とうとう女王に初めて会うが＿？
ここ、王都ロウサは大きく二つの区画に分かれている。
一つ目は平民達が住む下級街、二つ目は貴族達が住む上級街だ。上級街にはこの国の大半の貴族達が暮らしている。
そして、その上級街のさらに奥へと進むとこの国の中心＿ロウサ城がある。ロウサ城には貴族の中でも入城できる者は限られている。城の中にはありとあらゆる財宝が眠っており、王族と貴族達が年中絢爛豪華な生活を送っているらしい。
そんな、この国の者なら誰もが一度は入城する事を夢見る城の前にエラは立っていた。
彼女は、ダイヤモンドやピンクトルマンの宝石が散りばめられた薄桃色のドレスに身を包み、艶のある黒い髪に添えるように花の髪飾りを身につけている。特段目立った格好をしている訳ではないが、それでも咲いたばかりの薔薇のような艶やかさがあった。
ロウサ城は本来ならば、下級貴族では到底入る事を許されない場所である。しかし、お世話係になってからというものエラは事ある毎に城に出入りをしていた。そして、今もまた、彼女は今夜行われるダンスパーティーに参加するために城の前に立っていた。城は外から見てもエラの家の何倍あるか目算することができないくらいに大きい。特に中央の時計塔は十分に距離をとって眺めても首が痛くなる。
これほど大規模な城であるにも関わらず門兵は一人も見当たらない。
代わりに一匹の猫が門の前に横たわっていた。猫は年老いており、目が白っぽい。どう見ても野良猫が勝手に侵入して眠っているように見える。
エラは猫に近づく。すると、猫はこちらの存在に気づいたのかキョロキョロとあたりを見渡すが、なかなかエラの方を見ない。目が悪いのだ。
「『マカロンと、紅茶を一杯』。」
「んぁぁ、入って良し。」
エラが話しかけると猫は今度こそ方向を理解し、そして、喋った。
この猫はただの野良猫ではなく、門番であった。エラは詳しくないが魔法で召喚された魔獣らしい。『マカロンと、紅茶を一杯』というのは門を開けてもらうときの合言葉だ。姫によると、一見ただの老衰している猫だが、侵入者が近づくと恐ろしい化け猫に変わるらしい。エラは信じられなかったが、門に兵が一切いないのは猫の防犯能力への信頼の表れであるのではないかとも思った。
猫は重々しいしわがれた声で一声鳴くと、ぎいぃっと音が鳴り響いた。童話の世界の巨人が出てくるのではないかと思えるほど巨大な門がゆっくりと開いた。
門が完全に開き、エラはついに城の中に入る。
足を踏み入れると、そこは城内＿エラの家の何倍もの広い建物の中で、視界いっぱいに華々しい内装が広がる＿＿
＿＿＿＿＿わけではない。
そこは、城ではない。
城の一部＿＿＿＿城の門に過ぎなかった。
門を抜けるともうそこには天井がなかった。
そして、眼前に広がるのは＿＿＿＿巨大な、街！
城の門を抜けると、外からでは見えない幻の街があるのだ！
これこそがロウサ城の本当の姿だった。
城の外からは街が見えないように魔法がかけられている。だが、実際はロウサ城というのは、王様達が暮らすお城ではない。街なのだ。この街の奥に一際高い塔が建っている。それが本物の王家の居城なのである。
街には上級貴族の住居や黄金の像が無数に立ち並んでいる。今は空が青と紅と紫のグラデーションをなしており、水路を流れる水は静かな夕日の光をチラチラと反射して輝いている。そこかしこには白薔薇が咲き乱れているが、今は西日がその白い花びらを赤く染め上げていた。上級貴族たちが住むための背の高い豪邸が建っている他、お菓子や、ドレスなどの高級そうな店がずらりと並んでいる。道ゆく人々は皆上級貴族やその召使達で皆煌びやかな格好をしていた。多くが姫と同じ、耳の長いノドムだ。街の建物、飾り、乗り物、人々の服まで、どれだけ金がかかっているのかとてもエラには想像できなかった。
ほうっ、とエラは感嘆のため息をついた。いつ何度見てもロウサ城内の景色は圧巻である。この景色を自分と同年代の子達はほとんど知らない。それどころか存在そのものも知らないのだ。エラも初めて城内を見た時は腰がぬけてその場で座り込んでしまった。エラは姫に、何故ロウサ城の事をほとんどの人が知らないのか聞いてみた。姫曰く、「秘密にしていた方が楽しいじゃない。」だそうだ。多分防衛上の理由か何かだろう、とエラは思った。
城内の花の庭園には蝶や小鳥たちも集まっているのだが、その下で花たちに隠れて何かが追いかけっこをしたり歌を歌ったりしている。それらは二頭身くらいの女の子の見た目をしていて、ウェーブがかかった金髪の髪と愛らしいクリクリした目が印象的だ。花の冠をかぶって白いドレスを着ていて、そして背中から羽が生えている。小人妖精だ。その周りに光の粒のような物が点滅して飛び回っているのだが、これは精霊である。
(よく見かけるけどあの妖精達どこから入ってきてるのかしら？それとも城内で飼われているのかしら？)
そんな事をぼんやりと考えていると、エラの元に馬車が近づいてきた。馬車と言っても引き手である馬はいない。一人手に動いている。魔法の馬車だ。
馬車はエラの前で止まった。
エラはパーティーの会場に行く前に姫に会うために王家の居城まで行きたかった。城まで歩くには距離があった。馬車はそれを察してエラの前まで来た。
エラは何も言わず馬車に乗り込むと数分の間馬車の中で揺られ続けた。数分後、姫の住む城に到着すると、姫が出迎えてくれた。
それから1時間後。
エラは姫と共にダンスパーティーの会場に訪れた。建物はロウサ城内の街の中で王家の城の次ぐらいなのではないかという程巨大だった。
エラと姫は建物の中に案内され、そして一際大きい扉の前についた。パーティーではお呼ばれされた貴族達が既に軽い交流をしており、後から主人公である姫が来て、最後に女王が登場する事になっている。エラは「お友達枠」として姫と一緒に入場する事になっていた。
複数の召使い達がゆっくりと扉を開けた。
扉を開けた瞬間ざわざわ、という音が聞こえた。しかし、すぐにそれがやむ。おそらく、エラ達が来る前までお喋りしていた貴族達が一気に静まり返ったのだろう。扉が開ききり、姫の後について中へ入る。ここにいる誰もがエラ達を見た。彼らは、この国の最も高貴な人々だ。一斉に視線を浴びエラは緊張で身を強張らせた。
しかし、それも一瞬のことで、緊張感などすぐに忘れてしまった。
エラは会場内の壮観さに圧倒されたのだ。
会場は広大な円状のホールになっていた。縦にも大きく、天井が小さく見えた。空間上にいくつもシャンデリアが浮かんでいて、キラキラとした光の粒が舞っている。そこら中にあるテーブルの上にはお菓子が山のように並べられている。お菓子は一つの街を表現していた。いろんな家や店を、クリームやクッキー、チョコ、飴などを組み合わせて作られている。中央には巨大なテーブルがあり、その上に、エラの身長くらいありそうなくらい大きなお城の形のケーキが置かれている。ケーキの城は飴細工でできたバラがそこかしこに絡まっていて、最上階のテラスでは小さなお姫様のお菓子がお辞儀をした。
「うわあ！！」
姫は嬉しそうに叫んで真ん中のケーキに飛びついた。
「見て！エラ！とても美味しそうよ！早く食べたいわ！」
貴族達に見られている事なんて気にせずに姫は赤い瞳を輝かせた。
「エラ！このケーキ、中まで作られているわ！こっち見てみて！」
「は、はい。」
姫が多くの人々の視線を気にしていない一方で、エラは緊張しながら姫に返事をした。姫の方へと歩いている間も視線が痛く感じられた。
「あーもう！我慢できない！少しくらいつまんでも…」
姫がケーキについている飴細工のバラの一つに手を伸ばした。
「ひ、姫様……！」
「＿＿＿騒々しいですね。」
静かな、とても静かな声がホールを響かせた。
会場の空気が一瞬にしてピリつく。
さっきまで明るく笑っていた姫が表情をすぐにただした。
「……お母様。」
このホール内の全ての人間の目線の先に、女性がいた。女性は姫と同じ、金髪と赤い瞳を持つ耳の長いノドムだ。ただし、姫と違って体はスラリとしている。
女性はここにいる誰よりも煌びやかな衣装に身を包み何人もの従者を従えていた。
＿＿女王陛下だ。
<作者フリースペース>
これ、読んでくださっている方がいるのか知りませんが、とりあえずここまで読んでくださってありがとうございます！
ここにキャラ紹介とか思った事とか適当に書いていこうと思います。
エラ（女主人公）
フルネームはエラ・ド・ホールです！イシ族という種族で、いわゆる普通の「人」と変わりありません。ドの姓はイシ族の貴族に多いという裏設定があったりします。
今回の主人公は大分ネガティブ＆受動的なキャラになったかと思います。こういうタイプは動機をかなり強めないと自分から動いてくれないので書いてて難しいなーと思いました。そんな彼女ですが、これからタイトルにあるような偉い目にあうわけです…。これからどうなっていくか、楽しみだなもねえ＿モーモッモ!（深夜テンション）
