バタラカッラ 最後の血統

結界の崩壊

ビマはついに迷いなく動いた。

膨大なプラーナを解放し、その身体を鋼のような硬質の光で包み込む。

手にしたガダが一度振り下ろされ、部族の男の胸を打ち抜いた。

男は口から鮮血を吐き、地面に叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

森の土が赤く染まる。

攻撃は途切れることなく続いた。

ビマは身体を回転させ、ガダを止めることなく振り回し、アルジュナに近づく者すべてを叩き飛ばす。

全力の一撃に晒された身体は宙を舞い、立ち上がる者はいない。

そこに慈悲の余地はなかった。

「ビマ、やめろ！ 殺すな！」

俺は叫んだ。

彼は振り向かない。

「今回は違う、兄者」

冷え切った声だった。

「奴らは止まらない。時間がない。」

一歩踏み出すたび、大地が震えた。

鉈は折れ、槍は手から弾き飛ばされ、悲鳴は次第に消え、重苦しい沈黙へと変わっていく。

さっきまで叫んでいた子どもたちは凍りついたように立ち尽くし、見開いた目で、決して見るはずのなかった光景を見つめていた。

俺は立ち尽くした。

越えてはならない一線が、今、踏み越えられた。

そして、どう引き戻せばいいのか、俺には分からなかった。

巨岩の陰で、アルジュナが長く息を吐いた。

身体がわずかに揺れ、意識が完全に戻る。

「中心を見つけた」

彼は早口で言った。

「そして……たぶん、コードも分かった。ナクラ、サデワ、解読してくれ。

カラ、マタ、ダヤ、ヤタ、カナ、ザマ……」

ナクラとサデワは即座に動いた。

腕に装着された装置が起動し、データのシンボルが点灯し、互いに連結されていく。

アルジュナは立ち上がり、二人の前に出て、その動きを守る位置に立った。

「守って、兄者」

リンクコム越しにサデワの声が響く。

「このコードは単なる言葉じゃない。結界のプラーナ流動パターンだ。

一つでもリズムを間違えたら、システムは俺たちを敵と認識する。」

ナクラは倒れた木の陰に膝をついた。

手首の装置が暗くなり、やがて薄い円環状のプラーナ光が回転し始める。

「この結界は遠隔では解除できない」

彼は素早く言った。

「内部リクエストだと誤認させるには、十分近づく必要がある。」

「どれくらいだ？」

アルジュナが尋ねる。

ナクラは目に見えない光の幕を見据えた。

「触れずに……限界まで、だ。」

サデワは装置のインジケーターに目を落とす。

データ針が不安定に揺れていた。

「もし、俺の解読が間違っていたら——」

「——爆発で、俺の身体は消し飛ぶ」

ナクラは淡々とそう言い、手首を指さした。

誰も言葉を発さなかった。

空気が張り詰める。

突然、結界の内側から一本の槍が飛び出した。

攻撃が再開された。

ナクラは横に跳び、槍がさっき立っていた場所の地面に突き刺さる。

「サデワ！」

ナクラが叫ぶ。

「別のポイントを探せ！ 今すぐ結界を落とせ！

奴らは内側から攻撃できるのに、こっちの攻撃は全部遮断されてる！」

「分かってる、今探してる！」

サデワは即座に返し、指をインターフェース上で走らせた。

時間が引き伸ばされる。

サデワが一つの地点で動きを止める。

最後の入力を叩き込んだ。

装置から一直線の赤い光が放たれ、空間を貫いた。

その一瞬——

サデワの呼吸が止まる。

もし失敗すれば、

俺は叫ぶ間もなく消える。

だが、光が変化した。

赤が薄れ、青へ。

そして——白。

目に見えない結界が震えた。

風に撫でられた水面のように波打ち、

そして……消えた。

「コード、通った！」

サデワが叫ぶ。

「中に入れる！」

「前進！」

アルジュナが命じる。

ためらいなく、四人のパンダワは一斉に塔へと走り出した。

誰一人、振り返らない。

誰一人。

ビマも含めて。

俺は取り残された。

彼らは同じ方向へと突き進み、

俺を血の温もりが残る地面と、

もう先延ばしにできない問いだけを残していった。

森は再び静まり返る。

不自然なほどの静寂。

周囲には倒れた身体が横たわり、

その中に、まだ息のある子どもや女たちがいた。

半意識のまま、身体を震わせ、浅い呼吸を繰り返している。

俺は一人の少年の前に膝をついた。

小さな手が、身体には重すぎる槍を握りしめていた。

「なぜ……」

声が震える。

「なぜ、命を賭ける？」

少年はゆっくりと目を開いた。

恐怖はあった。

だが、それ以上に強い意志が宿っていた。

「……僕たちが、ここに立たなければ」

かすれた声で言う。

「この先、立てる人は誰もいなくなる。」

背後の女が続けた。

嗄れた声だったが、揺らぎはない。

「パンドラは、最後の希望です。

あのセラムは、アシュラのプラーナ拡散を抑えます。

人が、人でなくなるのを止めるためのものです。」

胸が締めつけられた。

「アシュラ……？」

俺は呆然と呟いた。

「人類最大の敵じゃないのか？」

「そうです」

女は短く答えた。

「だからこそ、塔が壊れれば……

明日生まれる子どもたちに、未来はありません。」

俺は、開かれた塔を見た。

迷いなく走り去った兄弟たちのいる方向を。

任務は進行している。

結界は消えた。

だが、この地では、

もっと脆いものが、先に壊れていた。

少年が咳き込み、血を吐く。

一瞬だけ目を開き……それきり動かなくなった。

俺はそっと、その瞼を閉じた。

「……すまない」

「もう遅いわ」

女が小さく言った。

俺は膝をついたまま、手の震えを抑えられなかった。

遠くで、ラザレスの塔が口を開けている。

兄弟たちが、振り返ることなく走った場所。

任務は続いている。

結界は消えた。

だが、この地で支払われた代償を、

俺は見てしまった。

俺はうつむき、重く息を吐く。

——バタラ・グル。

これは、俺への試練なのか。

勝つか負けるかの話じゃない。

命令に従うか、背くかでもない。

これは、

正しさを選ぶ試練だ。

たとえ、独りになるとしても。

ダルマとして学んだすべてが、胸の奥で叫んでいる。

そして今、ユディシュティラとして——

俺は、流れに従うのをやめる。

今回は、

俺は、自分が何をすべきか分かっている。