最強装備で異世界へ 〜チート能力を持って転生した世界は、他の転生者も原住民もチートな世界でした〜

第１２４話 悪魔の刻印④

「魔術由来の技術を使わないですと！？」

「どういう、ことですか」

　エリーゼのボソリとした呟きに、ムネニクとレティシアが過剰気味な反応を見せる。

　だが村娘の瞳には、確信めいたものが映っていた。

「刻魔弾を取り除く手術をします。この手で、アタシが」

「なっ！？」

　彼女に舞い降りた天啓を耳にした瞬間、一番驚いたのはモリモリだった。

　アイデアの元となる古い医学書を貸したのは彼だ。

　だからこそ、それがいかに無茶なことか重々理解していた。

「あれは数百年以上前に廃れた技術、本で得た知識をその場で試すというでおじゃるか！？」

「いえ、異世界《ジアース》ではそれが主流みたいです。なのでミライに記憶を共有してもらって、弾を取り除きます」

「しかし！」

「良《よい》、朕の身体を使え！」

　反対の姿勢を崩さない第六皇子を御したのは、魔弾を撃たれ苦悶する第一皇子だった。

「失敗しても良い……その後、他の者たちが、救われるならば！」

「シゲシゲ様……」

　同時に撃たれた二人の兵士も、必死でモンスター化に抗っている。

　生まれながら人の上に立つ者としての責務を果たす、いまのシゲシゲにはその想いだけがあった。

「……ムネニクさん。お願いがあります」

「ミライ殿に代わり、ウォルター殿への加勢ですな」

　だからこそ、二人は目を合わせると同時に頷きを返す。

「委細承知！　このムネニク、エリーゼ殿の覚悟を胸に刻みました。確実に、この地をお守りいたしまする！！」

　藩主が外に待機させた武士たちを連れ、銃を有する軍兵たちへと吶喊していった。

「……絶対に帰ってくるでおじゃる」

「話は聞いた」

「速くないでおじゃるか！？」

「連絡してたから！」

　まるで入れ違いかのようなタイミングで地下牢へと下ってくる。

「しかし、大丈夫でおじゃるか？」

「城壁は突破されたけど、何とかウォルター達が食い止めてる」

「突破されたって、なら飛行艇は！？」

「……かなり残ってる。だから、手早く済ませよう」

「お願い！」

「うん。未来のための情報網(ワールドワイズマイン)！」

　促されるまま人差し指から煌めく糸を飛ばし、エリーゼの心臓へと結びつける。

　刹那、アルテンシアの村娘へと流れ込んでくる、ジアースでの光景。

　魔術のない世界で磨かれた歴史が、知識を魂で認知しようとするが。

「マスイ？　なにそれ、知らない……！」

　患者への激痛を想定していなかったエリーゼが、慌てふためいしまう。

「大丈夫、シビレグサとネムリコの薬で代用できる」

「睡眠薬なら持ってるでおじゃる！」

「シビレグサなら、痛み止め代わりに……！」

「ありがと、さっそく飲ませるわ！」

　丁度よく持ち合わせていたヒノワの者たちから材料を受け取り、指示通り調合した麻酔薬をシゲシゲの口に流し込む。

　そして髪と口を布で覆い、メスを握りしめた。

　しかし、エリーゼの服を陽魔術で浄化している最中、ミライは違和感を覚えていた。

（胃の弱そうなモリモリはともかく、レティシアの痛み止めは減った痕跡があった？）

　パンパンに膨らんだ患部に良いとは言えない顔色、そして全身の汗。

「レティシア、貴方もしかして」

「ぐぅううがああ！！」

　咄嗟に仲間の無事を確認しようとした途端、掻き消すように放たれた魔術師の咆哮。

　寝かせられたまま暴れるせいでガシガシと鎖が鳴り、そしてゆっくり、ゆっくりとモンスター化が進みつつあった。

「どうしよう、時間が無さすぎる……！」

　持って数分。その間に、果たして弾丸を取り除けるのか。

「焦らないで。縫合は魔術で補える、だから！」

　そうだ、仲間がいる。

　そして、第一皇子は自分がどうなっても構わないと言った。

　ならば全力で、それに応えるしかない。

（目を逸らしてはいけない。筋肉を貫通して、ギリギリ内臓に届いてる。だから傷つけないようにして、この金ピカを取り除けばいい）

　そうは理解していても、開いた腹から姿を見せた弾丸を目にした瞬間、怖気付いてしまう。

　悪魔の刻印から放たれる邪悪な念が、手術道具を有する手を震えさせる。

　まるで、少しでもミスをしたら爆発する時限爆弾を解除するかのように、極限の集中力を求められていた。

（大丈夫。絶対、大丈夫）

　深呼吸。弾丸を抑える。

　深呼吸。周りの肉を剥がす。

　また深呼吸。血が出ないように、ゆっくりと掴む。

「っがぁああああっ！！」

「しまっ」

「させません！！」

　ピンセットで触れて剥がそうとしたが、浅かった。

　残った肉が根のように這い宿主の内臓へ潜り込もうとした瞬間、周囲が領域に包まれる。

「これは……！？」

　悶絶していたはずのシゲシゲは落ち着いていた。

　代わりに、レティシアが苦痛で顔を歪ませている。

「レティシア、アンタその怪我で」

「私のことはいい！　はやく銃弾を！！」

「っ、わかった！」

　すぐさま根を断ち引き剥がそうとする。

　ブチブチという音と共に地下牢を満たしたのは、レティシアから発せられた筆舌し難いほどの絶叫だった。

（持ってください……まだ、死ぬわけにはいかないんです！！）

「貴方やっぱり、っつぅ！！？」

　少しでも苦痛を緩和させようとミライが糸を刺した瞬間。

（何これ、頭、おかしくなりそう……！）

　あらゆる筋肉をミンチにされているかのような激痛が全身を襲い、脳内に危険信号が鳴り響いた。

「ミライ、どうして」

「私が心を読めるの……知ってるでしょ」

　息を荒くしながら、レティシアに声を向ける。

「最終奥義《カラミティスキル》……貴方も、支援系のものだったんだ」

「はい……ダメージの肩代わりです」

　そう、微笑みを返す。

　糸から含んだものを受け取っていたミライは、思わず首を横に振っていた。

「貴方……もう、助からないんでしょ……？」

「……バレちゃってましたか」

　レティシアは能力を使い過ぎていた。

　刻魔弾を撃たれてから安静にしていれば、転生者であれば身体が馴染み摘出も容易となる。

　だが撃たれた場所が、能力を用いる腕から近かったこと。

　多くの武士と共に領域で瞬間移動をしたこと。

　これだけでも寿命を限界まで削っていたが、その状態で最終奥義を使ってしまった。

　成長した悪魔の刻印が首元まで伸び、もはや生命活動は停止寸前だったのだ。

「ふざけろでおじゃる！　なんで、黙っていたでおじゃるか！！」

「……そりゃ、言ったら牢獄の中で、終わりじゃないですか」

「だからって！　エリーゼお願いじゃ、レティシアから先に弾丸を」

「やめて！！」

　黒い血と共に覚悟が吐かれる。

　もはや彼女の主は、ただ涙を流すことしかできなかった。

「……これで、私も……誰かを守って、逝ける」

「正直。これだけ私たちに協力してくれる理由、わからなかった」

　ミライから痛みが引いてゆく。

　レティシアから痛みの代わりに、前世の記憶が流れていた。

「……けど、今わかった。そりゃ、ヒロのこと守らなきゃだね」

「はい。私の存在を、守るために」

　尋や未来よりも先の時代から転生した少女の願いに、ミライは涙で応えていた。

「……言ったら未来が変わるかもしれないし。墓場まで取っとく」

「ありがとうございます。だから」

　糸を伝い、友へと存在が流れ込む。

「えっ――」

「殿とヒロのこと。お願い、しますね――」

　身体中に力が巡る。

　だがミライは、切れる糸を茫然と見つめ続けることしかできなかった。

「……ライ」

　もう一本の糸から緊急信号が送られている。

「ミライ、金ピカ取れた。はやく魔術を！！」

「わ、わかった。『塞がれ』！！」

　友の要請に応えるように、回復魔術を放ちシゲシゲの腹を治してみせた。

　手術は成功した。あまりにも長すぎる三分で、エリーゼは成し遂げてみせた。

「やった。やったよミライ、レティシ――」

　しかし、極限まで集中していたせいで気が付けなかった。

「――ねえ、なんで黙ってるのよ」

「……」

「なんで、糸が切れてるのよ……！」

「……レティシアは」

　全身全霊でプロキアを支え続けたヒノワの転生者は。

「遺体《レリックメイル》と、なった……！！」

　肩に憑いた悪魔と共に、命を使い果たした。

「……アタシの、せいだ」

　掴んだ弾丸が落ち、震える手で額を覆い膝をつく。

「アタシが、もっと上手く、やっていれば」

「まだ終わってないッ！！」

　怒号が響く。

　言い放ったのは、鼻水と涙を垂れ流したモリモリだった。

「ワシは御主を許さぬ。じゃが、悲しみに暮れる暇など無い」

「……まだ、二人残ってる」

「うむ」

　ずっと頼りきりだった従者を失った。

　領主だって生きて戻って来れるかわからない。

「ワシは御主らを心より尊敬する。無理だと思っていたことを成し遂げた、英雄じゃ」

　頭巾から覗く瞳には、情け無さ等とうに消えていた。

「だからこそ、レティシア死を無駄にしたら。御主は打首でおじゃる」

「はい……絶対、みんな助けます」

　第六皇子の顔は、勇ましきヒノワ男児のものへと変わっていた。

　見様見真似でも絶対に成功させてみせる、その決意が溢れていた。

「ミライ」

　聖女が、友へと声をかける。

「プロキアをお願い」

「――任された！」

　今度は自分の番だ。

　そう決意を固め直したミライの心臓からは、小さな空色の光が灯っていた。