【完結済】女王に体の大切な部分が徐々になくなっていく呪いをかけられ絶望の縁に立たされていた貴族令嬢が元王子と出会って革命を起こします！！

本編後半

皆で酒盛りした夜、エラは再び針鼠の部屋に訪れた。すると…？

＜あらすじ＞

女王を復讐するため、最後の作戦を立てたエラ達。その夜、酒盛りした。

＜人物紹介＞

エラ（20）…黒髪黒目のイシ族の美女。下級貴族ホール家の一人娘。女王に『体の大切な部分が徐々になくなっていく呪い』をかけられてしまう。現在顔、視力、髪、片肺を奪われている。醜い顔を隠すため頭にカゴを被っていてボウシ族と間違えられる。また視力はないが、魔法で「どこに何があるか」はわかるようになった。更に、対象物の『内包的なもの』もわかるため、人の感情、物の役割、本の内容などもわかる。周りからは『イシ』『女イシ』と呼ばれている。

『白い教会』•*¨*•.¸¸☆*・゜

針鼠（16）…金髪碧眼で、耳の長いノドム族の男。壊滅した『白い教会』のリーダーで元王子。常に、頭にバンダナを巻いている。

弟ドラ（39）…大柄な虎頭の獣人。気性が荒い。

蜘蛛（25）…茶髪のノドム族。針鼠の側近。冷静沈着。

神父（35）…白髪で耳の長いノドム族。白い教会の神父。

翡翠（12）…緑髪のドワーフの少年。寡黙。

白銀（40）…翡翠の父。

貴族•*¨*•.¸¸☆*・゜

レナード・リー・フィンドレイ（19）…金髪赤目で、耳の長いノドム族の男。大貴族フィンドレイ家の次男。金髪をいつも後ろで縛っている。女王の1番のお気に入りであったがエラに恋してしまい、女王に魔法で殺された。

女王（36）…金髪赤目で、耳の長いノドム族の女王。綺麗な女性だが、周りの貴族とうまくいかず常に精神不安定である。エラの事を、レナードを誘惑したと思い、深く憎み呪いをかけた。

---

個室に戻った針鼠はベッドに入り、そのまま眠りにつこうとした。

だが、全然寝付けられない。個室には棚があり、古びた本が何冊かあった。針鼠は手持ち無沙汰にその中の一冊の本を取り出し、読む。この国や周辺国に関する歴史の本だ。内容は小難しく、この分ならそのうち眠くなりそうだな、と思いながらペラペラとページをめくる。

「針鼠、入るよ？」

エラの声が扉の向こうから聞こえた。エラは針鼠の了承を得る事なく入ってくる。

「年頃の男の部屋にずかずか入ってくんなよ。……それともおねえちゃん、俺とシタいの？」

エラは一瞬針鼠の言葉の意味がよくわからなかったが、数秒後遅れて理解した。

「ええー。また下ネタ？ あなたってほんとガキね。」

「……。」

「部屋に勝手に入ってきたのは悪かったわよ。次からちゃんとノックする。って言ってももう、『次』なんてこないかもしれないけれど。……とにかく、今来たのはあなたでちょっと試したい事があったのよ。」

　エラはそう言って針鼠に杖を向けた。針鼠は慌てて杖を持つエラの腕を掴んだ。

「な、何すんだよ！　急に魔法使うな！！」

　予想に反して針鼠が魔法をかけられるのを嫌がり、エラは少し驚いた。

「魔術書に回復魔法のやり方があったから、針鼠で試してみようと思ったのよ。あなたまだ古傷治ってなかったから。そんなに不安がらなくても多分大丈夫よ。」

「別に魔法が失敗すんのが怖いんじゃねーよ。……魔法を使えばイシの呪いが進行するから…嫌がったんだ。」

「え……。」

　今度こそエラは驚いて言葉を失った。針鼠はエラを心配して魔法を使わせたくなかったのだ。

「……驚いたわ。あなたが私の心配をしてくれてたなんて。」

「別に俺は心配した訳じゃねえ。作戦に支障が出ると思ったから…。」

　針鼠は目を伏せて長い耳をペタンと閉じた。

「それに呪いが解けても、元の姿に戻れるかわからないんだろ？　だったらこれ以上体から何もなくならないように魔法をなるべく使わないべきだろ。」

「しっかり私の心配してるじゃない。」

　エラは、自分の呪いが解けず死んでしまうという事を知っている。だから魔法を使いまくって呪いの進行が早まろうがどうでも良い。だが、針鼠からしたら、エラの呪いが解けるかもしれないと思っているので、なるべく魔法を使わせたくないのだ。

「別に……俺は……。」

「ごめんね。あなたのいう通りもっと自分の事を大事にしてみる。魔法も今日は使わない。」

「……。」

　エラは杖をしまった。

「……前に兄ドラさんが言っていたわ。『針鼠は愛する事にも、愛される事にもおびえてるんだ』って。でも、私思ったの。針鼠だけじゃなくて、私自身にも当てはまる事だったんだわ。私は、愛する事も愛される事も心のどこかで怯えていた。それは心の奥底で自分自身を愛せなかったからだと思うの。」

「……。」

「でも、もっと素直になろうかなって最近思ったのよ。自分を愛する事も、誰かを愛する事も、愛される事も、もっと素直に向き合おうかなって思った。私の方がお姉さんだしね。」

　エラは少し迷うようにカゴ付きの頭で上に向いたり横に向いたりした。やがて、決心したように口を開く。

「あのね、さっき『私が女だろうが男だろうが誰にとってもどうでもいい』って言ったでしょ。あれ、顔の事とか髪の事とか気にして言ったんじゃないの。」

「……。」

「生理、来なくなっちゃったみたい。……日数何度も確認したんだけどね。」

　針鼠は伏し目になりながら無言でずっとエラの言葉に耳を傾けている。

「別にあんなの、血出るし、頭もお腹も痛くなるし、嫌な事沢山思い出すし、酷い時なんて一日中泣きながらベッドの上で過ごす時もあったわ。だから無くなったって全然構わないわよ。ただ、その、……私が言いたかったのは＿＿」

　エラは息をつまらせた。

「＿＿＿苦しみもまた私にとって幸福だったんじゃないかって。女である事、毎月生理を経験する事、ホール家の一人娘として立派な身分の相手と結婚する事。全部誰かから押し付けられた不幸な事であると思って生きてきた。でも、いざ呪いで奪われたら、残ったのは…空虚だった。そうして私は気づいたの。私にとってそれらは幸せな事でもあったんじゃないかって。嫌な部分ばかり見て、自分の人生は自分ではどうにもできない不幸な物だと勝手に思い込んでいただけで。」

　エラはそこで口を閉ざした。カゴの中で一筋の涙が流れる。

　一方、針鼠は馬鹿にしたように鼻をならした。

「おねえちゃんってほんと根暗だよね。たかが生理来なくなったくらいで泣く事ねえじゃん。」

「……ごめんね、生生しい話しちゃったよね。」

「ほんとだよ。男に血の話とか、マジで冷めるわ。」

　針鼠の予想外に冷たい反応に、エラのこめかみに大量の怒りマークがぶちぶちと出現する。

「……別にあなたに共感なんか期待してなかったわよ！　ぶ、ぶえぇぇっ。ぶえぇぇええ！！」

「おいなんだその泣き声は。」

　エラはその後も、ぶええ！　ぶええ！　、と泣き声（？）をあげる。針鼠が長い耳を抑えていたが、その内我慢の限界が来た。

「ああ、もう悪かったって。呪いを解いて元の姿を取り戻せばいいだけじゃん。元の姿にもどれなくても、色々研究してさ、元の姿取り戻せる魔法を探せばいい。俺もそん時生きてたら手伝ってやらなくもないよ。」

　針鼠が謝ると、エラは泣くのをやめた。

「『生きてたら』って……生きてなさいよ。女王を倒して、なんか闇の仕事とかしてしっかり生きていきなさいよ。」

「どうだか。」

　針鼠は皮肉な笑みを浮かべる。

「時々、声が聞こえるんだ。母の苦痛の叫び声だけじゃない。人々の＿俺の殺してきた人間や死なせてしまった仲間達の憎しみの声だ。寝るたびに枕元に立っては、『殺してやる』と囁かれる。たとえ女王を倒し、復讐をとげたとしても、俺はそう長くは生きる事ができないだろう。それに、安らかには死ねないだろうな。」

「……。」

　針鼠は手持ち無沙汰になったのか、また読んでいた本を読み始める。

　エラは自分の命については諦めていた。だが、目の前の自分より4つも年下のこの少年にはどうにか生きていて欲しかった。エラは彼が過去にどれだけの人を犠牲にしてきたのかわからない。それでも、彼には過去に囚われずに生きていて欲しかった。自分はそれを見守る事ができない事が何よりも悔しかった。

　ふと、本を読んでいる彼の姿を眺めていると、足元に目が言った。毛布で隠れているがそわそわと足を動かしている。

「足、どうしたの？」

「……痛い。」

「怪我？」

「……いや。」

　針鼠は否定する。怪我でなく、ただ足が痛む。エラは何の症状か、なんとなく思いついた。

「もしかして成長痛、とか？」

「……。」

　針鼠は無言で首を縦に振った。なんだかまた不機嫌そうになる。子供扱いされると思ったのかもしれない。

だが、エラはそんな事は考えていないし、どうでもよい。

なんとも言えぬ大きな感情がエラを突き動かした。

　エラは思わず針鼠に抱きついた！

「え、……なッ！？」

「あなたは生きる事に希望を持っていないのかもしれない。……でもあなたの体は！！　そうやって生きたいって言ってるのよ！　一生懸命骨を痛めつけて伸ばして、生きたい生きたいって言ってるのよ！！」

「いやもう意味わかんねえよ……。」

「ぶえええ！！」

　針鼠はエラの腕の中でやれやれと疲れた顔をする。

「……鼠太郎。」

「……その呼び方で呼ぶな。」

「どうしてよ。白銀さんだってそう呼んでるじゃない。それにあなただって私の事馬鹿にする時『おねえちゃん』って言ってるわ。」

「……。」

　針鼠はしばらく思い悩む動作を見せるが、意を決した様子でぽつりと言った。

「………………レイフだ。」

「……え？」

「レイフ・リー・ロエ。俺の本名だ。……二人の時ぐらいだったらそう呼んでも構わない。」

「……いいの？　私魔女なのよ？　名前なんて教えちゃって。」

「いいよ、別に。」

　他人に＿しかも魔法使いに、本名を教える事の重みを針鼠がわかっていない訳ではないはずだ。名前を教えてしまったが最後、エラのように呪われる事だってある。それでもエラに名前を教えたのはエラの事を針鼠が信頼している証拠だ。エラはなんだか嬉しくてたまらなくなった。

「……レイフ、レイフかぁ。レイフ、……レイフ太郎、……鼠太郎………馬鹿太郎……？？　プクク……変な名前。」

「お前実は酔ってるだろ。」

　針鼠はここでようやくエラが酔っている事に気づいた。酒のせいでいつも以上に感傷的になっていたのだ。

（こりゃ明日には俺の名前忘れてんだろうな……。）

　針鼠はエラの腕の中で深いため息をついた。

「レイフ、あなたは愛されてるわ。」

「……うん。」

「私も、大好きよ。」

「……。」

　酔っ払った大人に絡まれて面倒臭いはずなのに、針鼠の心は温かかった。

　その後、眠りについた酔っ払いを引き剥がすのはしばらく経っての事だった。