第５４話 心の壁⑤
共和国軍と王国軍、そしてミライとハオランが戦っている中、キョウヤは一人、プロキアの裏門へと向かっていた。
「絶滅戦争と言ったからにゃ、獣人共の居ねェ方から行って滅ぼさねェとな」
血で血を洗う争いを好む獣人たちは、正門から一斉に突撃している。
だからこそ、単独で攻めなければならなかったのだ。
「……で、なんでテメェ着いてきてんだ。お留守番っつったろ」
「や。みぃ、きょーやと一緒がいい」
「巻き込まれたら洒落にならねェんだっての」
「みぃはきょーやと一緒がいい」
「ったく、マジでコイツはよ……」
こっそり追いかけていたことがバレた途端、ミエコがキョウヤの身体にピトッと抱きつく。
彼の肩ほどまでしかない彼女が抱きしめたところで、筋肉隆々なキョウヤはビクともしなかった。
「ったよ。その代わり、耳栓ちゃんとしとけ」
「にへへぇ。きょーや、だいすきぃ」
「ったく」
ミエコがせっせと耳栓を付け終えたのを見届けると、前方から迫るプロキア軍の兵士を見て、声を響かせる。
『死ね』
「うっ」
およそ五十程度の兵士と周囲に広がる木々や小動物が、キョウヤがたった二文字の単語を口にしただけで、生命活動を終えて崩れ落ち、マナへと還っていった。
「オレの情報持ち帰ってんだろ。対策とかしてねェのかよ」
「耳栓、高いのかな」
「てかミエコお前聞こえてんのかよ」
「聞こえないけど。いっしんどーたい、だから」
「マジかよ」
怖いことを口にしたゴスロリ少女にドン引きしようとしたとき。
「危ねェ！」
「ぴぃ！？」
稲妻のような剣閃がミエコに襲い掛かるが、キョウヤが咄嗟に庇ってみせた。
すぐさま表情を戻して乱入者を睨む。
「で、次はテメェか？」
「……お前が、キョウヤ・シノハラか」
「まあな。けどハロウィンって季節でもないだろ」
「黙れ！」
正義に燃えるジークが、聖剣を力任せに振って怒りを露わにする。
「お前はプロキアの敵だ。多くの村人を殺し、兵士を殺し。そして、爺さんを殺した！」
「で？」
「お前は大罪を犯したプロキアの敵だ。よって」
「で？」
「この勇者ジーク・ワァグナーが！ 正義のもとに、天ば」
『死ね』
沈黙が辺りを包む。
命令を聞いた者を死に至らしめる能力によって、ジークの命も失われた。
……かに思われた。
「っと、流石にテメェは対策済みか」
「耳栓で防げる程度の能力なんて、弱点だらけにも程がある！」
「だよな、オレもそう思うわ！」
ジークが間合いを詰めて一気に袈裟斬りで仕留めようとする。
だがキョウヤは軽々とかわし、それどころかその後の連撃も最小の動作で避けてみせる。
「どうした勇者サマ、その程度か？」
「僕は、プロキアの勇者なんだ……！」
「って、まあ普通聞こえないわな」
汗一つ垂らさずに避けながら、キョウヤが軽口を叩く。
一向に攻撃が当たらないものの、ジークは緩急や技を変えて対応しようとする。
「ほら、頑張れ頑張れ」
「お前を倒してこそ、プロキアの！」
「……」
キョウヤは苛立っていた。
馬鹿の一つ覚えのように当たらぬ剣を振り回し、それで王国随一の勇者を名乗っているその傲慢さに、怒りが募り始めていた。
「プロキアの、勇者な」
「そろそろ黙れよ」
ジークが横薙ぎを放とうとした瞬間、キョウヤが一気に距離を詰めて聖剣の柄を掴む。
そして勇者が手に気を取られた隙に、最凶の転生者は頭を大きく振りかぶってヘッドバッドを決めた。
「かは、ぁ……！」
「ッ、シャア！」
「ぁ！？」
胸ぐらを掴み、倒れゆく身体を起こしながら膝蹴りを入れる。
そのまま背に肘を打ちつけ、ワンバウンドした身体を真上に蹴飛ばし、浮かせたところでフルパワーのパンチをお見舞いした。
キョウヤのパワーは転生者の中でも随一だ。
そのためジークの身体は彼方へと吹き飛び、木々をへし折った後に巨大な大木へと激突し、全身の骨が壊れる音を聞いた。
「……はあ」
それでも、ジークは立ち上がろうとした。
弱った虫のようにもがこうとする姿に、キョウヤのストレスはピークに達し、ズカズカと近寄り壊れた胸甲を掴み、グロッキー状態の勇者を寄せ起こす。
そして耳栓を外すと同時に、苛立ち混じりの声を放つ。
「最悪だ。テメェは弱すぎる」
「……ぁ」
「口を開けば正義正義。それで国民を守る、だとかほざいてんのか？」
目の焦点が合わないソレを、キョウヤはゴミを見るような目で見つめていた。
「恥ずかしくねェのかよ。自分に嘘ばっかつく人生なんて」
「……すぞ」
「あ？」
ボソボソと呟きながらも、ジークは眼前の敵に狙いを定め、拳を顔面めがけて飛ばす。
「殺すぞ、このクソヤロ」
「詰まんねェ」
だがキョウヤは軽々と弾き飛ばし、胸ぐらを掴んでいた手をパッと離した。
そして、ドサリと落ちて動けなくなったジークに向けて言い放つ。
「お前は、《《アイツ》》なんかよりも弱ェ」
「……っ」
そのまま興味を無くしたかのように立ち去ろうとする。
「……来たか」
「ヒ、ロ……」
真紅の鎧に緋色の装飾、神が鍛えし剣と盾。
強大な敵に立ち向かうべく、紅の戦士が一歩一歩を重く踏み締めながら姿を現した。
その姿を目にし、先ほどまで退屈そうにしていたキョウヤの表情に笑みが溢れる。
「よぉ。まるでオレが魔王だとでも言いたげだな？」
「そうだ。お前を、殺しに来た」
「ハッ、そうこなくちゃな」
キョウヤもやる気になったのか、ウォーミングアップを始める。
「一つだけ聞かせろ」
「あ？」
「城山真央のこと。お前はどう思っていた？」
「……最後だもんな。正直に答えてやるよ」
そしてキョウヤは狂気を孕んだ笑みを見せ、答える。
「アイツの身体はな。最高だったぜ？」
「――そうか」
ヒロの身体中に筆舌し難い感情が、氷のように燃え盛る。
「本気で殺意を抱いたら、身体は冷たくなるんだな」
そして互いにゆっくりと、戦闘態勢に入ってゆく。
赤髪の戦士は、剣を構え。
茶髪の闘士は、拳を構える。
「この悲劇を――ここで終わらせるッ！！」
「唯我独尊――オレこそ絶対だァ！！」
彼女を、恩師を、故郷を奪った仇敵との、全身全霊を賭けた決戦が幕を開けた。
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