革命
※今回内容少し辛めです！後書きに事実の羅列だけ書いたので苦手な方は本編とばしてそちらを読んでください汗
＜あらすじ＞
捕まった一部の『白い教会』のメンバーが今公開処刑されようとしていた。エラ達は大勢が集まる処刑場に乱入し、革命を起こす。
＜人物紹介＞
エラ（19）…黒髪黒目のイシ族の美女。下級貴族ホール家の一人娘。女王にかけられた呪いで不細工になっているので頭にカゴを被っていてボウシ族と間違えられるようになる。目が見えなかったが、魔法で「どこに何があるか」はわかるようになった。『白い教会』の人達からは『イシ』『女イシ』『捕虜』と呼ばれている。
『白い教会』•*¨*•.¸¸☆*・゜
針鼠（？）…金髪碧眼で、耳の長いノドム族の男。『白い教会』のリーダーで元王子。常に、頭にバンダナを巻いている。事ある毎にエラに嫌味を言う。
チビ（9歳くらい？）…ボウシ族の子供。三頭身程度の大きさで真っ黒なマントに身を包む。頭は大きな帽子を深く被って顔が見えない。中身は黒い体毛に覆われている。
昇り藤（20）…ホビット族の女。茶髪に青い瞳、耳が尖っていて4頭身。捕虜であるエラの監視役。
黒目（27）…エラと同じ黒髪黒目のイシ族の女。エラの監視役。髪をベリーショートにし、常に男のような身なりでいる。『白い教会』で唯一の魔法使い。
貴族•*¨*•.¸¸☆*・゜
レナード・リー・フィンドレイ（19）…金髪赤目で、耳の長いノドム族の男。大貴族フィンドレイ家の次男。金髪をいつも後ろで縛っている。女王の1番のお気に入りであったがエラに恋してしまい、女王に魔法で殺された。
女王（36）…金髪赤目で、耳の長いノドム族の女王。綺麗な女性だが、周りの貴族とうまくいかず常に精神不安定である。エラの事を、レナードを誘惑したと思い、深く憎み呪いをかけた。
大司教（？）…エルフ連合教会の大司教。どの国にも属さず中立の立場。長い時を生き、3、4年に一度眠りから覚めて各国を視察する。
ざわざわとざわめく群衆が、競技場のような巨大な円形の建物で立ち並んでいる。
ただし、この建物は競技場ではなく、処刑場だ。処刑場は切り立った崖の上に建っている。崖の下には、王都ロウサを取り囲む自然の防壁『迷いの森』が広がっている。『迷いの森』は、入ったが最後不思議な力により森から抜けられなくなるのだ。処刑場から万が一死刑囚が逃げ出そうとも、背後には大きな崖がありその下には『迷いの森』がある＿＿つまり袋の鼠だ。絶対に死刑囚を逃さないためにこのような場所に処刑場が建設されたのである。
そして今、処刑場の円の中心には十数人の人々が手足を縛られて座っていた。彼らは数日前フリン牢獄を襲撃した犯罪者ギルド『白い教会』のメンバーだ。
＿これから、彼らが処刑される。
処刑場には義務で来た者もいれば興味本位で来た者もいる。皆緊張してこの後起きる惨状を見守ろうとしていた。
そして、その群衆の中にエラもいた。
エラは一昨日火の魔法を放って以来、魔法が使えずにいた。黒目によると、どの魔法使いも初めて魔法を使えた時は魔力の調整がうまくできず、放った後数日は魔法が使えなくなるのだそうだ。せっかく魔法が使えるようになったのに、 今日のように重要な日に役に立てないのは歯痒かった。
杖は今黒目が持っている。基本的に魔法は杖なしでは放つ事ができない。ならば杖なしでもエラが「魔法で世界を見える」のは何故かと問うと、それは黒目でもわからないらしい。
他にもチビや昇り藤など、『白い教会』の全勢力が観客の中に紛れ込んでいる。戦力外のメンバーも、役割がある。針鼠が、王子宣言をした時に、観客席から『白い教会』に賛同する声をあげる役目をする＿＿いわゆるサクラだ。黒目はサクラも重要な役割だと言っていた。チビや昇り藤はエラとは反対側の観客席の方にいる。エラは今一人だ。
観客席の最前列には貴族達が陣取っており、その中心には耳が長く、髪と顎が真っ白い毛で覆われた老人が座っていた。エルフ連合教会の大司教である。
「これより、罪人を処刑する！」
兵士が中央に立って大声で叫んだ。
「この者達は犯罪者ギルド『白い教会』である！フリン牢獄を襲い、残虐な罪人達を解き放った！ 今、その血をもって罪をつぐなわせる！」
（彼らは罪もなく囚われた人達を救おうとしていたのよ…。）
エラは首を小さく振った。
フリン牢獄には罪人が収監されているが、その多くは女王の機嫌を損ねたり国政を疑問視しただけの善良な人々だ。黒目達は彼らを救いたくて、針鼠に知らせずに独自に襲撃をしたのだ。もし、彼らがいなかったらエラは今頃牢獄に閉じ込められていただろう。最悪の環境の中、呪いが進行し、最後には孤独に死を迎えていただろう。
兵士は足早に立ち去り、手足を縛られた人々だけが後に残された。
＿＿＿＿ギ…ギギ＿＿
向かい側の観客席の下にある大きな鉄格子の扉が少しだけ開いた。
「＿ガァアアアッッ」
ガリッ！！と扉が大きな爪で引っ掛かれ、獣の唸り声が聞こえた。巨大な鉄格子の扉の隙間から餌を目の前にして唾を垂らした獰猛な獣の顔がちらりと見えた。観客達が悲鳴をあげた。
＿獣に彼らを殺させる気だ！
エラは恐ろしくなって身震いした。手足が縛られ身動きがとれない死刑囚達を無惨に食い散らかせるつもりなのだ。
（早く……早く助けに行って！皆！！）
＿＿ギイ……ギギィ……ギ
扉がどんどん上にあがってゆく。鋭い爪のついた大きな手が開いた扉の隙間から出た。エラはつい手を組んで祈った。
＿＿ギギギィ……ギ
＿＿……ギギ……ギ……ギギギィ
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ギィ
（！！！！）
＿＿扉が、開いた。
『白い教会』の他のメンバーが助けにこない。扉が完全に開いてしまった。
（……どういう事！？針鼠達はなんで来ないの！？何かあったの…！？）
闇の中へ獣の手が引っ込む。獣はすぐには出てこなかった。エラは手に汗を握った。獣はゆっくりと闇の中から出てきてその姿を現した。
見た目は犬のように見える。ただし、身体中の毛は真っ黒で大きさは人の何十倍もあり、頭が三つもあった！
＿＿ケルベロスだ！
誰かが叫んだ。『白い教会』を処刑するためにケルベロスを連れてきたのだ！
もはや、手遅れになった。エラはそう思った。今から針鼠達が助けにきてもあんなに大きな化け物を止められるはずがない。エラはこれから行われる惨状が目に浮かんだ。その時＿＿
何か一つの黒い影が観客席から飛び込み、ケルベロスの背中に乗った。
「＿ウォガァアアアァァアアアアアア＿＿ッッ！！」
ケルベロスが甲高い悲鳴をあげた。と、同時にケルベロスの背中からドス黒い血が、ドバッ！！と噴き出た。ケルベロスの大きな身体はゆっくりと横に倒れる。その背中にはまだあの影が残っていた。観客は固唾をのんで影を見た。
＿＿＿そこにいたのは、一人の青年だった。
青年は、獣の血がついたロングソードを一振りした。碧眼をもち、金髪にバンダナを巻いたノドム族の青年＿＿針鼠だ。
「俺は『白い教会』のリーダー……針鼠だ！！」
観客席が一気にざわついた。一方で死刑囚達は歓声をあげた。
「そして、俺は先王の息子……この国の王子だ！」
今度こそ観客席が混乱を極めた。
針鼠は碧い瞳を、観客席の最前列＿エルフ連合教会の大司教に向けた。
「現女王は先王と、王子である俺を出し抜き偽の指輪を造った。正当な王位継承権を持つ俺から王位を奪い、悪政に悪政を重ね民達を苦しめている。そして、今国が困窮しているにもかかわらず内政を疎かにし、南の国ヒートンと戦争しようとしている！ 俺はそんな女王のやり方に反発し『白い教会』の頭になった。そして今！ 王位を取り戻すため＿＿女王によって苦しめられる民達を救うために！俺はここへ来た！」
針鼠は高々と『王家の指輪』を掲げた。
「これは先王が俺に自ら授けた物だ！ 先王は亡くなる寸前、俺を次の王にするためにこの指輪を託した！ 俺は女王に謀られ罪人の烙印を押され、貧民に身を落としていた時も手放すことなくこれを守り続けていた＿＿これは、『王家の指輪』だ！」
観客席が再びざわついた。だが、今度は雰囲気が違った。観客の中には感動で啜り泣く者もいた。エラ達がサクラとして騒ぐまでもなく、人々は歓喜の声をあげた。エラでさえ、一瞬針鼠が民達を救う救世主のように見えた。
大司教の隣に座っていた男が立ち上がった。貴族の一人だ。困惑した様子だった。
「ぶ、無礼者！ 先日城に盗賊が侵入し、『王家の指輪』が盗まれた！ お前の見せている指輪はそれなんじゃないか？つまり、お前は盗んだ物をあたかも元から持っていたかのようにみせているだけだろう！」
「し、城にあった指輪が盗まれた？ そんな事、初めて知った……！」
針鼠が目を大きく開いてすっとぼけた。前から思っていたが針鼠は演技が上手い。エラが一般の客だったら、本当に知らなかったのだなと思ってしまいそうだった。
「……いや、そうか……。女王は大司教猊下が訪問するタイミングで俺が本物の『王家の指輪』を見せに来る事を見越していた。だから『王家の指輪』を盗まれたという偽装をしたんかもしれない。」
「こいつ……おめおめと……」
貴族は怒りで顔を真っ赤にした。だが、その人以外の貴族は皆微妙な顔をして様子を見ていた。場の空気は明らかに針鼠の方に傾いていた。
＿＿その時、大司教が針鼠に指をさした。
貴族はまだ何か言いたげだったが、口を閉じた。
（あとは……大司教様が、針鼠の持つ指輪が本物である事を言えば……。）
エラは一人心の中で頷いた。民達は見ただけでも針鼠を支持しているのがよくわかる。貴族達は様子見といった顔をしているが、黒目曰くフィンドレイ家が『白い教会』につけば同じように味方についてくれる貴族も多くいるだろうとのことだ。
「それ……」
大司教が呟いた。
肝心の大司教自身は、昨日の黒目の話を聞く限り、女王が持つ『王家の指輪』が偽物だったのではないか、と疑う可能性が高いとのことだ。きっと、大司教も味方についてくれるはず＿＿＿
「＿＿＿それ、偽物じゃよ？」
＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿は？」
大司教の言葉に針鼠は愕然とした。針鼠だけじゃない。その場の誰もが言葉を失った。
「よ、よく確かめろよ！ 一眼見ただけで決めつけんな！ 直に触ってもっとじっくり見れば＿＿」
「本物の『王家の指輪』は生きておるのじゃ。生き物と造形物の違いくらいぱっと見ただけでわかるぞ。」
大司教は事もなげに言った。
＿＿その瞬間場の空気がガラリと変わった。
大司教の側で座っていた貴族が顔を真っ赤にして立ち上がった。
「何をしている！ この者を捕らえよ！ 国を揺るがす犯罪者ギルド『白い教会』でありながら、王子だなどととんでもない嘘を抜かした！ 絶対に生かしてはおけん！！ 周囲には仲間も潜んでいるはずだ！ 一人残らず捕まえて八つ裂きにしてしまえ！」
貴族が怒鳴って周りに指示する。
しかし、＿＿＿＿
貴族達が指示する前に異変は起こった。
ケルベロスが出てきた巨大な扉の奥から何かおぞましい獣の鳴き声が聞こえた。
「＿＿＿カガ……アア＿＿アァアアああ＿＿っ！！！」
鼓膜が張り裂けんばかりの甲高い獣の鳴き声が幾重にも響いた。エラは頭がおかしくなりそうだった。
「なんで……こんなところに……？」
ドス黒い体毛、全てを飲み込む大きな口、鋭く固い大きな爪。
＿＿＿女王の魔獣だ。
しかも、数が城の時の比じゃなかった。魔獣が次から次へと処刑場になだれこんでくる。魔獣は信じられないほどの跳躍を見せて、観客席にまで飛び込んできた。平民も貴族も一斉に悲鳴をあげて蜘蛛の子を散らすように逃げた。大司教も周りの手を借りながら立ち去っていった。
「女王様の魔獣がきた……って事は女王様は私たちの作戦を読んでいたって事！？じょ、女王様は関係のない人たちまで巻き込もうとしているの！？」
エラは思わず叫んだ。観客席には確かに他の『白い教会』が紛れ込んでいる。彼らと一般の客を見分ける手段がない。
ならば、と女王がとった手段。それは、全員無差別に殺す事だったのだ！
エラは青筋立てて怒った。あまりにもむごい。とても国の王のするような事ではない。
エラの所はまだ魔獣が襲ってこなくて安全だった。というのもエラのいる観客席は大貴族やエルフ連合教会の重鎮などが集まっているからだ。女王は配慮してわざとこちら側は襲わないようにしているようだった。だが、チビや昇り藤のいる方は魔獣が既に何匹も観客席を荒らしていた。
「い、いけない……！」
エラは叫んだ。昇り藤はともかく、チビはまだ小さい上に音が聞こえない。一人じゃ逃げられないだろう。
（チビを助けなきゃ……！）
処刑場の方では針鼠達が応戦している。だが、今は彼らを気にする余裕がなかった。
阿鼻叫喚。地獄だった。魔獣が一方的に人々を虐殺していた。魔獣が建物を所構わず破壊し、人々の退路を絶っていく。本当に女王は皆殺しにするつもりなのだ。逃げ惑う人々にぶつかりながらエラは必死でチビを探した。エラは、勿論怖いし、足が震えていた。だが、チビが今頃襲われているかもしれない、と思うとどうしても頭より体が先に動いた。
その時、ふいにエラの足が止まった。
止まらざるをえなかった。
エラの目の前には、大勢の人々が倒れていた。その中に一人だけ知っている顔があった。その人は頭から血が出て壊れて崩れた壁に体を預けて座っていた。
「昇り藤＿＿！！」
声を張り上げても昇り藤は動かない。呼吸はしているようだが、荒い。エラは、何度も、何度も彼女の名前を叫んだ。すると、うっすらと昇り藤は目を開けた。エラは心の底から安堵した。
「昇り藤……！良かった！！」
「イシちゃん、ごめん……チビ……」
「チビ！？チビがなんなの……！？ 昇り藤！ しっかりして！」
「……リーダーを……針鼠を……お願い……イシちゃん……。」
エラは何度も呼びかけるが昇り藤は意識がはっきりしない。よく見ると、背中からドクドクと血が流れていた。魔獣による攻撃を受けたのかもしれない。エラは傷をよくみようと昇り藤の体を動かした。
＿＿だが、その時、
「＿＿＿＿ギ＿ァアアアッッ！！」
一匹の魔獣がエラ達に迫っていた。魔獣は目でも追う事ができないようなスピードでエラへ突進してくる。エラが気づいた時にはもう数cm先に魔獣の大きな顔があった。魔獣は鋭い爪を大きく振り上げた。エラは何もできずに固まった。魔獣の爪がエラを真っ二つに切り裂く＿＿。
「あぅあー！！！」
「チビ！？」
しかし、その前にチビが魔獣とエラの間に跳んで入った。チビは小さな体をいっぱいに広げてエラを庇った。
「チビ！ だめッ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ッッ！！」
………
＿＿そこからは、まるで時間がゆっくり進んでいるようだった。
魔獣の爪がチビの体を切り裂く。衝撃でチビの帽子が飛び、モジャモジャの毛に覆われた顔が見える。チビの体から血が吹き出し、数メートルも先に吹っ飛ぶ。小さな体が地面に叩きつけられた。
「＿＿＿＿＿＿＿＿あ……。」
エラは言葉がでなかった。血の量、切り裂かれた傷の深さ、身体中の強打、どれをとっても到底チビは助からない。そう頭ではわかっていても、チビの元へ走り寄った。だが、
「＿＿＿＿」
チビの姿はあまりにも言葉に表せない。エラの知っている元気なチビと、今目の前のチビが同じ人間だとはとても思えなかった。
「イシ！！ こっちだ！！」
……誰かがエラの腕を強く引っ張った。黒目だ。火をまとったレイピアを片手にエラを引っ張った。
「黒目……チビが……昇り藤も……。」
「ああ、全部見たよ！ 二人とももうだめだ！ 私と一緒に来い！！」
エラをまた強く引っ張った。
「だめだ……って、そんな、だってまだ昇り藤……」
エラは昇り藤の方を見る。
昇り藤が座っていた所に大量の岩が積もっていた。周囲の建物が壊れたのだ。昇り藤はあの様子では一人で立ち上がって逃げられたはずがなかった。エラは絶望した。
「来い！！」
黒目は、足に力が入らないエラの手を引いた。エラは未だに現実を受け入れられずにいた。なんだか悪い夢をみているようだった。
よく見ると、黒目も左の脇腹を負傷していた。魔獣に噛みつかれたのか血が流れていた。黒目の顔色はかなり悪い。
「……ねえ……怪我……したの？ ……直さないと……。」
「そんな事……してる……余裕はない！」
エラは黒目に手を引かれるがまま、観客席の出口の方へ走っていた。途中、魔獣が何匹もいたが人も多くいて、直接目をつけられる事がなかった。目の前で何人か襲われているのを黒目は魔法を放って助けた。だが、その度に黒目の顔色は悪くなっていった。
「＿＿ッ＿＿！」
エラ達の横で壁が崩れた。すんでのところで走って落石の下敷きになる事を避ける事ができた。だが、小さな岩が一つ黒目の頭にあたった。大した衝撃ではなかったが、瀕死の黒目にとってトドメになった。黒目はその場で崩れるように倒れた。
「黒目！！」
エラは無我夢中で叫んで、黒目に肩を貸そうとした。
「イシ……私はこれ以上は無理だ。あとは……一人で行け。」
「諦めちゃだめよ！ 一緒に逃げよう！！」
「……奴らがくる前に、お前だけで逃げた方が良い……。だが、その前にお前に言っておきたい事があるんだ。少しだけでいい。少しだけ聞いてくれないか？」
「そんなの脱出してから後でいくらでも言えばいいじゃない！ もう出口はすぐそこなのよ！ 外に出ればまだ魔獣も少ないはず！ 逃げ切れるわ！ 早く！」
「……無理だ。頼む。今から言う話を聞いてくれ。」
「いいから、来いっつってんのよ！！」
「エラ！！！」
無理やり連れ出そうとするエラを初めて、黒目は本名で読んだ。黒目はくしゃりと顔を歪めた。気丈な彼女が絶対に見せる事のない顔だった。
「頼む……エラ、私は……お前を信頼できる仲間だと思っている。だから、私の……最後の話を聞いてくれよ……。」
「……そんな……やだ……やだよ……。私を一人にしないで……。」
「頼む。私の話を聞いて私をここへ置いていってくれ。＿＿私を仲間だと思っているのなら。……頼む。」
「……。」
黒目の綺麗な黒い目から涙がこぼれ、頬を伝った。エラは泣きながら、黙って頷いた。
「今から……お前に二つの事を教える。」
黒目は息も絶え絶えに、苦しげにエラの顔を見上げた。
「まず一つ目だ……。エラ、お前にかけられた呪いは、解く事ができない。」
針鼠が公開処刑を食い止め、皆の前で『王家の指輪』を掲げて、自分が王子である事を言う。
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何故か『王家の指輪』が偽物だった
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その時、何故か女王の魔獣が処刑場に大量に乱入
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チビ、昇り藤が死ぬ
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瀕死の黒目がエラに「エラにかけられた呪いは解く事ができない」という事実を話す。
