第５５話 二人の絆①
決戦の幕開けと共に、ヒロとキョウヤ、双方の姿が消えた。
そして瞬く間に姿を表すと同時に、互いの武器をぶつけ合う形となる。
「いいねェ、赤いのは力が強くなるってか？」
（戦士装備でも互角か……！）
あまりの衝撃に互いに後ろへ倒れかけるが、踏ん張り、再び前に踏み込む。
「ウッシャア！！」
「せあァッ！！」
右ストレートを盾で防ぐ。
緋色の振り下ろしを左腕でズラす。
目にも止まらぬ速さで、互いに攻撃と防御を繰り返し続けてゆく。
「どうした！ その程度じゃあねェだろ！」
「当たり前だ！ お前を殺すために、俺は！」
目の前で狂気を孕んだ笑みを浮かべる茶髪の男に、唯一の親友を奪われた。
ライオンのような尊大なオーラとタカのような鋭い眼光を持つ男に、尊敬する恩師を奪われた。
だからこそ、強くなった。かつては届かなかった最凶の転生者と、力や技で張り合えるまでに至ったのだ。
「お前は、存在してはいけない生物だッ！」
「っ、マジかァ！！」
均衡状態にあった戦局がヒロに傾いた。
ジャブを受けたフリをしてストレートを誘い、そこに盾を合わせて押し込んだ。
すかさずキョウヤは体勢を崩しかける。
その隙を、決してヒロは見逃さない。
「そこだぁッ！！」
そのまま覆い被さるように踏み込み、大きく剣を振りかぶった。
『死ね』
それを見たキョウヤが、聞いた者を即死させる最凶の能力を発動させた。
草木が枯れ果て、大地は干からび、動物たちは息絶える。
ヒロは今まで、即死を無効化する装備で防いできた。だが、戦士装備にはそのような防御機能は備わっていない。
「死神装備」
号令と共に紫へと光り、死神を模したローブに姿を変えた。
即死の能力を打ち破り、そのまま大鎌へと変化した武器を振り下ろす。
「ぐううう！？」
ヒロは大量にマナを吸収したことで、装備の換装が可能になっていた。
敵の成長力を見誤っていたためキョウヤは攻撃をかわしきれず、胸に右斜めに引かれた傷を負った。
「ってえ、なぁ！！」
だがキョウヤは踏ん張り、前のめりとなっている敵の体勢を咎めるように、大振りのヘッドバットを繰り出す。
「っ！！」
「シャオラァ！！」
焦点の合わない視界に、拳を構えたキョウヤか映り込む。
戦士装備でなければ力負けし、そのまま攻め込まれてしまう。
たかが数週間の努力では天才には勝てない。
「――真央！！」
そんなことはヒロもわかっていた。
だからこそ、身を隠していた味方に号令をかける。
「ッ！」
「グワァヴ！！」
キョウヤの首元へ喰らいつこうと、白い閃光がヒロの背後から飛び出す。
対するキョウヤも左腕を噛ませて最小限の被害に抑えるが、マオの突進が強く押し戻されてゆく。
「狩人装備！」
キョウヤが切り返す前に装備を黄色い狩人の物へと変え、弓をつがえて矢を飛ばす。
光速で一直線に飛ぶ魔力の塊がキョウヤの身体に突き刺さり、赤い血を噴出させてゆく。
「洒落せェ！！ まとめて『死ね』！！」
「させない！ 癒師装備！！」
「ッ、コイツ！！」
倒れながらも怒号のように死の能力を放つが、ヒロは即座にマオの前に躍り出て翡翠色の神官のような風貌となる。
そして世界樹を模した杖を前に掲げ、敵の能力を魔力へと変換し、糧とする。
「魔導装備」
魔力の充填が完了したヒロが、青き魔術礼装を身に纏う。
そして手に持った魔術書を開き、宿敵を浄化せんと詠唱をはじめ――
「第六位炎魔術！！」
放たれた真言と共に、キョウヤの身体が煉獄の渦に囚われた。
天高く立ち昇ってゆく業火の渦中で、影がうずくまっている。
「調子に乗んじゃねェ！！」
両腕を力一杯に振るい、風圧で業火をかき消してみせる。
だが晴れた視界に映り込んだのは、緋色の剣を上段に構えた赤い戦士の姿だった。
「我は至高にして超絶にして究極の英雄なり！
世界を混沌たらしめる者には、それを上回る混沌で制するまで！！
聖なる女神と闇なる魔王の力を、いま、一つに！！！」
ヒロの言葉に呼応するように、剣を中心とした白と黒の光の螺旋が発生する。
やがて空気を交えて合わさり、触れるだけで万物が消し飛ぶような灰色の渦となってゆく。
（何だコレ、聞いているコッチが恥ずかしくなる！ これがアイツの、最終奥義か！？）
思春期を拗らせた青少年が考えそうな言葉の羅列に気を引かれたせいで、キョウヤは回避が遅れてしまった。
「聖魔超神斬！」
喉奥から叫んだ最終奥義の名と共に、振り下ろされた剣から放たれし混沌を断ち切る一撃が敵を飲み込んだ。
