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岐道

「……ありがとう、ジューダ。ここへ来ることを選んでくれて。」

その声はバタラグルから放たれた。重く、深く、しかし柔らかく、まるで魂の奥底に直接響き渡るようだった。

一語一語、一息一息が、言葉以上の意味を宿し、胸の奥に刻み込まれていく。

「ここで我らはずっとお前を待っていた。大いなる宿命がすでにお前の道に定められている。

過去が苦難に満ちていたことは知っている……だがそれこそが、スリャガチ（陽来復）――

“百人に一人”のダルマスータに与えられた道なのだ。」

それが、私が初めてその言葉を耳にした瞬間だった。

――スリャガチ。

胸の奥で大きな疑問が渦巻き、心を締めつける。

スリャガチとは……何なのか？

まるで私の思考を読んだかのように、バタラグルは語り継いだ。

「ダルマスータの中には、特別な者がわずかに存在する。

彼らは“百人に一人”と呼ばれ、生まれながらにして膨大なプラナを抱えている。

彼らにとってプラナとは単なる生命の息吹ではない。

絶え間なく流れる大海のような力が、生まれた瞬間から体内を巡っているのだ。

その理解、吸収、そして鍛錬は、他のダルマスータよりもはるかに速い。

凡人には十年二十年を要する修練も、彼らにとっては数ヶ月にすぎぬ。

だが……大いなる恩寵には必ず呪いが伴う。

彼らの多くは暗い過去を背負い、決して癒えぬ傷を抱えている。

幼き頃、いや赤子の頃でさえ、その力は制御を失い、爆発のように溢れ出す。

そしてその暴走が最初に奪うのは――最も近しい者たちの命だ。

親であり、兄弟であり、最初の友でさえも。

それは天から授かった天稟であると同時に、悲嘆をもたらす災厄でもある。

人を畏怖させ、同時に呪われし運命として刻み込まれる力なのだ。」

___

パンドゥはすでにお前に語ったかもしれぬ……

「お前はダルマスータ――バタラの血を継ぐ者。そして私は……私はバタラ・グル。お前の高祖父だ。」

我らは七人、神々に選ばれし人間。

不死を授かり、このヌサンタラを護る者となった。

かつて、人類最大の敵――アスラが目覚めし時、我らは最前線に立ったのだ。

その瞬間、部屋全体が揺れた。

大地の轟きが四方から押し寄せ、現実は霞み、燃え盛る大地へと変わる。

炎と塵、そして血が視界を覆い尽くす。

そこに現れたのは――

バタラユダ（大戦）。

千年前に繰り広げられた壮絶なる戦の光景であった。

……

戦が終わったのち、アスラは姿を消した。

長き時の間、人の世に現れることはなかった。

だが、その勝利は大きな喪失を残した。

我らを選び導いた存在――サン・ヒャン・ウィセサは、忽然と姿を消し、二度と現れなかったのだ。

七柱のバタラのうち、四柱は婚姻し血を残した。

残る三柱は孤独を選び、血脈を断った。

そして、四柱の子孫こそが――ダルマスータと呼ばれる者たちである。

……

幾百年が過ぎ去った。

子らは生まれ、育ち、やがて死に、我ら不死の者だけが残された。

虚無は心を蝕み、やがて我らは選んだ――沈黙の道を。

ヌサンタラを影から護り、

そして授けられた力によって、小さき世界を編み出した。

それが――バタラ次元である。

……

子孫たちは人として生きるままに任せられた。

だが、歴史は決して眠り続けることはなかった。

稀なる存在――スリャガチ（陽来復）。

「百のうちの一」と呼ばれるダルマスータの出現が、再び我らの物語の扉を開き始めたのだ。

その時より以前、我らは一冊の書を残していた。

そこには、世界の秘奥とバタラの真実が記されている。

我らはそれを、人の手が決して届かぬ地に封じた。

だが――運命は必ず道を見つけ出す。

遠き国からの使者が、ついにその書を見出した。

そして一人のスリャガチと出会い、

忘れられた真実は再び世に顕れたのだ。

その者は、バタラ・インドラの血を引く者。

その名は――キリャタマ。

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キリヤタマ。

彼こそが、ソウケツ寺院が築かれた理由である。

かつて、バタラたちの秘められた真実が初めて明かされた時、

遠き国――後に「日の出の国」と呼ばれる地からの使者たちがやって来て、この地に留まることを選んだ。

彼らはバタラの遺産を守り、キリヤタマと共に立ち、

世界の均衡を守るという崇高な使命を受け継ぐことを誓った。

やがて、より多くのダルマスータたちが見出された。

彼らは共に修練を積み、己の内に流れるバタラの血の力を掘り起こした。

ただ一つの目的を掲げ――人間界を破滅から守るという祖先の遺志を継ぐこと。

しかし、歴史は常に真っ直ぐではない。

キリヤタマは次第に変わっていった。

その野心は膨れ上がり、受け継がれた使命の限界を超えた。

もはや彼は「守護者」であることに満足せず、

力を求め、無敵を望み、ダルマスータの上に立ち、全人類を支配しようとした。

その歩みは非難され、その声は拒まれた。

仲間たちは彼を、祖先の血を裏切り、

「平和をもたらす者」というダルマスータ本来の在り方を忘れた背信者だと糾弾した。

追い詰められたキリヤタマは、ソウケツを去った。

だが彼は一人ではなかった。

数人のバタラ・インドラの血を引くダルマスータが彼に従ったのだ。

彼らは「インドラの血こそ最強であり、自分たちだけが人類を導く資格を持つ」と信じていた。

その瞬間から――最初の亀裂が生まれた。

そしてその亀裂こそが、後にダルマスータの道を分かつ運命となるのだった。