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来たるユディシュティラ

あの日から――

私がこの地に足を踏み入れてから、すでに五年の歳月が流れた。

その日以来、彼らは私に名と称号を与えた。

ダルマスータ・スリャガチ（陽来復）――“太陽の帰還”。

彼らにとって、私は「百のうちの一人」。

生まれながらにして異常なほどのプラナを宿した者。

そして確かに、私の身体はその流れを本能のように理解していた。

術の基礎、プラナの制御、呼吸と動作の均衡――

それらは私にとって新しい学びではなく、

むしろ遠い記憶を呼び戻すかのようだった。

だが、道は決して容易ではなかった。

一息の中にどれほどのプラナを巡らせ、

いつ解き放つか――

その一点を極めるために、肉体も魂も削られていった。

師たちは時に驚きの眼差しを向け、

時に、恐れと警戒を混ぜた沈黙で私を見つめた。

幾年もの修行の果てに、私は「身軽の術」を体得した。

しなやかな竹の上を揺らさずに歩き、

枝から枝へと舞い、風そのものと一体になる。

私の日々は苛烈そのものだった。

一日十六時間を超える鍛錬。

睡眠は体を維持するためのわずかな休息。

食事は倒れぬための手段でしかない。

この世界に、私の関心はひとつだけ――

己を鍛え、極め、そして“無”に至ること。

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しかし、その静寂の日々はある夕暮れに破られた。

その日、ソウケツ寺全体を悲嘆が包み込んだ。

報せが届いたのだ。

――ユディシュティラ、パンダワの指導者が死んだ。

彼はシンケツとの任務中に命を落とした。

四人の仲間と、無数の人々を救うために。

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山風が旗を揺らす。

夕陽が石畳の庭を赤銅色に染め、

無数の白い旗が、古代の祈りの文字をはためかせていた。

数百の修行者が整列し、

沈黙の中、私たちはその人を待っていた。

やがて、重くも確かな足音が響く。

白衣を纏った一人の男が、門の奥から現れた。

――パンドゥ。

ソウケツの最高指導者。

バタラ・グルの直弟子であり、

人の姿をした神の意思だと噂される存在。

彼は石段の上に立ち、私たちを見渡した。

その瞳は静かに、しかし圧倒的な力を宿していた。

「お前たちもすでに聞いているだろう。

ユディシュティラ――アリヤは使命の果てに命を落とした。」

彼の声は低く、揺れながらも確固としていた。

「仲間たちを、そして多くの命を救うために……

彼はその身を捧げたのだ。」

広間の空気が凍る。

誰一人として声を発せず、

パンドゥの眼差しには深い悲しみと、それを押し殺す強さがあった。

「だが、悲しみに沈む時ではない。」

「ソウケツは止まらぬ。パンダワには次の導き手が必要だ。」

静かな息を吐き、彼は言葉を続けた。

「今ここに、バタラ・グルの御心により、五つの名を告げる。

力、知恵、そして心の清らかさ――

その三つを最も均衡させた者たちである。」

広場を覆う沈黙。

風が止まり、誰も瞬きをしなかった。

パンドゥは深く息を吸い、

そして、一人ずつ名を呼んだ。

「第一――ソウダルタ。」

「第二――アマルタ。」

「第三――カタルタ。」

「第四――ウィダルタ。」

一瞬、時間が止まったようだった。

そして彼の視線が、

列の最後に立つ――私へと向いた。

沈黙が伸び、声が静かに零れた。

「そして第五……

ジューダ・イスタマ。」

――私の名。

耳を疑った。

だが、周囲の視線がそれを否定する。

誰もが私を見ていた。

さざめきが広がる。

驚き、戸惑い、ある者は憤りを、

ある者は不安を宿した瞳で。

私は十八歳。

候補者の中で最も若く、

修行の年月も浅い。

それでも、私の名は呼ばれたのだ。

他の誰よりも前に進むために。

パンドゥは再び口を開き、

声に揺るぎない力を込めて言い放った。

「今告げた五名には、“五戒の試練”が課される。

その中から――

次代のユディシュティラが現れるであろう。」

その瞬間、すべての音が遠のいた。

風も、旗も、呼吸の音さえも消え、

私の心臓だけが静かに打ち続けていた。

――栄光か、あるいは破滅か。

この名が呼ばれた瞬間から、

私の運命はそのどちらかへと歩み始めたのだ。

「五人の候補を選んだ。

その中から――新たなるユディシュティラが生まれるだろう。」