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宿命

その夜、アビマニュは不思議な夢を見た。

彼は乾ききった荒れ地を、一人歩いていた。

容赦なく照りつける太陽が肌を焼き、喉を焦がす。

遠くに見えたのは、見覚えのある影。

──かつて何度か食べ物や金を与えた、あの乞食。

だが彼はもう現実の世界では見かけなくなっていた。

痩せこけた体、擦り切れた衣服、そして一本の木の杖。

「あなた……？」アビマニュは声を発した。

その瞬間、彼は驚愕した。

──声が出ている。失われたはずの言葉が、今、彼の口から零れていたのだ。

「はっ……！　僕は、また話せる……？　これは夢なのか？」

乞食はゆっくりと頷いた。

「そうだ。この場所は“夢の次元”──お前を呼び寄せたのは、他でもない私だ、アビマニュ。」

その言葉に、少年は息を呑む。

彼は目の前の存在が、ただの乞食でないことを悟り始めていた。

「……あなたは、一体誰なんですか？」

乞食は静かに微笑み、目を細めた。

「私が誰であるかなど、重要ではない。大切なのは……お前だ。お前は“偉大なる宿命”を背負う子なのだ。」

「僕……？　なぜ僕なんです？　僕は、そんなものはいらない！　僕はただ……兄と姉と共に、今のままで幸せなんです！」

少年の叫びに応えるように、その姿がゆらめき始めた。

やせ細った乞食の影は、やがて堂々たる男へと変貌する。

白く輝く顔に、王衣のような衣をまとい、体躯は豊かで、威厳に満ちていた。

アビマニュは息を呑み、後ずさる。

その存在が何者であるのか、まだ完全には理解していなかったが──

彼の目の前に立っていたのは、まさに「善の意志」を具現化した存在、サン・ヒャン・ウィセサその人であった。

「多くを語るつもりはない……我が子よ。」

威厳ある声が大地を震わせるように響く。

「お前の内には、まだ目覚めぬ力が眠っている。私はそれを“七つの封印”で縛り、かすかな欠片──爪の先ほどの力だけを許した。」

アビマニュは言葉を失い、拳を握りしめる。

「これから、お前の宿命はさらに重くなる。だが、道を照らす者が必ず現れる。その時まで……心を強く持て。お前の“偉大なる運命”が、お前を待っている。」

その声は風となり、光となって荒野を包み込んだ。

アビマニュの胸に、説明できぬ熱と恐怖、そして希望が入り混じる。

──そして夢は、静かに閉じていった。

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その日が、ついに訪れた。

アレックスにとって特別な日――。

ただの浮浪児ではなく、一人の戦士として認められる日。

秘密の招待状が、俺たちの手に届いた。

そこには甘い言葉が並ぶ。大きな賞金、特別な訓練、そして台頭しつつある組織の護衛へと昇格する機会。

アレックスは迷いもなく信じていた。

「これは俺の決意に応える道だ」と。

だが――その前夜、俺は夢を見た。

灼けるような大地を歩き、正体の掴めぬ影と対峙する夢。

「宿命（しゅくめい）」という言葉が胸を刺し、目が覚めたとき、呼吸は荒く、胸の奥に冷たい予感が残っていた。

嫌な胸騒ぎは、現実にまで染み込んでいた。

夜明け前。薄闇に沈む掘立小屋の片隅で、アレックスはすでに立ち上がっていた。

汗を飛ばし、拳を振り、影と戦うように身体を動かす。

一太刀ごとに、祈りのような、そして警告のような響きを放っていた。

俺はただ見つめることしかできなかった。

胸に渦巻く不安は、冷たい鎖となって心を締めつける。

この背中は――必ず闇へと歩み出してしまう。

そして、その先には罠が待つ。

そんな確信めいた予感が、離れなかった。

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彼ら三人は、約束された闘技場へと歩みを進めていた。

それは、ひとりの少年が大きな決意を胸に夢へと向かうための試練の場――。

しかしアビマニュの胸は不安に締めつけられていた。

彼は何度もアレックスを止めようとしたが、その足取りは揺るがなかった。

アビマニュは前を歩くアレックスの肩を軽く叩いた。

振り返ったアレックスに、アビマニュは必死に手を動かす。

――行くな……やめてくれ……。

だがアレックスは真っ直ぐに彼を見返し、静かに首を振った。

「いいんだ、アビ。俺は行く。この機会を逃すわけにはいかない。」

アビマニュは隣にいるエンジェルを振り返った。

胸の奥から込み上げる焦燥を必死に抑えながら、手で訴える。

――彼を止めてくれ……悪いことが起こる気がするんだ……。

しかしエンジェルは、前を進むアレックスの背中を見つめ、微かに笑みを浮かべた。

「大丈夫だよ、アビ兄。きっと、すべてうまくいくから。」

その言葉は、アビマニュの心をほんの少しだけ慰めるに過ぎなかった。