誤ってステージの上に立ってしまったエラ。エラの醜い姿を見た人々の反応は…
＜あらすじ＞
城に侵入するために劇場車に乗り込んだエラ達だったが、『歩く月』に襲われ、誤ってエラは劇のステージに出てしまう。
＜人物紹介＞
エラ（20）…黒髪黒目のイシ族の美女。下級貴族ホール家の一人娘。女王に『体の大切な部分が徐々になくなっていく呪い』をかけられてしまう。現在顔、視力、髪、片肺、子宮を奪われている。醜い顔を隠すため頭にカゴを被っていてボウシ族と間違えられる。また視力はないが、魔法で「どこに何があるか」はわかるようになった。更に、対象物の『内包的なもの』もわかるため、人の感情、物の役割、本の内容などもわかる。周りからは『イシ』『女イシ』と呼ばれている。
『白い教会』•*¨*•.¸¸☆*・゜
針鼠（16）…金髪碧眼で、耳の長いノドム族の男。壊滅した『白い教会』のリーダーで元王子。常に、頭にバンダナを巻いている。
弟ドラ（39）…大柄な虎頭の獣人。気性が荒い。
蜘蛛（25）…茶髪のノドム族。針鼠の側近。冷静沈着。
神父（35）…白髪で耳の長いノドム族。白い教会の神父。
翡翠（12）…緑髪のドワーフの少年。寡黙。
白銀（40）…翡翠の父。
貴族•*¨*•.¸¸☆*・゜
レナード・リー・フィンドレイ（19）…金髪赤目で、耳の長いノドム族の男。大貴族フィンドレイ家の次男。金髪をいつも後ろで縛っている。女王の1番のお気に入りであったがエラに恋してしまい、女王に魔法で殺された。
女王（36）…金髪赤目で、耳の長いノドム族の女王。綺麗な女性だが、周りの貴族とうまくいかず常に精神不安定である。エラの事を、レナードを誘惑したと思い、深く憎み呪いをかけた。
王子様は優しい友人に頼ったにも関わらず、結局歌声の主に会う事ができなかった。
悲しみにくれ、彼は『悲しみの涙』を歌い出す。彼の歌声は虚しく響くばかりで、誰の耳には届かないだろう。彼は諦めて舞台から退場する。
だが、実は、歌姫は王子様の歌声に気がついていた。彼女は、その美しい姿を舞台上に現す＿＿＿＿
＿＿＿はずが、ステージ上に現れた女は、ボロボロの平民服をまとい、髪がなく、そして、見るに耐えない醜い顔をしていた。
観客席は、しんっ……と静まり返る。この劇『歌姫と王子様』はこの国では誰もが知っている物語だ。この後に登場するのは見目麗しい歌姫。それは誰もが知っている事だった。
「ば、……」
誰かが観客席で立ち上がる。
「ば、化け物……！！」
誰かが叫ぶ。
その一言が混乱の口火を切った。
観客席中から悲鳴が上がる。エラの恐ろしい姿に恐怖する声、憤怒する声、見せ物かと馬鹿にする声、様々な叫びだった。観客は徐々に立ち上がる。一刻も早くあのおぞましい姿から逃れようと走りだす者や、これはどういう事だと怒って責任者に問いただしに行こうとする者もいた。
＿＿＿劇は中止だ。
誰もが確信した。
エラもまた、同じように感じた。
だが今、大勢がエラの姿を見て混乱しているというのに、不思議と気持ちは落ち着いていた。
エラの姿をみて、混乱する人々の顔。それが、普通の反応だ。それだけエラの姿は醜いのだ。
＿＿だが、それでいい、とエラは思った。
どんなに自分から何かが奪われようともエラの魂はエラのままだった。エラは大勢にさらされる自分自身を恥ずかしいと思わなかった。寧ろ誇らしいとすら思った。
それは、自分の事がいつの間にか好きになっていたからだと気がついた。
針鼠や、エラの大事な人達。彼らを大切に思い、大切に思われる中で、自分の事を好きになる勇気を持った。自分の醜い部分もまとめて好きになる勇気を持ったのだ。
エラは、立ち上がり、背筋を伸ばした。そして、お腹に力を込めて息をいっぱいに吸った。
•*¨*•.¸¸☆*・゜
針鼠は、舞台裏の野外まで走り抜き、そこで蛇女と相対していた。
神父と白銀は他の手下と闘っており、針鼠は一対一で蛇女と闘っている。針鼠は的確に急所を狙って剣を打ち込むが魔獣と同化した蛇女の固い体を貫く事はできない。剣をあてる度に、木でできたレイピアがミシミシと嫌な音を立てる。
「＿＿＿＿ウ＿＿ガアア！！」
蛇女が巨大斧をふるう。バキッ！と音が鳴り、とうとうレイピアが折れてしまった。
「てめえ……！ これ借りもんなんだぞ！」
「アンタまだそんな余裕なセリフ吐いてるの？」
蛇女は口角を吊り上げる。針鼠が疲弊している一方、蛇女は傷ついた部分が徐々に回復していった。
「魔獣と同化するとねぇ、不死身になるんだよ。つまり、アンタに蛇であるアタシを殺せないんだ。ふふ……ふ……。もうすぐだよ。4代目ギルド長を殺った針鼠を今度は蛇であるアタシが討つんだ。そうしたら、名実ともに蛇であるアタシが最強って事になる。でもまあ、聞く話によると、アンタは奴を正々堂々と殺した訳ではないようだねえ。」
「……。」
「ある朝、私室のベッドの上で腑がえぐりとられた奴の裸の死体が見つかった。お相手はとうの昔に逃亡していた。……なあ、アンタ若いのにやるじゃねえか。『歩く月』に居た頃は、女にも男にも可愛がられてたんだろ？ 一体何人と相手してたんだい？」
瞬間、ドガァッ！！と針鼠の渾身の蹴りが蛇女の腹に入る。冷静に攻撃を入れていた針鼠は今だけは怒りに任せた蹴りを放った。蛇女は一瞬よろけるが、牙を剥き出して笑うと、針鼠の足を掴んで、強く地面に打ち付けた。痛みに耐えあぐねる針鼠に、蛇女は巨大斧を振り下ろす＿＿
「鼠太郎！！」
白銀が剣を交えていた敵を吹き飛ばし、彼のファルシオンで蛇女の脇腹を斬りつける。傷は浅かったが、巨大斧の攻撃は針鼠に当たることなく地面に突き刺さった。
「……クソッ！！」
針鼠の目は怒りに燃え、再び無鉄砲な攻撃をしようとする。
「しっかりしろ！ 挑発に乗ってんじゃねえ！！ 怒りに身を任せても勝てねえぞ！」
白銀は、針鼠の腕を掴み後ろに投げ飛ばした。針鼠は白銀の警告を無視し、なおも立ち上がる。
その時＿＿＿
＜あなたは今、どこで何をしていますでしょうか？＞
「！！！！！」
針鼠、白銀、神父も、『歩く月』も全員が驚き、動きが止まる。
＿＿歌声だ。
今まで聞いた事のないような美しい歌声が舞台の方から聞こえてきた。オーケストラの伴奏もない、完全な一人の女性の歌声だった。
＜私はあなたにもう会う事はかないません。ですが、叶う事ならもう一度。あなたの声が聴きたい。好きな食べ物はなんですか？と。そんなありきたりな会話でいい。どこにでもいる声。だけど私にはこの世でたった一つの声。＞
針鼠は声に聞き覚えがあった。思わずぽつりと口にする。
「イシの声だ……。」
＜叶う事ならもう一度。あなたの顔が見たい。私と話すと、いつもはにかむそんな顔。どこにでもいる顔。だけど私にはこの世でたった一つの顔。＞
エラの歌声は続く。
針鼠は事態を察知した。ステージ下で何かあったのだ。そして、何故かエラがステージ上にあがってしまったのだ。
「鼠太郎！！」
白銀が叫ぶ。
「ここは俺たちに任せて、イシの方へ行け！！」
「ああ！！」
「＿＿ぁア勝手に行くなァ！！！」
蛇女が怒りの声をあげ、斧を振るが、白銀がファルシオンで受け止めた。針鼠は素早くステージの方へ走った。
•*¨*•.¸¸☆*・゜
「この曲……『愛の歌声』か？」
観客がざわめく。観客の反応には目もくれず、ひたすらステージ上の醜い女は歌を歌い続ける。
「キレイ……。」
誰かが、感嘆のため息をつく。
醜い女の声はとても美しい声だった。ただ綺麗に歌っているだけではない。彼女の歌声には自然と聞く者の心を包み込む力があった。いつしか、立ち上がっていた観客は席につき、口を閉じ、誰もが彼女の歌声を聴き入っていた。
『愛の歌声』の作曲者ベン・ケンプは故郷リードを追われたイシ族の男だった。故郷に残した大切な誰かを想い作曲したのが、この曲『愛の歌声』だった。その曲は今やこの国で有名な曲の一つとなり、いつしかチェロのソロパートのメロディーに歌詞がついた。エラはその歌詞一つ一つに大切な人への思いを乗せて、言葉を紡ぐ。叔父と叔母、レナード、チビ、昇り藤、黒目、兄ドラ、共に闘った『白い教会』の仲間達＿そして、針鼠。感謝と愛おしさがエラの胸をいっぱいにした。
やがて、『愛の歌声』を歌う声は徐々に小さくなっていく。エラの息が苦しくなる。片肺を失ったエラは最後まで『愛の歌声』を歌う事なく、力尽きてその場で崩れ落ちそうになる。
観客が一斉に息をのんだ。そして＿＿
「＿＿＿＿＿＿＿あの歌声の主はあなただったのですね、我が姫……！」
誰かがステージに飛び出してきて、倒れそうになるエラの体を支える。
金髪に碧眼の青年だった。ただし、彼はさっきまで王子様役を演じていた男ではない。
エラの体を抱き止めたのは、針鼠だった。
「ずっと……ずっとあなたにお会いしたいと思っておりました。」
針鼠はそう言ってエラを立たせた。
エラはしばらく唖然とした。しかし、針鼠が、『なんとか言えよ』と睨みつけてくるのでやっと状況を理解できた。
針鼠は劇を続けようとしているのだ。自分を王子役にし、エラが実は歌姫の主である事にしようとしている。
「あれ、王子様？なんだかちょっと雰囲気がちがうような…？」
「そう？ 服装が違うだけじゃない？」
「でも、歌姫の歌声はとても素晴らしかったわ。」
「原作と違う展開？？」
観客は一瞬どよめく。だが、皆食い入るようにして舞台を見ている。
（……なッ！？ アドリブで劇をしろって言うの！？ ……いえ、やってやるわ。この劇をやり遂げないと、この城侵入作戦が＿＿私の最後の復讐劇が幕を閉じられないもの！！）
エラは意を決して演技を続ける事にした。
「とても見苦しい姿を見せてしまいましたね……。そうですわ。あなたがずっとお聴きになっていたのは私の声です。陰ながらあなたを拝見し、恋慕っておりましたわ。……ぇー……ある日、私は悪い魔女に変えられてしまったのです。」
エラはなんとか、思いついた設定を考え考え言葉に出す。
「魔女はあなたの事を好いておりましたわ。私に嫉妬した魔女は『醜い姿になる呪い』をかけました。あなたが私に会えないようはからっていた元凶はその悪い魔女だったのです…！」
「なんだって……！？ 魔女が……全ての元凶だったと言う事か！ ……ん、待てよ……？ しかし、確か、邪魔をするよう命令していたのは父上だったはず……。……つまり、父上は魔女だったと言う事か！？」
（んん……？？）
エラは一瞬頭がフリーズする。
そうだった。『歌姫と王子様』では意地悪な王様＿王子様の父親がいて、王子様を邪魔するのはその王様だった。そして、舞台の割と早い段階で、王子は父親が黒幕だという事に気づくのである。
（……しまった……！ つい焦って変なセリフ言っちゃった！）
「＿＿そ、そうよ！ あなたの父親は実は悪い魔女だったのよ！」
「なんと言う事だ！ 父上め！ 民だけでなく、母上の純情まで弄んだというのか！」
その話の流れでいくと、王様は実は魔女で、好きになった息子の恋路を邪魔しようとしていたという事になる。これはこれで波乱な展開だ。
王子役の針鼠はステージに向かって背を向け、プルプルと震える。観客から見たら怒りに打ちひしがれているように見える。が、エラから見える顔はすごい笑いを堪えていた。
「と、とにかく！この醜い姿をあなたに見せてしまった今となっては私はもう生きてゆく事はできません！」
エラはそう言って、針鼠の折れたレイピアをぶんどった。折れた切っ先を自分の首に向ける。
『歌姫と王子様』は結局王様の権力に抗えずに歌姫は自殺してしまう。そしてそれを見た王子もまた首を吊り自殺をする。すなわち、悲劇なのだ。
（少々展開はすっ飛ばしてしまうけれど、ここで死んだふりをして舞台から退出させてもらおう。）
「……この数日間遠くから拝見するばかりでしたが、あなたは私の生きがいでした。しかし、この醜い姿を見られてあなたに嫌われてしまってはもう絶望しかありませんわ。せめて死の寸前まであなたを想う事だけは赦してください。」
「待って！！」
エラは思わず目を見張った。止めたのは針鼠だった。
「死ぬなんて……止めて……。」
（……！！）
一瞬だったが、エラの頭の中に針鼠の深い悲しみの感情が流れてきた。本当に一瞬の事だった。
「僕はあなたの姿を見ても醜いとは思いません。それどころか、美しいとすら思った。あなたがどんな姿に変えられようとも、あなたの魂は……。……あなたの魂は、強く美しい。あなたのその歌声のように。……だから、死ぬなんて言わないで。」
「王子様……。」
エラは二重の意味で何も言えなくなった。
このまま死ぬふりして場を逃れるつもりだったのに、この後、どうすればいいのか本当に思いつかない。
＿＿しかし、エラが次の展開を用意する必要がなくなった。
「＿＿ガ……アアア！！！ ハリ……針鼠イイィぃぃッッッッ！」
獣のような獰猛な叫び声と共に、舞台の壁が破壊された。血に飢えた目をギラギラさせてそれは舞台に立つ。
壁から出てきたのは、魔獣と同化した蛇女だった。
