ただ君に好きと云いたくて。

作者：カノン

──アナタにもいますか？大切に想う、大好きな存在が…。

　彼女と出逢ったのは、小さなペットショップだった。

犬や猫、動物に囲まれる彼女は穏やかな笑みを浮かべて、自分を見つめている“僕”に気づくと、もっと笑顔になった。

───ああ、なんて優しそうな人だろう

この時だ。僕は、僕に笑いかけてくれた彼女に……一目惚れをした。

常連客の彼女は、長い黒髪を緩く後ろで結んでいる。

いつも清楚な服装で、とても綺麗な人だ。

「こんにちは…」

挨拶をしてくれた。

嬉しくて、嬉しくて…僕は何を言えばいいか分からなくて、俯いた。

そんな僕に、彼女は笑いかけてくれたのだった。

　　　　　　＊　＊　　＊　＊　　　　

　あれから、どれくらいの月日が経っただろうか。

マンションの一室。

いつものように彼女は僕に笑顔を向けてから、慌ただしく玄関へ駆けだしていく。

「行ってきます」

───いってらっしゃい。

真新しいスーツに身を包んだ彼女は、今日も仕事に行ってしまう。

僕の『いってらっしゃい』はいつも背中に聞いていくだけだ。

でも、それでも構わないと思った。

だって今、僕は好きな彼女の側にいるのだから。

　　　　　　＊　＊　　＊　＊　　　　　

「うぅっ……あぁっ……」

その日、彼女は泣いていた。

肌触りのいい白いカーペットに、涙が染み込んでいく。

膝に顔を埋め座り込む彼女の背中が、とても小さく見えた。

笑顔の似合う彼女。決して弱くはない。

でも……強くもないんだ。

───僕は知ってるよ。君の優しさを。だから……泣かないで？　僕はずっと側にいるから。

彼女に寄り添うように、顔を近づける。

───チュッ

彼女の頬に流れる涙が無くなる。

悲しみを吸うように、僕は初めて彼女にキスをしたんだ。

初めてのキスは……正直少ししょっぱかった。

「！……」

彼女は驚いたように顔を上げると、僕を見つめて笑ってくれた。

「ありがとう…」

────やっと、笑ってくれたね…

僕も笑顔を返す。

その後僕は、彼女に抱きしめられたんだ。

彼女は温かくて、まるで眩いくらいの光を放つ太陽のような……ひだまりのような存在だと思った。

　　　　　　＊　＊　　＊　＊　　　　

　雨の音が窓の外から聞こえる。

ザァァ…と激しさを増す雨。

───大丈夫かな？今日、傘は持って行ったけど……この雨だと、きっとびしょ濡れだよね。

彼女の帰りを待っていた僕は、そっとベッドから身を起こす。

元々身体は丈夫じゃなかった。

でも、最近足がフラフラする…。

今朝彼女が畳んでいった洗濯物の山。

その中からタオルを取ると、僕は玄関に向かう。

───僕が出迎えたら、喜んでくれるかな？

彼女の笑顔を思い浮かべて、僕はじっと待ったんだ。

玄関を開けて

「ただいま！」

…と駆け込んでくるだろう彼女を…。

　　　　　　＊　＊　　＊　＊

　暖かな春、暑い日差しの夏。

紅葉の綺麗な秋、雪の白さと凍える寒さの冬。

いろんな所に行ったね！

海や山。

スーパーや、大きなショッピングモールに……あとは、思い出せないね！

それくらい、彼女との時間はいつでもあっという間だ。

「来希(らいき)！」

目を閉じていた僕の耳に彼女の声が聞こえてきた。

それは、僕の名前だ。

いつだって、君にそう呼ばれることは凄く嬉しい。

でも、そんなに悲しげな声で呼んだことはないよね？泣きそうな声で、どうしたの？

───僕は、ここにいるよ。

そう言おうとしたけど、体が動かなかった。

あれ？何でだろう……瞼が重いな。

「……この子は、とても長く生きたわ。」

彼女の肩に手を置いて、そう言った女性には見覚えがあった。彼女の母親だ。

優しげな瞳は彼女とそっくりで、僕は好きだ。

「……来希っ…ライキッ！！」

彼女は涙を流しながら、僕をそっと抱きしめた。

──少し痛いよ…僕はどこにも行かないよ？

流れる彼女の涙をあの時と同じように、拭う……つもりだった。

──うごかない？……何で？なんで、なんで？　　

プルプルと震える自分の手。

君が好きだから。君の側にいたいから。

僕は、君の涙も拭いたいんだ。

──動いてくれ！

「…ライキッ……大好きよ」

その時僕の耳に、震える声で聞こえた言葉。

それは、僕が一番聞きたかった言葉だ。

──うん…。…うん！僕も君が好きだよ！

僕も返事をしたんだ。

あの日…初めて会ったあの日から変わらない『好き』という気持ちを。

「……ワ、ワン！」

だけど、僕の口から出たのは彼女とは違う声だった。

───ああ、そうか。僕の気持ちが彼女に伝わらないのは…

　　　僕が『犬』だから。

僕は気づいていなかったんだ。

君が好きで、僕も同じなんだと思ってた。

同じ……“人間”という種族だと。

───僕は、違うね…僕は、犬だね。

決して、好きになってはいけなかった。

『恋』という感情を、君に抱いてはいけなかったんだね…。

───でも、僕は……幸せだった！

君に出逢って、共に過ごして…いろんな君を知ることができたから。

君の側にいられて、よかった。

君を好きになってよかった。

「ライキ…？」

僕は、精一杯前足をのばしたよ。

君に触れたくて。

僕ね、ちゃんと分かってるよ？

自分の身体のことだもん。ちゃんと、分かってる。

───だから、心配なんだ。優しい君の事だから……また泣いちゃうね。

ずっと側にいるって言ったのに、ごめんね。

でも、僕はずっと君を見ているから。

……心は側にいるからね。

───だから、最後に……『好き』と言えない代わりに、聞いてくれるかな？

　　　『大好きな君へ、ありがとう』

───“未『来』に向かう『希』望の存在”

という意味の込められた名前『来希』。

彼は、大好きな彼女の腕の中で…永い永い眠りについた。

『私の方こそ……ありがとうっ…来希っ』

まるで彼の言葉が分かったかのように彼女は、優しく彼の頭をなでた。

すると、来希が笑ったように、彼女には見えたのだった。

読んで下さりありがとうございます。

初短編だったのですが…。

この話は最後まで読んだ後、もう一度最初から読んで頂けると、別の視点で読めるかと思っております。

感想やコメント等、お待ちしております。