番外編、 薄汚れたガバメント
ある日の修行中のこと。
「そういや、そのハンドガン。 どこで手に入れたんだい？」
と、エドが聞いてくる。
「あ、それ私も知りたい。 なんでそんな危ないものを持っているのかな？」
修行中のヤジ係を担当してくれるサテンが合わせて来た。
「これか、話せば長いが……拾った」
「はぁ拾ったねぇ。 まぁここじゃそういうのは腐るほどあるだろうが……そんな状態の良いものは初めて見るのう」
エドは全く納得をしていないという態度で聞いてくる。
「仕方ない。 少し昔話をするか」
儂は床に座り込むが、エドが間髪入れずに突っ込んでくる。
「おいこら、休んだんじゃねえぞ」
「ムーーーー」
儂は再び立ち上がり、指先からコードを出す。
白い、長いコード。
エド曰く、これを生物に差し込むことにより情報を奪えるらしい。
儂はまだ、これを出すことしかできないが。
さて、話すとしようか。
儂の産まれを。
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ーー物心ついた時には、周りには誰もいなかった。
壁に木の板を立てかけて雨よけにしているだけの家。
そこが儂の記憶の始まりだ。
「その時にはもう母も父もいないことには気がついていたからな。 1人で生きていく算段が必要だった」
「ほーう。 たくましいのう」
ーー寝床は確保されていたからな。
必要なのは食料だけだ。
……見つけたのはスライムだけだったが。
「あの時、サテンを食べてやりたいとどれだけ思ったことか」
「ちょっと、その時はまだ私と出会ってないでしょ」
「運命で気がついていたのだ」
「適当なこと言わないでよ」
ーーサテンが邪魔をするが……話を戻すぞ。
（ちょっと、適当なこと言ってるのはウルフでしょ）
ーー戻すぞ？
その時にはもう炎弾を放つことができたのでな。
幸いにもスライムを討伐することは可能だった。
（通称、フレイムバレット、或いはファイアーボールかのう。 それを訓練なしに使えるのは妙じゃな）
で、ガバメントの話だな？
銃自体はそこらに落ちているし、別段欲しいとは思わなかった。
だが、まさか人を見つけるとは思っていなくてな。
人が相手ならば、話が別だ。
たかだか拳銃といえど、良い武器となる。
「だから、拾い集めた。 もちろん、ほぼほぼ使い物にはならなかったし、弾もなかったがな」
「そんなもの集めてどうするの？」
「簡単だ。 組み立てた。 それぞれをバラしてな」
「たしかに、それは可能の範疇じゃろう。 貴様が子どもであることを差し引けば。 じょが、弾は？ とうしたんだ」
「熱を出すことは可能だったのでな。 スズと鉛を集めて加工した。 試行錯誤の果てというやつだ」
2人が惚けた顔をしている。
やれやれだ。
だから、話したくなかったのだが。
「さて、どこまで信じてくれたかな」
「嘘だったの？」
サテンが間髪を入れず聞いてくる。
が、残念だが。
「全て本当だ。 エド、いいたいことがあるんだろ？」
「貴様の戦闘を見た。 やけに落ち着きすぎている……まるで経験値が違った。 わしなんかとは。 だが、その歳だ……何か隠していることはあるか？」
どう答えるべきか。
別に隠す理由もないが。
話すメリットもないように思う。
そうだな。
ならば、折衷案だ。
「隠し事はある。 だが、話せない」
自分が、世界の人口を1割にした男だという話。
したところで信じてはもらえないだろうし、信じられたら余計厄介だ。
まぁ、話すわけにもいくまい。
「そうか、なら……話せる日が来ることを待つぞ」
「覗かないのか？ エド、お前の力を使えばわかることだろう」
「なぁに、誰にだって隠したいことの１つや２つはある」
男2人の笑い声と、それに遅れて女の子の引きつった笑いが聞こえた。
