二つの世界の狭間
八年――。
世の中にとって八年とは、道が築かれ、街が変わり、技術が進み、新しい世代が生まれ、やがて過去を忘れていくには十分な歳月である。
だが、アビマニュにとって八年とは、ただ一瞬の永遠。
血と痛みに染まった修行の時、封じられた力を解き放つために費やした、終わりなき試練の刻。
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彼はいま、ボゴールの森の外れに立っていた。
湿った空気、露に濡れる葉、遠くで鳴く鳥の声。
そのすべてを背にして、彼の眼差しはただ一点に注がれていた。
草に覆われ、ほとんど形を失った古い塚。
その傍らに、ひび割れた小さな石がひっそりと佇む。
八年前、友アレックスが眠りについた場所。
アビマニュは膝をつき、石に触れた。
その指先は震えることなく、むしろ優しく――まるで昔日の友に語りかけるように。
そして記憶が、堰を切ったように胸を打つ。
初めて出会った日のこと。手を差し伸べてくれたアレックス。
人見知りの微笑みを浮かべながら、共に手話を学んだ少女エンジェル。
「悪を討つのは、悪の中からだ」と誓ったアレックスの決意。
そして――血に染まりながらも最後まで震えぬ声で告げた最期の言葉。
「エンジェルを…守ってくれ。何があっても。」
アビマニュは目を閉じ、涙を落とした。
だが、その瞳の奥にはもはや、かつての弱き若者の姿はなかった。
八年の修行。
八年の孤独。
そして八年かけて解き放たれたバタラの封印。
いまの彼には、世界を揺るがすほどの力がある。
かつて仲間と夢見た、想像の彼方の力が。
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ボゴール、2017年。
森を抜け、村道へと歩み出る一人の青年。
着ているのは時代遅れの粗末な衣――まるで古の武人の装束のよう。
背には色褪せた古びた鞄。足には擦り切れた草履。
だが、その一歩ごとに人々の視線が集まる。
異質な存在感。歴史の書から抜け出たかのような気配。
眼差しは鋭く、しかし澄んでいる。
体は逞しく鍛えられ、佇まいは静かにして揺るぎない。
世界は変わった。
街路にはバイクの轟音が響き、商店には電子広告が瞬き、若者たちは手の中の機械に夢中になっている。
だが、アビマニュにとって八年は止まっていた。
彼は過去に置き去りにされ、そして今ここに戻った。
――自らが違う存在であることを、彼はよく知っている。
伝承と神話に抱かれた八年を越え、彼が立つのは現代という新たな戦場。
陰謀と欲望、策謀渦巻く世界。
それでも彼は歩む。
ただ一つの確信を胸に。
「俺は、真実のために立ち上がる者だ。」
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アビマニュは足を進めた。
向かう先は、幼い頃の記憶に深く刻まれた場所──市場。
そこは彼とアレックス、そしてエンジェルが子供時代を共に過ごした場所だった。
アビマニュの歩みは確かで揺るぎない。
だが周囲の人々の視線を、彼ははっきりと感じ取っていた。
好奇心、哀れみ、そして警戒。
それらが交錯した眼差しが、通りすがる人々から向けられていた。
無理もない。
伸び放題の長い髪、放浪者のように見える擦り切れた衣服、そして背負った古びたリュック。
彼の姿は、この都会に属さない異物のように映っていた。
高層ビルの列、華やかに走り抜ける高級車、そして煌めく電子広告。
その中でアビマニュの存在は、まるで異なる世界から切り取られた断片のようだった。
彼は歩みを止めた。
街角に設置された巨大なビデオトロンが目に入ったのだ。
鮮やかな映像と響き渡るナレーションが空気を震わせる。
「――アリンビ・コーポレーション。」
澄んだ威厳ある声が響き渡る。
スクリーンに現れたのは、一人の女性。
柔らかな笑みを浮かべながらも、その瞳には揺るぎない確信が宿っていた。
ナニア・タン――アリンビ・コープの代表者。
彼女の周囲には制服姿の子供たちが並び、その顔には未来への希望が輝いていた。
「恐怖のない世界、苦しみのない世界。」
ナレーションが続く。
「アリンビ・コーポレーションは、より良い未来を実現します。
困窮する子供たちへの無償教育、すべての人に手が届く医療、そして虐げられた者たちを守る強固な法的支援。
共に歩みましょう──より明るい世界へ。」
映像は切り替わる。
かつて病に苦しんでいた老人が、今や健康的な笑顔で立ち上がる姿。
涙ながらに法廷で正義を勝ち取った女性の姿。
やがてスクリーンにはロゴが映し出される。
完璧に咲き誇るチューリップの花──希望と再生の象徴。
アビマニュは立ち尽くした。
八年もの間、深き森に籠もり、世界の歩みから取り残されてきた彼。
そして今、この喧噪の只中に立ち、目にしたのは現実とは思えぬ光景だった。
――アレックスが夢見た世界。
ギャングも、恐怖も、圧政もない世界。
その夢を、頂点に立つ者が抱いている。
気づけば、アビマニュの口元にかすかな笑みが浮かんでいた。
「見てくれ、アレックス。」
心の奥で呟く。
「高みにいる者の中にも…お前が願った世界を夢見る者がいる。」
