを感じた。妹を困らせるのが彼の一番好きな娯楽だったかもしれないが、それは彼が妹を気遣っていることを示す方法でもあった。
「あんなに協力的な兄弟だったご褒美に、夕食を作ってくれてもいいよ」と彼は劇的に手を伸ばしながら付け加えた。
アヤは驚いた様子で眉を上げた。 「私たち二人の手間を省いて、自炊はどうですか？」
ライデンは笑った。 「試してみる価値はあります。」
雷電は抵抗できなかった。悪戯な笑みを浮かべながら、彼は素早く彩の腰を突き出し、部屋に向かってダッシュした。
「にいちゃん！」彼女は思わず彼をたたいたとき、わずかに飛び跳ねながら叫びました。半分驚き、半分憤慨した彼女の声がアパート中に響き渡った。
雷電は笑いながら廊下に消え、「絶対に捕まえられないよ！」と言い返した。
アヤはソファに座ったまま、ため息をつき首を振ったが、小さな笑みを抑えることができなかった。 「そのうち、後悔することになるよ」と彼女はつぶやいたが、その声の温かさは、いつもの兄弟の力関係、つまりイライラと愛情が等分したものを裏切っていた。
無事に自分の部屋にたどり着いた雷電はドアにもたれかかり、ひとりでにやにやと笑った。
雷電がキッチンに入ると、アヤはすでに私服に着替えて料理をしていた。彼女が着ていたエプロンは、それまで着ていたスタイリッシュな仕事着とはまったく対照的だった。
「もう変わったの？」雷電は片眉を上げて尋ねた。
アヤはストーブから顔を上げ、その表情にはイライラとリラックスが入り混じっていた。 「はい、承認のために簡単に写真を撮りました。」
雷電はうなずき、興味深そうに彼女を観察した。 「家でも頑張っているようだね。」
アヤは肩をすくめ、慣れた手つきで鍋をかき混ぜた。 「外見を維持しなければなりませんね？そして、私はいつでも次の撮影やイベントに備えることができます。」
雷電はにやにや笑いながらカウンターにもたれかかった。 「それでは、あなたが料理をしているということは、私は無料で食事をもらえるということですか？」
アヤは彼にふざけた表情を向けたが、笑顔を隠すことはできなかった。 「感謝したほうがいいよ。それに、冗談を言っているからといって、料理の仕事を永遠に避けられるとは思わないでください。」
ライデンは笑った。 "けっこうだ。私はこれを公式テイスティングテスターになるチャンスだと考えることにします。」
雷電はアヤが何を料理しているのかを垣間見ようとして、コンロを見つめた。
彩は顔を上げずに「ただのインスタントカレーです」と即答した。
雷電は眉を上げて驚いた。 「インスタントカレーですよね？決してグルメな食事ではありませんが、それでも十分だと思います。」
アヤは彼を横目で見つめ、笑顔を広げた。 「へー、早くて簡単だし、美味しいよ。それに、忙しすぎてこれ以上複雑なことはできません。」
ライデンはニヤリと笑った。 "けっこうだ。今夜はカレー評論家として我慢するしかないかな。」
アヤは目を丸くして料理を続けた。
「ところで、家庭学習はどうですか？」雷電は興味津々で尋ねた。アヤはモデルでしたが、キャリアと教育のバランスをとるために自宅学習に切り替えました。
「今週、本当の学校に行くの」と彼女は引き締まった笑顔で答えた。
雷電は少し眉をひそめて困惑した。 本当の学校？彼女はそれをどういう意味で言っているのでしょうか？
「私は本当の学校であなたの後輩になります。」
雷電は驚いて目を丸くした。 「待って、あなたは私の学校の後輩になるんですか？」
アヤは鍋をかき混ぜながらうなずいた。 「はい。お父さんとお母さんは、私が気分転換のために通常の学校環境を経験するのが良いのではないかと考えました。さらに、モデリングの仕事とのバランスをとるのにも役立ちます。」
雷電は彼女を見つめながらニュースを処理した。 「それで、あなたは私の学校に来るのですか？それは…予想外です。それについてどう思いますか？
アヤはいたずらっぽく笑いながら顔を上げた。 「正直に言うと、少し緊張しています。モデルの世界には慣れていますが、学校は別の世界です。少なくとも、あなたにコツを教えてもらいます。」
ライデンは笑った。 「そうですね、私も全力でお手伝いさせていただきます。妹だからって手加減はしないでね。」
アヤは笑い、先ほどまでの緊張が解けた。 「それ以外の方法はありませんでした。それに、えこひいきだと非難されるのも嫌でしょうね。」
ライデンはニヤリと笑った。 "真実。ただ、遅刻したり授業をサボったりしても、私があなたを解放してくれるとは期待しないでください。」
アヤはふざけて目を丸くした。 「にーちゃんの基準に合わせて頑張ります。でも気をつけたほうがいいよ。人を驚かせるのが得意なんです。」
学校が始まると、アイリは机に座り、雷電がいつも座っている側をちらりと見た。彼の不在に気づいて、彼女はこう思った、
あれ…あの人はどこにいるの？
一方、校長室では雷電と彩が新学期について話し合っていた。
「彩さんがうちの学校を選んでよかったです」と校長先生が二人の間を見ながら言った。 「でも、なぜ両親を連れてこなかったのですか？」なんで兄貴がここにいるの？」
雷電はぎこちなく体を動かし、目を逸らした。 「そうですね…両親がとても忙しいので、来れないので私が代わりに手伝いました。」
校長は理解したようにうなずいた。 "なるほど。さて、お二人ともここで良い一年を過ごせることを願っています。また、先生の部屋に行って都先生に会うこともできます。彼女は一年生の先生です。」
雷電とアヤは頭を下げ、校長に時間を割いていただいたことに感謝した。彼らがオフィスを出るとき、アヤは兄に小突いた。 「まあ、それは厄介でしたね。」
ライデンは笑った。 「うん、少しはね。でも少なくとも今は二人ともここにいるよ。」
彼らはホールを歩き回り、アヤは好奇心と不安が入り混じった表情で辺りを見回した。 「ここはとても広いよ」と彼女はつぶやいた。
ライデンは微笑んだ。 「慣れました。後ほどご案内させていただきます。先生の部屋に行きましょう。」
彼らは廊下を進み、雷電が教師室への道を先導した。アヤは、にぎやかな環境を目で追いながら、しっかりと後を追った。彼女の魅力的なモデルの世界と、このより平凡な設定とのコントラストが、彼女の新しさと好奇心を高めました。
教務室に着くと、雷電はドアを軽くノックして開けた。中では都さんが机で書類を整理していた。彼女は温かい笑顔で顔を上げた。
"こんにちは！あなたはアヤさんですね」と彼女は立って挨拶した。 「ミヤコさんです。私たちの学校へようこそ。」
アヤさんは緊張が解けて微笑んだ。 「はい、それが私です。お会い出来て嬉しいです。"
隣に立つ雷電は、都さんに何気ない笑顔を向けた。 「先生、このバカな妹をよろしくお願いします。今から授業に戻ります。さよなら！"彼はアヤとミヤコさんを残してオフィスを飛び出した。
都さんはそっと笑った。 「ああ、雷電君が結構近くにいるようですね」
アヤはため息をつき、口元に小さな笑みを浮かべた。 「彼は私の愚かな兄弟です。」
「それでは、授業に行きましょうか？待っていたんです」と都さんは時計をちらりと見ながら言った。
アヤはうなずき、兄が去ったときの気まずさを振り払おうとしていた。 「はい、行きましょう。」
美也子先生が先導し、廊下を通って新しい教室に向かう彩さんを案内した。彼らが歩きながら、彼女はいくつかの励ましの言葉を贈った。 「ここの学生たちはとても歓迎してくれることがわかります。慣れるまでに時間がかかるかも知れませんが、きっと頑張ってくれるでしょう。」
「うーん…何のクラスに行くの？」アヤが尋ねた。
都さんは安心したように微笑んだ。 「あなたはクラスBに所属します。集中力とフレンドリーさを兼ね備えた生徒が揃ったバランスの取れたクラスです。あなたならぴったりフィットすると思いますよ。」
アヤは考え込むようにうなずいた。 「10年B組、分かりました。教えてくれてありがとう。」
都さんにBクラスのドアまで案内され、ドアを開けると、教室内は生徒たちが談笑し、次の時間に向けて準備を整えている様子だった。 「ここにいます。きっと彼らはあなたに会えるのを楽しみにしているでしょう。幸運を！"
「私の弟はどうですか？彼は何クラスですか？」アヤはもう一度尋ねた。
「ああ、あなたのお兄さんはとても賢いですね」と都さんは答えた。 「彼は11年A組です。」
アヤは眉を上げた。 「クラスの違いは何ですか？」
都さんはドア枠にもたれかかりながら自分の反応を考えた。 「クラス 11-A は、優れた学業成績とリーダーシップの資質を備えた生徒を対象としています。学術的な厳格さの点でトップクラスと考えられており、より高度な研究への足がかりとして見られることがよくあります。一方、クラス B はよりバランスが取れていて多様性があり、学業成績と個人的な成長の組み合わせに重点を置いています。生徒たちに挑戦を与えながらも、サポートと励ましとなるように設計されています。」
アヤはうなずき、情報を吸収した。 "なるほど。つまり、クラスAはより競争力があり、クラスBはより...サポート的ですか?
「その通りです」都さんはうなずいて確認した。 「どのクラスにもそれぞれの強みがありますが、生徒の成長のさまざまな側面に対応します。あなたの兄弟はより厳しい環境に置かれることになりますが、あなたはクラス B が育成と協力的であることに気づくでしょう。」
アヤは再び興味を持って教室を見た。 「説明してくれてありがとう。クラスBが何を提供してくれるのか楽しみです。」
都さんは温かく微笑んだ。 「きっとうまくやってくれるよ。ご質問がある場合やサポートが必要な場合は、お気軽にお問い合わせください。」
都さんが外で見覚えのある少女と立っているのを見て、教室内の生徒たちは好奇心旺盛な視線を交わした。
「そ、それは……緑川彩ですか？」生徒の一人が信じられないというように目を丸くしてささやきました。
教室は興奮と驚きのざわめきでざわめきました。アヤのモデルとしてのキャリアからの評判は明らかに影響を与えており、彼女を直接見ることは多くの人にとって衝撃でした。学生たちが予期せぬ新しいクラスメートの身元を確認しようとすると、おしゃべりが大きくなりました。
「彼女は誰ですか？」クラスの男子の一人が好奇心をそそられて尋ねた。
「ああ、あなたは彼女のことを知らないかもしれません」と彼の友人は、身を乗り出して説明しようと答えた。 「彼女は日本ではかなり有名です。彼女はモデルで、よく雑誌や広告で取り上げられるファッションモデルの一人です。緑川彩。彼女はその美しさと優雅さで知られています。」
「そうですか？名前は聞いたことはありましたが、こんなに有名だとは知りませんでした」と男性は感心した様子で語った。
「そうですね」と彼の友人は続けた、「認知度のほとんどは女性側からのものですが、彼女にはかなり多くの支持者がいます。クラスに有名人がいるのは毎日ではありません。」
アヤは深呼吸をして教室へ足を踏み入れた。彼女の方を振り向くと生徒たちのつぶやきは大きくなり、好奇心と興奮が明らかでした。
都さんは咳払いをしてクラスの注目を集めた。 「皆さん、新入生の緑川彩です。彼女はこれからBクラスに加わることになる。彼女を歓迎してあげてください。」
アヤがクラスの前に歩いていくと、部屋がささやき声でざわめきました。彼女は自分の緊張を和らげようと、フレンドリーな笑みを浮かべました。 "やあみんな。皆さんにお会いできて嬉しいです。」
彼女が空の机に腰を落ち着かせると、生徒たちは彼女のほうをちらっと見続け、興奮したささやき声を交わす者もいた。アヤは、特に彼女と知り合いになりたがっているように見える数人の生徒に気づきました。
アヤを最初に認識した一人の少女が、満面の笑みを浮かべて彼女に近づいてきた。 「こんにちは、西田裕美です。テレビで見たことがあります！私たちのクラスに有名人がいるのはとてもうれしいことです。」
アヤは少し安心して、そっと笑った。 「初めまして、ユミさん。仲良くやっていけるといいですね。」
アヤは深呼吸をして教室へ足を踏み入れた。彼女の方を振り向くと生徒たちのつぶやきは大きくなり、好奇心と興奮が明らかであった。
都さんは咳払いをしてクラスの注目を集めた。 「皆さん、新入生の緑川彩です。彼女はこれからBクラスに加わることになる。彼女を歓迎してあげてください。」
アヤがクラスの前に歩いていくと、部屋がささやき声でざわめきました。彼女は自分の緊張を和らげようと、フレンドリーな笑みを浮かべました。 "やあみんな。皆さんにお会いできて嬉しいです。」
彼女が空の机に腰を落ち着かせると、生徒たちは彼女のほうをちらっと見続け、興奮したささやき声を交わす者もいた。アヤは、特に彼女と知り合いになりたがっているように見える数人の生徒に気づきました。
アヤを最初に認識した一人の少女が、満面の笑みを浮かべて彼女に近づいてきた。 「こんにちは、西田裕美です。テレビで見たことがあります！私たちのクラスに有名人がいるのはとてもうれしいことです。」
アヤは少し安心して、そっと笑った。 「初めまして、ユミさん。仲良くやっていけるといいですね。」
その頃、11年A組のドアがきしむ音を立てて開き、雷電が少し乱れた様子でようやく到着した。
「S先生、遅くなってごめんなさい」と首の後ろをさすりながら言った。
高橋先生は明らかに動揺した様子で、厳しい表情で彼を見つめた。 「授業が終わるまで外にいてください。」
第 2 章 – 終了。
