最強装備で異世界へ 〜チート能力を持って転生した世界は、他の転生者も原住民もチートな世界でした〜

第６０話 二人の絆⑥

「……ぅう」

「！」

　ヒロが目を覚ましたのは、ギルド『白猫の爪団(キャトナイラ)』に借りている自室のベッドだった。

　陽光がカーテン越しに差し込み、ずっと看病していた少女を照らしていた。

「ミライ、俺……」

「……！」

　今にも泣きそうな表情を浮かべながら、ミライがヒロを抱きしめる。

「よかった。目、覚ましてくれて、よかった……！」

「……俺」

　ヒロの震える手を握り、額に押し当てる。

「何も言わないで。大丈夫、大丈夫だから……！」

「ありがとう。でも」

「仕方なかったんだよ……だって、そうじゃなきゃ」

「心では、わかっているんだ。命の線引きを越えて、プロキアの兵士たちを平気で殺して。大将首が取られて目的を失ったのに、それでも戦争を止めようとしなかった」

　戦争で命が失われるのは当然だ。

　だからこそ、戦争が日常であってはならない。

　ヒロは先導するキョウヤを倒したが、戦争は止まらなかった。その結果、多くの獣人《ニュート》を葬ってしまったのだ。

「何人殺したかわからない。羽のように軽く命を扱って、数えきれないほどの命を散らした。仕方なかった、なんて言葉で割り切りたく無いんだ」

「それは誰目線の想い？」

「……えっ？」

　いつも大人しかったミライの問いに、ヒロは思わず目を丸くした。

「私たちにとっての勇者は、敵にとっての愚者。価値観の違う命をどっちも背負おうって思ったら、それこそ矛盾しちゃうよ」

「……」

「それに、マオに頼まれたんでしょ。なら、マオの望む勇者にならないと」

「おいちょっと待て」

　ヒロが違和感を感じ、目を細める。

「俺、いつ真央と勇者になる約束したって言ったっけ」

「私、心が読めるようになった。それで見た」

「勝手に読んでんじゃねえ、プライバシーの侵害だぞ！？　デリカシーとか無いのか！？」

「こうすれば、コミュニケーションで齟齬《そご》も起こらない。やったね」

「やってねえよ！」

「はい、いま『齟齬起きてたろ』って言おうとした」

「それマジでやめた方がいいぞ！　俺だからいいけど嫌がられるから！！」

「むっ」

　結局コミュニケーションが苦手なことをツッコまれたミライは、頬を膨らませて不機嫌であると抗議する。

「つーん。せっかく励まそうとしたのに」

「うん、マジでありがとな。だいぶ救われたし、本調子に戻ってきた」

「ほんと？」

「当然。俺、こんなに沢山の人に助けられてきたんだなって。何度も、実感させられちゃって」

「はい泣かない」

「今ので涙ないなったわ」

　心を読まれて感傷的な雰囲気が台無しになったところで、バーン、と壊れるほどの勢いでドアが開かれた。

「ヒロー！　ゆで卵買ってきたぞー！！」

「起きないと、僕たちで食っちゃうぞー？」

「全く、貴様らは……おいヒロ、食材はあるから飯の支度をせよ」

「アンタら人の心とかある！？」

「お、みんな。見舞いに来てくれたのか」

　食材や花を手にしながら、エリーゼ達がズカズカと入ってくる。

　しかし、まさかヒロが起きているとは思わなかったためか、ジーク以外の三人は手に持ったものを落として、呆然としていた。

「ビロがぼぎだあああああああああ！！！」

「ぐぇっ、締まる締まる！？」

「エリーゼが一番うるさいじゃん」

「ねえ。ヒロから、離れてほし」

「ミライー？　起きたら即連絡、ワタシは言ったはずだぞー？」

「ヒュ」

　上司から詰められたミライの口が、バッテン印のように萎む。

「待って、俺どれくらい寝てたの？」

「ざっと一週間だな」

「一週間も！？」

「その間、狼のモンスターは我の屋敷で保護していたから安心しろ」

「マジでありがと！　心配だったんだよ……」

　ウォルターの粋な計らいに、ヒロが胸を撫で下ろす。

「当然だ、ヒロは最大の功労者なのだからな」

「ウォルター卿、ヒロにその話は」

「大丈夫。ミライのおかげでな」

「うそぉ！？　アンタ、えぇ！？」

「ぶいぶい」

「アハハ！　ミライも一皮剥けたってことだなぁ！！」

　無表情のままダブルピースを作るミライに、エリーゼが仰天し、サリエラが腹を抱えて笑ってみせる。

「なら話は早い。身支度をしたら広場へ来い、皆がヒロを待っている」

「俺を？」

「戦争で勝ったら、最大の功労者が勝利宣言をするのが通例なんだ。僕も、何度もやったことだしね」

「……わかった。すぐ準備するよ」

　胸に拳を当てて返事をすると、すぐにウォルター達は王国兵たちを集めに出向いた。

　そして暫く身支度をしてから外へ出ると、生還した王国兵たちが道を示すように整列し、その外で町人たちが祝福を贈っていた。

「バサナから守ってくれてありがとー！！」

「勇者ヒロ、ばんざーい！！」

「……！」

　勇者。確かに、ヒロはそう呼ばれた。

　幼き頃に真央と約束し、前世では決して叶わなかった夢。

　ワァァッという歓声を受けながら栄光の道を踏み締める一歩は、とても重く、そして、魂を震わせるものだった。

「……なったんだな。俺、本当に、勇者に」

　しみじみと噛みしめ、特設された壇上へと立つ。

　先程までとは一転して静かになったプロキア国民へ向けて、ヒロが静かに口を開く。

「俺はずっと、勇者になりたかった」

「はじめは、幼馴染の真央との約束だった。剣と魔法で人々を助ける、そんな勇者になりたかった」

「前世では叶わなかったけど、こうして勇者って呼んでくれて……正直、嬉しさと恥ずかしさ、そして後ろめたさが混じったような、複雑な気分なんだ」

　恥ずかしそうに、ヒロは頬を掻く。

「ここに立っているってことは、俺はプロキアの転生者として、沢山のバサナの獣人を殺したってことだ」

「確かに、最初に仕掛けてきたのはバサナだ。ここにいる人々の中には、家族を殺された人も多いと思う。俺も、第二の故郷を滅ばされた」

「だけど、バサナのほうも同じなんだ。戦士一人ひとりに家族が居て、信念を持って戦った。俺たちに大義はあるけれど、それでも、命を奪い、数多の悲しみを生んだことに変わりはない」

「だからこそ、言えることがある」

　すうぅ、と肺を満たすほど息を吸い、明日を照らすほど自信に満ちた笑みで宣言する。

「戦争が終わって良かった。最後まで生き残ってくれて、本当に嬉しい。そして――」

「俺たちの、プロキアの勝利だ！！」

　城下町が歓声で満ち溢れた。

　紙吹雪が舞い、勝利を分かち合い、勇者の栄光を共に讃えていた。

「お疲れ様。凄くサマになってた」

「カッコよかったぞ、ヒロ！！」

「ありがとう。少しは、勇者に近付けたかな」

　照れを隠すようにヒロが微笑む。

「これからどうするの？」

「それなんだけど、まだやりたいことは沢山あるんだ」

「ふむ？」

　首を傾げるミライとサリエラに、ヒロが続ける。

「真央を人間に戻す。モンスターを転生者にする方法、あるはずだから」

「おぉ？　そりゃまた凄いこと言ったな！？」

「真央も見つかったし、シノハラも倒せた。そして、勇者になれた。夢は叶ったけど、その度に、次の夢が出来ちゃって」

「貪欲だね。私もだけど」

「だから次は、人間に戻った真央に直接伝えるんだ。勇者になったよ、って」

「長い旅になりそうだな」

「ああ。だけど、俺なら出来る」

　自信に満ちた決意を聞き届けた二人は、呆れたように笑みを浮かべる。

「俺ならじゃなくて、俺たちなら。でしょ」

「ワタシも、異世界召換術式の秘密を広めた責任がある。共に行こうじゃないか！！」

「ありがとう。共に行こう、みんな！！」

　三人は手を合わせ、次なる明日へと足を運ぶ。

　その先に、より良き未来があると信じて。