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伏見城の若造、銀次

　城門の外から、四万の軍勢の鬨（とき）の声が、地鳴りのように響いてくる。

「銀次！　さっさと持ち場につけ！」

　大きな傷跡のある荒くれ者の兵士が、銀次の背中を突き飛ばした。銀次は、よろけながらも、なんとか立ち直る。

（ったく、口の利き方も知らねぇ若造どもが……）

　銀次は心の中で毒づいた。かつてのやくざの親分としての威厳は、この時代では通用しない。ここでは、ただの若造兵士。しかし、銀次の心は、いつのまにか、やくざの抗争に明け暮れたあの頃に戻っていた。

（千九百対四万……。こりゃ、ヤバいな。だが、やるっきゃねぇ。俺は、こんなところで死ぬわけにはいかねぇんだ）

　銀次は、そう心に誓うと、腰に差した刀に手をかけた。

「おい、銀次。熱いのはいいけど、ほどほどにしとけよ。俺らは、ただの捨て駒なんだからな」

　別の兵士が、銀次の肩を叩いた。銀次は、その言葉に、はっと我に返った。そうだ。ここは、やくざの世界ではない。命のやり取りは、日常茶飯事。そして、自分は、ただの若造兵士。

「……わかってる」

　銀次は、ぶっきらぼうに答えると、持ち場へと向かった。

　城門の上には、鳥居元忠が立っている。その顔には、死を覚悟したような悲壮な決意が滲み出ていた。銀次は、元忠の姿を見て、かつて、自分が組のトップとして、組員たちを率いていた頃を思い出した。あの頃の自分も、元忠と同じように、悲壮な覚悟で、組員たちを守っていた。

「親分……」

　銀次は、思わず、そう呟いた。しかし、元忠は、銀次の声には気づかない。

「者ども！　家康の殿のため、この城、死守せよ！」

　元忠の声が、城内に響き渡る。その声に、兵士たちの士気が上がる。しかし、銀次は、その声に、どこか違和感を覚えた。元忠の声には、どこか、死を急ぐような、焦りにも似た感情が混じっているように感じられたのだ。

（こりゃ、ダメだ。このままじゃ、全滅だ）

　銀次は、そう直感した。やくざの抗争で、数々の修羅場をくぐり抜けてきた銀次の勘が、そう告げていた。このまま、元忠の言う通りに戦っても、勝てる見込みはない。

　銀次は、周囲の兵士たちを見た。彼らの顔には、恐怖と不安が浮かんでいる。彼らは、鳥居元忠を尊敬している。しかし、それ以上に、死を恐れている。

（なんとか、しねぇとな……）

　銀次は、そう心の中で呟くと、あることを思いついた。やくざの抗争で、何度も使った、あの手だ。

「おい、お前ら！　よく聞け！」

　銀次は、大きな声で、兵士たちに呼びかけた。

「なんだ、銀次。うるせぇな」

　兵士の一人が、銀次を睨みつけた。しかし、銀次は、構わなかった。

「お前ら、死にたいか？」

　銀次は、そう言った。兵士たちは、銀次の言葉に、一瞬、戸惑いの表情を浮かべた。

「……聞くな」

　一人の兵士が、そう答えた。

「じゃあ、俺の言うことを聞け」

　銀次は、そう言うと、兵士たちに、ある作戦を提案した。それは、やくざの抗争で、何度も使った、奇想天外な作戦だった。

　兵士たちは、銀次の作戦を聞いて、呆気に取られた。

「お前、馬鹿じゃねぇのか？」

「そんなこと、できるわけねぇだろ！」

　兵士たちは、口々に銀次を罵った。しかし、銀次は、構わなかった。

「お前ら、このまま死ぬか、それとも、一か八か、俺の作戦に乗るか。どっちだ？」

　銀次は、そう言った。兵士たちは、銀次の言葉に、一瞬、沈黙した。そして、やがて、一人の兵士が、静かに言った。

「……わかった。俺は、お前の作戦に乗る」

　その言葉を皮切りに、次々と兵士たちが、銀次の作戦に乗ることを表明した。

「よし！　決まりだ！」

　銀次は、そう言うと、不敵な笑みを浮かべた。

「さぁ、てめぇら！　もうひと稼ぎすっか！」

　銀次の言葉に、兵士たちの顔に、希望の光が宿る。

　こうして、伏見城の籠城戦は、元やくざの親分・銀次と、若造兵士たちによって、奇妙な方向へと進んでいくのであった。