ハリマオ・ヒタム（黒虎）神麟 緊急会議
裏会議
幾度となく密会が重ねられ、
それぞれの野望と栄光へと歩みを進めていく。
その行く先に待つものは――
果たして栄華か、それとも破滅か。
都心は人の海に覆われていた。
黒と白の旗がはためき、祈りと嘆きの声が渦巻き、無数のカメラの閃光が空を切る。
政治家、実業家、社会の重鎮たちが整列し、棺を守るように歩いていた。
――棺の中には大富豪 劉森、別名 グナワン が眠っている。
だが、公の場で涙を流す者の中に、密かに薄笑いを浮かべる者もいた。
彼が築き上げた帝国は、多くの犠牲の上に成り立っている。
土地を奪い、民を追いやった男の死は――ある者にとっては祝福であり、決して喪失ではなかった。
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葬儀の数時間後。
厚い鋼鉄の扉が重々しく開き、地下深くの会議室に明かりが落ちる。
煌めくシャンデリアの下、九人の評議員が円卓を囲み、
その先端には 首領 マイケル・ワン が立ち、鋭い眼差しを向けていた。
マイケル・ワン
「今日我々が集まったのは、劉森の死について話し合うためだ。
彼は単なる仲間ではない。私と共に“黒い虎”をゼロから築き上げた同志だ。
――この死の裏にいる者、決して許さぬ。」
重苦しい沈黙が落ちた。
フェリックス・ウォン（38歳／資金洗浄・国際金融の専門家）
「首領、目を逸らすべきではありません。動いたのはダササカかもしれない。
彼らには十分な動機がある。我々への怨恨は、未だ消えていないはずです。」
黄徳勝（ファン・デション／52歳／宣伝・メディア工作の専門家）
「軽々しく外部を疑うのは早計だ、ウォン君。
噂はあまりに濃い。ジョナサン――首領の養子が、組織の根幹を否定したことを忘れたか？
本当に関わっていないと断言できるのか？」
梁国偉（リャン・グオウェイ／57歳／軍事作戦・兵器物流の専門家）
「憶測では何も救えん。敵は外か、あるいは内部か。
ただ一つ確かなのは、情報が漏れているということだ。
劉森は容易に狙える男ではない。道を開いた者がいる。」
趙雲啓（ジャオ・ユンチー／68歳／政治工作・裏外交の専門家）
「理屈はどうであれ、我々は“顔”を失ってはならぬ。
実業家、政治家、そしてメディアが、我らの隙を狙っている。
少しでも揺らげば、“黒い虎”は脆弱に見えるだろう。」
銭立仁（チェン・リーレン／49歳／諜報・精鋭部隊の専門家）
「真実など二の次だ。重要なのは我々自身の命。
次の標的は我々だ。
提案する――各評議員は護衛を倍増せよ。行動は必ず、この円卓に確認を取ってからにすべきだ。」
互いに視線を交わす評議員たち。
頷く者もいれば、黙したまま心中を隠す者もいた。
マイケルが片手を挙げ、会話を断ち切る。
マイケル・ワン
「……もうよい。」
彼はゆっくりと歩み出し、評議員一人ひとりを睨めつけるように見渡した。
「今ここで決める。特別調査班を編成する。
指揮を執るのは――」
沈黙。全員の視線が一点に集まる。
「警察庁 三つ星将軍、ハンディカ・プルタマ。
外部の人間だが、私には忠実であり、いずれの派閥にも属さぬ男だ。」
評議員の顔に緊張が走る。
その選択に不快感を覚える者もいたが、誰一人として口を開けなかった。
マイケル・ワン（声を張り上げて）
「真実が明らかになるまで、誰一人死んではならぬ。
動きを制限し、警護を強化せよ。
――もう一人でも命を落とせば、“黒い虎”そのものが瓦解する。
会議は終わりだ。」
* * *
その夜、都心の高級ホテル。
輝くシャンデリア、磨き上げられた大理石の床、そして深紅のカーペットが、ひとつの邂逅を照らしていた。
十九歳の青年が静かに歩みを進める。
名は ジョナサン・ワン。
若さと共に、すでに暗黒街の頂に立つ野心を抱いた男。
その傍らには、仮面を外した影のような存在――沈黙の護衛、バタラカラ。
二人が足を踏み入れたのは、豪奢な個室の晩餐室。
長い大理石のテーブルには高級な料理と古酒が並び、すでに二人の男が待ち受けていた。
「……ようこそ、ジョナサン殿。」
「我らのもとへようこそ、次代の後継者よ。」
低く響く声の主は、ダササカの柱の一人、ナキア・マハトマ。
その背後には無言の護衛が控えている。
ナキアは鋭い視線をジョナサンに向け、口元に薄い笑みを浮かべた。
「まさか宿敵の子が、単身で敵の心臓部に踏み込むとは……。勇気というより、もはや蛮勇か。」
ゆっくりと席を立ち、握手を求めるナキア。
護衛は頭を垂れたが、バタラカラは動かない。冷徹な石像のように。
その無礼を、ナキアの目が鋭く射抜く。
「……その護衛はどこから連れてきた？ 立ち居振る舞いからして、下層の人間と見えるが。」
ジョナサンは肩を揺らし、軽く笑った。
「ははは……気にすることはない。肝心なのは、彼が余計な邪魔をしないことだ。」
ナキアの声が低く、そして重く響く。
「もし貴様の提案があまりに魅力的でなければ……その護衛、今ここで跪かせていたところだ。」
だが、ジョナサンは一切怯まず、むしろ挑発するように口角を上げる。
「ほう……？ それすら俺はしないだろう。――それよりも、会うべきはお前の主ではないのか？ それなのに俺を迎えたのは、ただの部下か。」
空気が凍りつく。
ジョナサンは椅子に深く身を預け、冷たく吐き捨てるように言葉を結んだ。
「……まあいい。肝心なのは別の話だろう？」
