タイムリミット７２００

＜１３＞

　養陸は、雑誌を読むことにすっかり飽き始めていた。

　「俺は見張りをするために計画に加わったんじゃないぞ」

　愚痴がこぼれる。

　彼はシカゴの組織での経験を買われて、この仕事に引き入れられた。

　しかし、いざ加わってみると、少し話が違っていた。

　得意分野も担当するものの、それ以外に人質の拉致と見張りも要求された。

　拉致に関しては、やりがいのある仕事だと養陸は感じた。

　基本的に彼は、体を動かす仕事の方が好きなのだ。

　何もせずに同じ場所に留まっていると、イライラが募ってくる。

　同じ見張り役でも、まだ人質が逃亡する恐れがあるのなら、それなりに緊張感を持って仕事がやれたかもしれない。　

　だが、詠美はまだ気を失った状態だ。

　そんな状況では、気持ちが散漫になるのも仕方が無い。

　そして退屈が、再び養陸の判断力を低下させていく。

　彼は詠美に目をやった。

　長い黒髪、艶めかしい唇。

　胸の滑らかなライン、スカートから覗く足首。

　それら全てが、自分を誘っているように思えた。

　先程は美奈に邪魔されて注意を受けたため、しばらくは意識して見ないようにしていた。

　だが、それから少し時間を置いたことで、また性的欲望が高まりを示してきた。

　「バレなきゃいいんだよな」

　養陸は自分に言い聞かせるようにつぶやき、彼女に擦り寄った。

　標的は気を失っているため、抵抗される心配は無い。

　養陸は詠美の体を抱えて、そっと床に寝かせる。

　それから、両足を縛り付けているロープをほどく。

　彼女のスカートに手を伸ばし、膝上まで上げる。

　肉付きのいい詠美の太股が露になる。

　養陸はニヤニヤと笑い、スカートの中に手を入れてパンティーをずり降ろす。

　パンティーを広げて目の前に掲げ、匂いをかぐ。

　「変態だな、俺は」

　養陸は笑いながら、自虐的な言葉を吐く。

　腰のベルトを緩め、ズボンを脱ぐ。

　「待ってろよ、今ぶち込んでやるからな」

　その時。

　ガチャガチャ。

　ドアの方で、鍵が開く音がした。

　慌てて養陸は、下ろしたばかりのズボンを上げた。

　「勲、リーダーからの指示で・・・・・・」

　そう言いながら入ってきたのは、美奈だった。

　彼女の言葉は、途中で止まった。

　室内の様子が目に入ったからだ。

　彼女は詠美の状態と養陸の態度を見て、すぐに何が行われようとしていたかを察知した。

　「ちょっと、何やってんのよ」

　美奈が激怒する。

　「いや、俺は別に何も」

　アタフタしながら、養陸はベルトを締める。

　「何もってことは無いでしょ、レイプしようとしてたくせに」

　「そんなことは。ただ、どうも変な様子だったから、まだ生きているのかどうか確かめようとしただけさ」

　「下手な言い訳をしても無駄よ。だからリーダーにも言ったのよ、見張り役がアンタじゃ心配だって」

　美奈は携帯電話を取り出した。

　「おい、どこに掛けるんだよ」

　「決まってるでしょ」

　美奈の相手が電話に出た。

　「私だ」

　男の低い声。

　井手に指示を与えている男だ。

　「あっ、リーダー、こちらは美奈です。今、監禁場所にいます」

　「どうした、何かトラブルか」

　「勲が、人質をレイプしようとしていたんです」

　「告げ口なんて最低だぜ」

　養陸は小さな声で言い、美奈を睨み付けた。

　だが、美奈は軽蔑の眼差しで彼を見据え、リーダーとの会話を続ける。

　「だから最初から、私が見張り役の方がいいと言ったんですよ」

　「美奈、勲に代わってくれ」

　男は、重い口調で言った。

　「分かりました」

　美奈は無言で携帯電話を差し出し、養陸に代わるよう求めた。

　養陸は中指を突き立てて美奈への怒りを示しながら、携帯電話を受け取った。

　「何でしょう、リーダー」

　「殺されたいのか」

　いきなり養陸に浴びせられた男の言葉が、それだった。

　激しさは無かったが、静かな物言いは恐怖を感じさせるに充分だった。

　「私は、そこで人質を見張るよう、お前に命じた。そして人質に手を出すなとも、言っておいたはずだな」

　「え、ええ、それは確かに」

　養陸の顔が強張る。

　「つまり、お前は命令に背くつもりだったということになる」

　「そんなつもりは。ただ、ちょっとムラムラしてしまって。すみません」

　電話の向こう側には見えないにも関わらず、養陸は深々と頭を下げた。

　「この計画に加わった以上、命じた仕事はこなしてもらえねば困る」

　「それはもちろん理解しています」

　「そうでなくても厄介なことになりつつあるんだ。余計な面倒を起こすな」

　「あの、厄介なことって？」

　「城南署の刑事が動いている」

　「刑事が？」

　養陸の大きな驚きに、その声を聞いた美奈もビクッと顔を引きつらせて反応する。

　「井手の部屋に刑事がいる。須藤博士の暗殺計画にも、人質がいることにも気付いているようだ」

　「それはマズいですよ」

　養陸は、こめかみをポリポリとかく。

　「いっそ、今ここで人質を始末しましょうか」

　「慌てるな。まだ、その段階ではない。計画は少し変更を余儀無くされたが、破綻したわけではない」

　「だったら、その刑事を殺しますか」

　「いや、そちらは、しばらく様子見だ」

　「しかし、そいつがいなければ計画も上手く行くのでは」

　「そういう問題ではない」

　男は養陸の考え方を否定する。

　「何しろ相手は刑事だ、簡単に殺して構わないという人物ではない。余計に事を厄介にする可能性も考えられる。殺すという選択肢は、ギリギリまで取っておくべきだ」

　「分かりました」

　完全に同意したわけではなかったが、養陸は自分の意見を引っ込めた。

　「それから勲、今後の行動を指示しておこう」

　「俺は何をすればいいんですか」

　「お前は、もう見張り役は終わりだ。美奈と交代しろ」

　男は、冷淡に言い放った。

　「そんな」

　養陸は、困惑の顔になる。

　「ここまで来て、それは無いでしょう」

　「お前、見張りは退屈だと言っていたらしいじゃないか」

　「い、いえ、それは・・・・・・」

　養陸は、それも美奈が告げ口したのだと察知し、彼女に怒りの視線を向けた。

　しかし美奈は養陸の方を見ておらず、詠美の衣服の乱れを直している。

　「だけど、ここまで来て俺を外すんですか」

　「早とちりするな。今回の計画から外すわけではない。そろそろ次の任務に移ってもらうだけだ」

　「ああ、なるほど」

　養陸は、すぐに納得した。

　「というと、そろそろ例の仕事の時間ですか」

　「そうだ、クリーニングに行ってもらう」

　時刻は１０時０４分。

　タイムリミットまで、残り５４分。