夢想転生 ～錯綜せし魂の向後～

第二章 ～月夜半分、闇夜半分～

其の壱 ～repatriation and...～

　目が覚める。

　部屋が薄ら明るい。

「もう、朝か……？」

　カーテンの隙間から漏れている陽光が朝を告げる。

　ほとんど寝た気はしないのだが、不思議と眠気も無く、身体の調子も良さそうだ。

「ん〜！　よーし、今日から魔法と剣術を……」

　伸びをし、カーテンを開けたところで、意識が完全に覚醒した。

「……ここ、俺ん家じゃね？？」

　やはり夢だったのか、と突きつけられた現実に眩暈を覚える。

　心機一転、少女として新たな人生の幕開けを夢見て床に入ったというのに、本当に夢だったとは。

「開いたのは新たな人生の幕じゃなくて、カーテンじゃんかよぉ……」

　昨日の十五時過ぎから眠り、目覚めたのが朝七時頃。

「夢もリアルで長かったけど、睡眠時間も長ぇなぁ……」

　あまりにもリアルすぎる夢。

　いや、待てよ？　と。

　諦めの悪い脳味噌が寝起きの頭で考える。

「逆に考えるんだ。こっちのほうが夢なのではないか？」

　俺は既に向こうの世界にサーニャとして転生していて、今はその夢の中でこの世界のことを思い出しているだけ、と。

　無理がある理論を打ち出し、うんうん、と一人で納得し始める。

「ならば夢かどうか確認をしようではないか！」

　いざ！　と、自分の股間を弄《まさぐ》る。

　……あぁ、付(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

　長年慣れ親しんだ感覚だ、間違いない。

　股間を揉みながら涙を流す。

　夢乃出流二十三歳、只今、現世へ帰還いたしました……。

　夢の中で出来た彼女が、朝起きると虚無のトリガーに早変わりする経験なら幾度《いくど》とあるが、今回のは余りにも度が過ぎるだろ……。

　起きた瞬間は軽かった身体も、数分でずっしりと重い。

　虚ろな目で洗面を済ませ、テレビのニュースに耳を傾けながら朝食を準備していると、

『昨夜未明、〇〇区の路地で女性の遺体が発見されました』

　今の日本ではありふれたような事件、事故のニュースの数々。

　聞き流しても不思議ではない内容に、胸騒ぎを感じて画面を見る。

『遺体となって見つかったのは、フランスからの留学生、リーナ・マクウェルさん二十一歳――』

　名前と共に表示された顔写真に目を剥く。

「……サー、ニャ？」

　飛び降り自殺だったらしい。

　理由は不明だが、留学先で死を選ぶほどの出来事が起こったのだろう。

　こんな偶然があるのだろうか？　夢で成り代わった少女に瓜二つな女性。

　他人の空似と言ってしまえば御終いだが、本当にそれだけか――？

「夢の世界へ行けば、確認出来るか……？」

　二度寝を敢行《かんこう》すれば夢の続きを見ることが出来るのは経験済みだ。

　カンダタが天国から垂らされた蜘蛛の糸に縋りつくかのように、もう一度横になる。

　……が、一度覚醒しきってしまえば眠るのは至難の業。

　寝たいときに眠れない自身の病気を呪う。

「いや、寝れたとしても、また夢見れる確証は無いよな……」

　続きを見られるのは、寝起き直後の二度寝だけだ。

　少しでも時間が空けば、不可能となる。

　蜘蛛の糸は、既に切られていたらしい。

　ニュースの女性が気にはなるが、夢で見た内容以外に手掛かりは無い。

　今は諦めよう。

　症状が出て眠くなるまでに出来ることをやっておこう。

「とりあえず、仕事を辞めてこようかな」

　ササっと身支度を済ませ、家を出た。

　　　＊　　　＊　　　＊

「キミさぁ、そんな簡単に辞められると思ってるの？」

　会社へ出向き、上司の眼前に診断書と退職届を叩きつける。

「ウチの就業規則では三ヶ月前に届出を出さないといけないんだよ」

「はい、知っています」

　正直、引き留められるのは驚いたが、病気の都合上そんなことは関係ない。

「だったら、なんで今日限りで辞めるなんて言えるんだ？」

「睡眠障害の症状として、いつ寝てしまうかわかりません。このまま勤めていても会社に迷惑が掛かるかと」

「今すぐ辞められたって迷惑は掛かるんだよ。キミの代わりを補充しなきゃいけないんだ、わかるよね？」

「お言葉ですが、私の代わりは幾らでも居ると仰ったのは課長では？」

　禿散らかしたメガネのオッサンが珍しく言い淀んでいる。

　この際だ、今までの鬱憤をぶつけてしまおうか。

「それに、就業規則を語る前に労働基準法を遵守したらどうですか？」

「ど、どういうことだね……」

「休憩時間は短く、長時間のサビ残を部下に課して、低賃金で酷使する。労基に駆け込めばどうなりますかね？」

　ニッコリと、嫌味を凝縮させた満面の笑みを元《・》上司へ向ける。

「そういうことなんで、失礼しますね～」

　意気揚々どフロアから立ち去る俺に、何か言いたげな視線だけが飛んでくるが、気にしない。

　昼前、会社を後にする。

　空は高く、広々としていて清々しい。

　心地よい風が吹き遊び、共に奔ろうと誘ってくる。

　夢の中とはいえ童心に還り、親の温かさを思い出した。

　一日違えば世界も変わる。

　今後に対する不安は、無いと言えば嘘になる。

　それでも、暗雲は晴れたのだ。

「今なら、気持ちよく寝られそうだ……」

　久しぶりに晴々とした気持ちで、

「あ、トイレットペーパー切れてたっけ」

　家路についた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　近所のスーパーで日用品や食品を購入し帰宅する。

　トイレットペーパー、食器用洗剤などの消耗品をそれぞれの保管場所へ収納、食品類を冷蔵庫へ押し込めていく。

「昼間っから缶ビールでも飲もうかな～」

　今までは絶対に出来なかった悪魔の所業。

　テレビでバラエティを見ながら少し遅めの昼飯を頂き、お酒を嗜む。

　営業に出た道中、飲食店でお酒を飲んでいる人を見ては恨めしく思っていたが、立場が変われば見方も変わる。

　きっとあの人たちも、この沼の毒牙に掛けられただけなのだろう、誰も悪くなどないのだ。

　上司に連れられ、付き合いで飲まされた酒とは違い、何も気にせず一人で掻っ食らう酒がここまで美味いとは。

「これは、堪りませんわぁ……」

　身体が求めるまま酒を愉しみ、気が付けば四時間が経過していた。

「んぉ、結構飲んじゃったな……トイレ行こ」

　ソファから立ち上がると、足元がふらつく。

　お酒は強いほうだが、これは流石に飲みすぎたかな……

　倒れないように気を付けつつ千鳥足で進み、便器に座《すわ》――