こんにちは、地縛霊です

第2話 意気地なし

「好きな人の名前なんて、堂々と叫びなさい」

　中学校へと続く道。

　少女が言葉通り、声を張り上げた。

　渉《わたる》の方は、返す言葉を胸にしまう。

　恋愛ごとよりも、目の前の彼女のことで、彼は、頭を悩ましていた。

　道中、彼女の方は、喜怒哀楽の感情豊かに、にぎやかに話しかける。それは、弟を気づかう姉のようであり、仔犬のように兄にまとわりつく妹のようでもあった。

　渉《わたる》より彼女の方が、よほど人間らしい……

　彼の疑惑は、ほぼ確信に違いなかった。

　人でない者が、人に混じる。

　その危険を人一倍、彼は知っているはずだった。

　だから、悩む。

　堂々巡りの思考は、結論を出すのを拒み続けている。

　夜の中学校は、とても静かだ。

　渉《わたる》たち以外、まだ、誰の姿も見えない。

　鉄製の重い扉は、しっかりと施錠されて、校内に入ろうとする者を拒絶していた。

　渉《わたる》が深刻そうに表情を曇らせていることに、彼女も気がついた。

「君が、意気地なしなのは、知ってたわ」

　少女は、渉《わたる》の両ほほに手をあてる。

　彼は、ドキッとしてしまい、文句一つ言えなかった。

　彼女は、自分の恋人のように、彼の顔を自分の方へと向けた。それは優しく、柔らかい力加減。それでも、彼には、力強く、拒めない思いがこもっているように感じられた。

「でもね、少しぐらい私を見てよ」

「大げさ！」

　と彼は思った。

　話している相手の顔を見る。

　彼にとって、それは礼儀として大切であって、さほと重要とは思えない。それよりも、なによりも、受肉した（ほぼ間違いない）彼女を、いつ祓《はら》うかの方が、大切で、とても悩ましい。

　渉《わたる》の的を得ていない表情が、彼女は、とても気に食わない。

　そう、とても、だ。

　さらに、彼女は、かれの顔を引き寄せる。

　それは、キスの距離。

　さすがに、彼は、その距離に抵抗するも、今度は、彼女の力が強い。

　そして、彼は、彼女の目を見てしまう。

「でもね、あの時、目が合ったの」

　まさに、それは、今もだ……

　彼女の手の震えが頬を通して、彼に伝わる。

　だから、彼は、異性に触れられているからといって、こんな時に、照れている、自分を恥じた。

「だから、もっと、君のことを教えてほしい」

　渉《わたる》のひたいに、感触。視界は、彼女でおおい隠された。

　これは、キスだ。

　渉《わたる》のひたいに、少女はキスをした。

　唇をひたいに重ねた程度の軽いキス。

　彼には、十分に衝撃的な出来事。

「好きな子の名前すら教えられない。そんなウブでネンネな君も、安心なさい」

「安心できない」

　彼女から解放され、渉《わたる》は、ひたいを手で拭《ぬぐ》う。

　唇の感触は消えない。

「だいたい、そこじゃない」

　彼女は「え？」となるのも一瞬、見事に聞き流した。

　彼の心配事は、彼女と違う。

　目の前で、さまざまな表情を見せる少女を、いつ祓《はら》う？　かだ。

「君の好きな子なら、だいたい見当がついてるのよ」

「ああ、そうかよ」

　本当に無邪気。

　彼女の頭の中は、恋愛でいっぱいらしい。

　いつ祓《はら》う？　などと考えることが、渉《わたる》にはバカらしくすら思える。

「この服を選んだのは君よ」

　彼女は、スカートの裾をつかんで、中世のご令嬢のように振る舞う。

「最初に目が合ったのは君で、私は、この姿で受肉した」

　渉《わたる》の錫杖《しゃくじょう》がジャンと音を奏でた。

　少女の受肉が確定した。

「君、制服をきた女子中学生が好きなのね」

　彼女は、クルリと一周をして、身をひるがえす。

「困った性癖ね。あら、でも、君も中学生だから……」

　少女が、目を細め表情を一変させる。

　妖艶な空気が漂いはじめた。

　渉《わたる》の錫杖《しゃくじょう》を握る手に力が入る。彼は、自らの手に汗を感じた。

　彼が、そうする前に、彼女の方が動く。

　少女は、渉《わたる》の握る錫杖《しゃくじょう》の先をつかむと、杖の頭、大輪の飾りを、自らの胸に強く押し当てた。

「そんなことに、頑張る必要はないわ」

　彼女は、もう一度、グイっと錫杖《しゃくじょう》を自らの方へ引き寄せ、

「ほら、君なら、簡単なはずよ」

　と「いつだって、始末できるでしょ」と言わんばかりだ。

　それは、多分、技術的には、たやすいと彼は知っている。

　受肉した霊魂を祓《はら》うのは、並大抵のことでない。

　小学生でも出来るお使い程度の仕事すらこなせていない彼がだ……

　できるだろうか？

　嫌な記憶が、鮮明によみがえる。

　土壇場で尻込み。

　受肉体を祓《はら》う行為は、人を殺すことに等しい。

　彼は、とても弱い、そして、意気地なしだ。

「心配しなくても悪さはしないわ」

　そうは、言っても、彼女は、ここに、誰が来るのかを知らない。彼女が受肉体だと確定しても、彼は、やはり祓《はら》うことを躊躇《ちゅうちょ》した。

　森宮家の血筋は、伊達じゃない。

　成仏を願う経を唱えるまでもなく、力で押し切ることも出来る。

　ただ待ってれば、他人が、彼女を祓《はら》う。

　でも、あと少しで、皆が、ここへ来る。

　彼は、そう思ってしまう。

「君以外なら……」

　彼女の表情は、その言葉の続きを無言で代弁をする。

　それは、霊圧などという異能ではなく、彼女の気迫から、彼は、そう感じた。

　彼は、思わず生唾を飲み込んだ。

「なんで？」

「私を祓《はら》ったら、君の心は、きっと死ぬでしょ」

　心が死ぬ？

「死ぬ訳がない」

　渉《わたる》は、そう、言い切れる。

　だって、傷つきたくないだけ！

　彼は、自分のことを、よく知っている。

　いつだって、自分が一番大事なんだ！

　彼女の言葉は、背中を押してくれた。

　決着をつけようと決心を固めた。

　なのに……

「ずるいな」

　彼女が表情を緩めた。

　喜怒哀楽。

　誰よりも、彼女は、人間らしい。

「目が合う。手を握る。並んで歩いて会話する」

　彼女は、錫杖《しゃくじょう》から手を離し、人差し指を唇へ持ってきた。

「キスもしたしね」

　渉《わたる》の顔が赤くなる。

「目が合ったところからはじまった縁も、ここまで、くれば十分に利用して、人に紛れてみせるわ」

　人の気配、話し声が聞こえてきた。

　彼らが、ここに、やってくる。

「あら、君の好きな子が来たわよ」

　近づいてくる人影は四つ。

　影の形から、男女二人と子供二人と知れた。

　渉《わたる》が、彼女の言葉を否定するよりも早く、中学校の校門前に、皆がそろう。

　神父とシスター、それに小学生ぐらいの男の子と女の子が、森宮 渉と少女の二人に加わった。

　神父とシスターは、渉《わたる》もよく知っている。

　この場を取り仕切るのは、大学生で最年長の鴉《からす》神父だ。

「渉《わたる》くん、早いね。それで、そちらの方は？」

　渉《わたる》は、言葉を詰まらせる。

　彼は、彼女の名前すら知らない。

　その程度の間柄。

　なのに、彼女に動じる気配はなかった。