第2話 溶けない氷
翌日の昼になった。
私は昨日の疲れが災いしてお昼まで眠ってしまっていた。
カナの部屋をノックする音が聞こえる。キツネのトッドさんだ。私は慌ててその場から飛び上がった。
「ごっごっごめんなさい！」
「いいってことよ。準備ができたら1階に来てくれ」
宿の主人にもらった服に着替えた私は、１階のテーブルにトッドさんと共に座った。
「さて、早速だが。そのコンビニとやらは、とにかく便利な物が詰まっていると」
「はい。人種に合わせた飲み物、アイス、温めるだけで食べれる冷食、パン、ポタージュ、おせんべい、ラーメン。食べ物だけじゃないですよ。タオル、ノート、ダンジョンで使う光るペン、シール、それからあらゆるジャンルの雑誌、立ち読みできます。ダンジョンまで来たはいいものの、大事な物を忘れた時、喉が渇いた時、サッとコンビニですますことのできる、便利なコンビニにしたいんです」
トッドはふむふむと頷きながら、カナの言う事を聞いていた。
「カナは、前世からやってきたと言っていたな」
「あ、はい」
「前世では何ともない物でも、ここでは色々と不便な事もある」
「例えば？」
「アイスなんて、普通の氷じゃすぐ融けちゃうだろう。飲み物だって冷たくならない。冷たくない飲み物は売れない」
「はぁ…」
「そこでだ」
トッドは片手の瓶に入っている酒を飲みながら言った。
「『融けない氷』を採取しよう」
「そんなものがあるんですか？」
「ある。が、環境の厳しい所にある。今から2人でそこにいき、融けない氷を採取してこようじゃないか。まずは最初の試練だな」
環境の厳しい所…どんな場所なんだろう。でもとにかく行ってみないと分からない。
「私はミューミューを２匹連れてくるから、君はヒツジの皮に水を入れてきなさい」
ミューミューとは何だろうか。ラクダみたいなものだろうか。とにかく行動に移す。
しばらく宿の前で水を持って待っていると、トッドがミューミューに乗ってこちらにやってきた。ミューミューは鳥のような生物だった。
「渇いた土地にいくから、この布をまといなさい」
そう言って布をこちらに投げてよこした。それをまとい、トッドについていく形でどんどんとついていった。しばらくすると砂塵が巻き起こる地面がひび割れた所にやてきた。こんな場所に氷はあるんだろうか。３０分ほど進むと、大きな崖がそびえたった。
「氷はこの崖を降りたところにある。紐を使って降りて行って、氷を取って来る必要があるんだ」
「やだこわい…」
「手順を踏めば大丈夫だ。でも降りていくのはカナ、お前だぞ」
「えええ……」
「大丈夫だ、ヒモで支えててやる。ミューミューにも引っ張ってもらう
カナは紐をしばってしがみつき、ゆっくり下に降りていった。ゆっくりと、ゆっくりと降りてゆくと、がけに突き刺さるように青いレンガのようなものが見つかった。
「あれかな？」
カナは紐をゆらして、それに近づいてみた。
「あ、あまりゆらすなよ、こっち引っ張ってるんだから」
トッドとミューミューは苦戦中だ。
すると、レンガ状の青くてキラキラしたものを４つ袋に入れた。袋に入れても冷たい。
「トッドさん引っ張っていいですよー！」
トッドとミューミューはカナを引き上げ、無事地面に到着できた。
「４つ取れました」
「４つならまあ充分だろう、よし、帰るか」
再び砂塵の舞う干からびた土地へ引き返し、宿に向かった。
宿のテーブルに４つの氷を置いてみた。
「なんせ融けないから、これでアイスと飲み物はいい感じだ」
カナは今更さっきの恐怖がぶり返してきた。崖の下は真っ暗だった。
トッドは酒を飲みながらカナに言った。
「それでもまだ足りないものがあるぞ」
「あるとは思いますけど、なんでしょう？」
「それはな…」
トッドは前のめりになってカナに言った。
