最強装備で異世界へ 〜チート能力を持って転生した世界は、他の転生者も原住民もチートな世界でした〜

第１１１話 悪夢の世界を①

　少女の意識が戻ると、そこはアパートの一室だった。

　昼下がりの日光が電気のついていない部屋を明らかにしている。

「おはよう、未来」

「……？」

　ソファから身体を起こして目を擦る。

　いつも仕事ばかりしている父が家にいることに驚き、思わずどうしてと問う。

「今日は休みだからね。せっかくだし、イタリア語でも教えようかなって」

「また転勤？」

「ああ……まあ、うん」

　男は申し訳なさそうに俯き、頬を人差し指で掻いている。

「現地のイタリア料理や素材を仕入れるため、現地チームに加わってほしいって言われてさ」

「……」

「ごめんな、タイに慣れてきた頃だったのに」

　慣れてなんてない。友達なんていないもの。

　未来は、そんな本心を殺すことしかできない。

「……買い物行ってくる」

　結局、逃げるようにして家を出ることしかできなかった。

「……」

　そのまま市場の雑踏に溶け込み、孤独をじっくりと噛み締める。

「お目覚めデスね」

「誰」

　突如話しかけてきた女は、人の波の中でハイライトが掛かったように浮いていた。

　髪は栗色のボブ、肌は褐色気味。彫りの深い吊り目の美人といった様子だ。

　当然、未来にタイや中東系の知人は居ないため、刺々しいオーラを放ち威圧する。

「おぉ怖。報告通りデスねぇ」

「要件は早く」

「ミーはパディス帝国第六軍隊長ヘルナンデス・ヴァル・ザハンと申すデス。端的に言っちゃうと、アナタの敵デスねぇ」

「そんな国は無い。それに私には敵も味方も居ないもの」

「うーん、思春期拗らせてるデスね」

「どうでもいい。貴方を知らないし、話の無駄」

「コミュニケイトが成立しないデスねえ」

「私には必要ないもの」

　眉一つ動かさずに答える少女に、やれやれといった様子で首を振る。

　これ以上の話は意味がない。

　そう判断したヘルナンデスが懐に手を入れ、ガスバーナーのようなものを取り出して敵へと向けた。

「だからこそ今のうちに倒すデスよ。転生者が力を使えないうちに」

「コイツ、頭やって」

　軍隊長がスイッチを入れた瞬間、火球がバーナー口から飛び出した。

　未来は反射的にかわし、街の人々に気配を溶け込ませてその場を逃げ去る。

「チッ、逃げ足の速いことデス」

　悪態をつきながらヘルナンデスも後を追う。

　友達が居らず鍛えられた逃げ足で未来はアパートへ逃げ込む。

　そして咄嗟に部屋の鍵をかけ、扉を背にして肩で呼吸をする。

「どうした、未来。買い物に」

「やめた、気分じゃない。それより籠城させて」

「それはできないな」

「なに言って」

　心配して寄ってきたと思っていた父親の姿が黒く染まってゆく。

「お前の居場所は、地獄にしかないからだよ」

「っ」

　そのまま目と口に闇を宿した長細い異形へと変形し、棘のような腕を娘へ飛ばした。

　殺意に満ちた化け物に恐怖し、避けた途端に壊れたドアから外へと転がり、巣窟から脱出する。

「どうなってるの、これ……！」

　思えばそうだ。市場の人々も、火球が飛来したのに何事もなかったかのように過ごしていた。

　全てがおかしい。そう思いながらも、無我夢中で手足を動かす。

「ほらほらぁ！　はやく逃げないと死んじゃうデスよぉ！」

「うるさいハエめ」

　路地裏へと逃げ込んだ標的を発見したヘルナンデスが、上空から狙い撃つようにして火球を飛ばす。

　解決策もないまま逃げ続ける。異形の腕を避け、火の弾丸をかわし続けた。

「夢なら覚めてよ……！」

　思わず未来が漏らした弱音が、逃げ込んだ廃工場に木霊していた。

「そこに誰かいるの！？」

「しまっ」

　また敵が来る。

　そう身構えたが、姿を現したのは金髪を三つ編みにした純朴そうな少女だった。

　彼女は未来を見た瞬間、何かを思い出したかのように目を見開き、駆け寄る。

「えっ、ミライ！？　髪黒いけど！」

「誰？」

　未来のことを知っているようだったが、そのような知り合いなど居るはずもない。

　しかし金髪の少女は構いもせずに詰め寄る。

「アタシよ、エリーゼよ！　アンタの友達の！」

「私には友達なんて居ない。ヨーロッパで出来たことなかったし」

「昔に戻ってんじゃないわよ！　サリエラに、ウォルターに、クルトにマオにレティシア、他にも居るでしょ！」

「……あっ！」

　瞬間。ミライの脳内に、アルテンシアで過ごした日々が溢れ出した。

　刺々しいオーラは柔らかくなり、エリーゼの手を握りしめて温もりを感じ取る。

「そうだった。私は転生したはず」

「やっと思い出してくれた！　目覚めたら知らない国に居るし襲われるしで、頼れるのがミライとレティシアくらいしか」

「待って。ヒロは？」

「え？」

　ミライは違和感を感じていた。

　エリーゼはヒロに好意を抱いている、にも関わらず名前を口にしないことに。

「誰よ。それ」

「はっ？」

　だが彼女は、そうキョトンとした様子で答えた。

　嘘を言っているようには見えず、ミライは冷や汗を垂らして周囲を見渡す。

「忘れてるわけないでしょ。どういうこと」

「いやアンタこそ何言ってるのよ。転生者の知り合いなんて、アンタとレティシア、それにヒムラくらいよ」

「……いったん状況整理しよう」

　アゴに手を当て、脳内に図式を展開する。

　この世界はアルテンシアともジアースとも異なり、人々は一部を除いて敵対的な異形である。

　現在の敵は、パディス軍のヘルナンデス。コイツを倒せば脱出できるだろう。

　また、エリーゼはヒロを忘れている。仲間を目にするまでは、頼れる人すらも忘れているようだった。

　ミライも忘れ人が居ないか脳内を探ってみると。

「ウォルター、って名前に全く覚えがない……」

「そんなわけないでしょ。何度も助け合ってたじゃないの」

「本当に無いんだって。つまり」

　不自然に穴の空いた記憶と照らし合わせ、改めて廃工場を見渡した。

「この世界は、大切な人を忘れるよう出来ている……？」

　悪夢は、まだ始まったばかりだ。