異世界で時代劇やってます

11-4

　♢♢♢11-4

　アカトが突然止まる。

　なぜ止まったのか、後ろに続く皆んなには、何も変わったようには見えなかった。

　アカトが、何かを感じ取ったのか、それとも、探っているのか、異様な動作をしている。

　しばらくして、何も無かったように動き出す。

　後続が、アカトが今まで立っていたところを通過した時、誰かに見られているような、ゾクリとした不快な感覚を感じた。

　みんなが不安になりキョロキョロしだす。たまりかねたタイポイが

「アカト、誰かに見られているような感じかするのだが……」

「そうか」

　ぶっきらぼうに返答するアカトに、さらに不安が増し、キョロキョロするタイポイである。

「来るぞ」

　アカトの警告に、みんなが警戒態勢に入る。その素早い対応にアカトは満足感を覚えつつも、試して見ることにした。

「僕とジェットキは後方で見ているから、みんなで対処してみてくれ」

　僕とジェットキは後方に下がる。

「さて、どう出るかね。楽しみだ」

　ジェットキが、腕を組み、本当に楽しそうに見ている。

　僕はというと、彼らの技量を見分けなければならない。今後のことを考えると、場合によっては、パーティーから外そうと思っている。足手まといでは……。

「来た！」

　ジェットキの声に、思考を停止して、前方を見る。

　突然、左右の砂が盛り上がり、人の姿になる。

　みんなが、素早く散開し構える。（いい判断だ）

　スケさんが、雷系の魔法を放ち、二体のゴーレムがバラバラに砕け散る。

「やったか」前方より、楽観的な声が聞こえるが、後方の二人は懐疑的だ。

　結果はすぐに現れた。再びゴーレムが形成され始める。そうはさせじと武器を持つ前衛が、剣、あるいは斧で攻撃しているが、それではただの消耗戦だ。戦いの経験値が浅いことを暴露しているようなものだ。

「ダメだな」

　ジェットキの諦めにも似た物言いに、僕はもう少し様子を見ようと、ジェットキを抑える。ジェットキはこちらを見てから、しょうがないかと従うことにした。

　ーー彼らにはもっともっと強くなってもらわなければならない。僕たちが戦おうとしている者は、人を超えた存在なのだ。この先を一歩でも超えてしまえば、後戻りできない、そんなあやふやなところまでみんなは来ているのだから……。

　戦況は膠着状態で、このままではジリ貧になってしまう。そんな時、スケさんが、フイールド内を水で覆い凍結魔法で凍らせた。

　みんなから歓声が上がるが、僕とジェットキは、軽く首を振る。

　心の中で、もっと根本的なところを考えろ、と叫ぶ。

　歓声かすぐに悲鳴に変わる。もうどうしていいかわからなくなっている。パニック状態だ。

　ここで、僕は諦め、視線をジェットキに向けると、心得たとばかりに、みんなの前に出て、一瞬で事を終わらせる。

　その後は何事もなく進んで行った。諦めたわけではなく、こちらを伺っているのは感覚でわかる。油断すればすぐにでも襲って来るかもしれないので、みんな沈黙して、感覚を研ぎ澄ます。

　しばらく歩くと、前方に建物が見えてきた。

　戦場であったこの場所に、不自然なほど、建物は無傷のままの状態であった。察すると、戦いの後に建てられたものだろうか。

　アカトは迷いなく建物の中へ入って行く。

　巨大な石柱が左右に規則正しく奥へと続いている。石柱の間だけ淡い光があり、石柱の奥が見えない漆黒の闇になっている。一見して、闇に潜む者がいても、目視出来ないだろう。

　最奥にたどり着くと、巨大な扉がみんなを待っていた。

　いかにもって感じの扉で、開ければボスキャラが待っていることは皆感じていた。それでも、アカトは躊躇すらせず開ける。

　みんなが戦闘態勢で固唾を飲んでいると、魔導師スタイルの子供が、アカトと叫びアカトに飛びついた。

　声から察すると、子供というより老人のそれのようだ。皆顔を覗くと、長く白いひげ、年輪を重ねた肌が、声とともに年齢と同等であることが見て取れた。

「老師、目は？」アカトが老師の顔を見て、疑問に思ったことを口にした。

「そうじゃなあ、200年くらい前かのう、見えなくなった」なんてこと無いようなサラリとした物言いだ。

「それでも、何不自由無いぞ。ここにいる人たちの容姿をみんな当てようか」老師がみんなを確認するように首を動かし、右端のタイポイを指差した。

「かなりでかい男じゃのう。その鎧の傷跡からして、百戦錬磨の剣士といったとこか」

　次に隣のグリズグマを指し、

「これまたでかい男じゃな。その筋肉のつきからしてドワーフじゃな」

　その次はジェットキを指す。

「おお、なかなかの男前じゃな。ただ、人じゃ無い。ドラゴン族か」

　次が

「アカトじゃな、その髪はどうした、黒いぞ。それに何で昔のままなんだ」

「ふん、余計なお世話だ」

　そうかと簡単に済ませ、次はナミを指す。

「ほう綺麗な娘さんだのう、じゃが人じゃ無い。頭部にツノがあるのう、察すると、鬼人か」

　その次にビリーを指す。

「この娘も美人じゃのう。じゃが人とは違うものを感じる。……、なるほどのう、神族の娘か」

　次はオギンを指して

「この娘は、大人びて見えるけど、まだ子供子供しているな。人間の娘だな」

　次はスケさんだ。

「ほう、これはまた立派なものをお持ちで、身体は大人びているが、歳はアカトと同じくらいか。その杖は、わしと同じ魔導師かな」

　最後の君はとカクさんを指し、

「スラリとした身体に贅を極めたプレートは、貴族の御曹司ってところか、最近は、長い髪が男の間に流行っているのか」みんなから爆笑が起こった。

　はて？、と不思議そうにしている老師に、アカトが、カクさんは女性ですよ、と笑った。

「そんなバカな、胸がないでは無いか。どこから見ても男だ」

　すると、顔を赤くしたカクさんが、貴様私を愚弄するのか、と切りかかった。すんでで交わす老師、驚きつつも、連続で斬りかかるカクさん。それを、何とか交わしているように見えるのだが、ジェットキの見方は違っていた。

「なあ、アカト。やつは何者だ」

「驚いただろう。僕もそうだった。ひと月かかって、やっと袖をかすったくらいだ」

「ほう、そんなに凄いのか」

「ああ、今も健在ってところだな。まったくの化け物だ」