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3 世界が優しさに溢れていたら(1)

今回、説明なしに新しい言葉が出ており、それによって困惑される可能性があるため、先に説明させていただきます。

『神の子』とは『いのり』のことです。

本当は本文に書きたかったのですが、作品でトリラがいのりの名前を未だ把握していないため、このような運びにさせていただきました。

それも踏まえて、作品を楽しんでくださると幸いです。

 ――戦いが始まった1時間後までさかのぼる。

「――――」

 その技を、(わたし)――トリラ・ケイライはかわした。

 ずっと神の子(かみのこ)の猛攻が続いていて、かわすのも少し困難になってきてしまっている。

 最初は弱いと思っていたけれど、案外そんなこともなかった。

 能力に恵まれたのか、それとも最初から戦いのセンスがあったのか。

 どちらなのかはわからない。

 けれど、()()ということは事実だった。

(今ならいけるかな……)

 そう思って手刀を振るうも、彼女はそのセンスで避けてしまう。

(まただ……)

 この感想を抱いたのはもう何回目だろう……?

 数えるつもりはないけれど、数えたらきりがないほどなのだろう。

 さて、人によっては疑問に思ったのではないだろうか?

 ()()()()()()()()()()()調()()()()()()ということに。

 話し言葉としての丁寧な口調。

 あれはただ、大好きだった両親の教えを守っているだけだ。

 戦略を考えているとき。ひとりで好きなことを考えているとき。

 そんなときでも丁寧に置き換えるなんて、ただ時間の無駄遣いだ。

 つまり、これが本当の(わたくし)なんだ。


 戦いを始めて3時間が過ぎたと思う。

 私の体内時計がその事実を報告した。

 3時間もたったのに、この戦いに変化はない。どちらも攻撃をかわすだけだ。

 自分でも肩で息をしていることがはっきりわかる。私の体は、すでに悲鳴をあげていた。

 ――――こんなに追い詰められるのは、生まれて初めてだ。

 この3時間で得た情報。それは、慎重に魔法を唱える様子から見て、考えて行動するタイプだということだ。

 そして、過去の戦いから導いた最適な方法は、油断を誘ってその瞬間を見極めて当てること。

 つまり、その瞬間を見つけなければいけない。

「オケアノス」

 神の子がそう言うと、大量の水が現れて私を襲った。

 ――先を越された。

 そう思いながらも空を飛ぼうとする。

 ――それが一歩遅かった。

 予想よりずっと、水が一気に襲ってきた。

「やば……」

 ……え、なんで!

「か。……けほっ。……っ!」

 一回水を飲んでしまった。

 とても塩辛い。吐き出そうと咳をしたら、その分大量に水が口に入ってくる。

(うっ……!!!)

 大量の水は、あんな短時間でも私をむしばんでいく。

(どうしよう……!)

「『ヘルモーズ』、『ヘルモーズ』、『ヘルモーズ』!!!」

 さっき私を苦しめたものが、再び襲い掛かろうとしている。

 いきなり私の腕をかすめた、あの名前が再び呟かれる。

 ――どうすれば、回避できる?

 ――そうだ、これなら!

 肺はキリキリと痛んでいる中、私はダメージを負っている肺に空気を限界まで蓄えさせた。

 そして、()()()()()によって生まれた水に、私は入っていく。

(逃げろ、逃げろ、逃げろ、逃げろ、逃げろーーーーーーーーーーっっっ!!!)

 息継ぎを忘れて潜り続けた。肺が限界まで痛くなるまで、耐えないと。

 時間として、30秒もたっていなかった。

 私の肺は限界を迎えた。

 でもどうする?

 もしかしたら、まだヘルモーズがいて、息継ぎをしにあがった私を仕留めようとしているかもしれない。でも、息継ぎをしなければ溺れてしまう。

(運にすがるしかない、か…………)

 私は天井から1メートルもないところにある水面に向かって上がり続けた。

「ぷはっっっ!」

 痛んでいた肺に、空気というさらなるダメージが重なる。

 私は彼女を見た。

 神の子は、呆然と立ち尽くしている。

 そこで、()()()()()()()()()()()ことを知った。

 でも、体力は限界。

(回復したいな……)

 私はそう思った。

(狙うか………………)

 ()()といったら、それしか方法はない。

 だって、私はヴァンパイアだから。生き物の血を食糧とする怪物。

(たしか、血を吸いすぎてだれかを殺して怒られたことがあったな……)

『やっていることはおれら(ヴァンパイア)を狙っている殺魔犯(さつまはん)と同じだ』

 私が生まれてまだ少ししかたっていないときに、父から言われたことだった。

 殺魔犯(さつまはん)

 私たちみたいな、人でない種族を殺した者のこと。

 そしてその殺魔犯(さつまはん)によって、私たちの生活はめちゃくちゃになってしまった。

 父に怒られたことは、どこか懐かしく、もう二度と起きないと知らされる。嬉しいのに、辛い思い出。

()()()と同じ……)

 血を吸うことで、ときにはその人を殺してしまう。

(……そういうことか!)

 一石二鳥の作戦があった。

 私はまた貪欲に肺に空気を送り込んで、神の子の背後へ近づく。

 あくまでもバレないように。

 ――――飛べ、私。

 水から出ると、そこには後ろを向いて大きく目を見開いている彼女の姿があった。

(今なら……‼)

 手。いや、腕を伸ばして彼女の肩を捉えようとする。

「……っ!」

 しかし、彼女は後ろに移動して私の腕から身体を遠ざけた。

 けど、私はあきらめないで追いかけ続ける。

 もう今の私には、これしか勝ち目がないのだから。

 少しすると、彼女の顔が青白いものに変わっていた。

(……頭の回転、速いな)

 たぶん、もう私の目的を気づいている。

 でも、だからと言って戦法を変える意味はない。

 絶対に、あなたを()()()

 ――絶対に、あなたには()()になってもらう。

 そう思っていたときには、オケアノスの水は土へ還っていた。

(さあ、フィナーレの幕開けです)

 私は彼女の背中を追い続けながら、笑みを浮かべる――――。

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