第4話 解析ーできると思った？ー
メイド服の女性、マリーと呼ばれた美女はゆっくりと警戒しながら馬車に近づくと、荷台に置いてあったカバンに手をかけ、慎重に開ける…
「（ヤッバーイ！！落ち着け…落ち着けオレ！冷静に考え…無理！無理ー！！）」
どうにか声は出さなかったものの、ぬいぐるみの思考は纏まらず、ぬいぐるみなので汗をかかない筈なのに、背中を冷や汗が流れる感覚を感じているなか、マリーは胸元のポケットから、片眼鏡を取り出すと、右目にはめ、じっとぬいぐるみを眺めた。
「マスター…解析結果をお伝えします、生体反応はありません、外部の材質は天馬のものと思われます、しかし残念ながら私では、内部構造の解析不能のようです。」
「なんと！！天馬とな！？人形の素材に使うなど聞いたこともないぞ…しかも内部が解析出来んとは…戻るんじゃ！マリー！」
「（オレはそんなに警戒されるようなもので作られたのか…イシュトめ…）」
クリスは天馬と聞き驚愕を覚えたようだが、直ぐにマリーに命令を下す。
マリーも即座に元の位置、サリーの横まで跳び、再び警戒の姿勢を取った。
「…やっぱり問題になったない…だから捨てろっていったよい」
「でも、捨てるのかわいそうじゃないですかー？」
親方とケニーが、クリス達とは違い、呑気に喋っていると、クリスが口を挟むように声をかける。
「いや、持ってきてくれて良かったわい…この辺でまともに対処できる者は、残念ながら他におらんじゃろうからの…さてどうするかの…」
クリスは考えるように黙り込むと、暫くしてマリーに話しかける。
「マリーよ、確認じゃが生体反応は無かったんじゃな？」
「イエスマスター、生体反応は確認出来ておりません。」
「では、契約残滓はあったか？」
「先程の解析では、確認出来ておりません」
「（さっきから、生体反応が無いとか…オレ生きてるんだが…いや、生きてるよな？まぁ、ぬいぐるみだし…仕方ないのか？）」
マリーの報告を聞いたクリスは呟く様に思考する。
「天馬を素材にしておるようじゃし…潜在的に魔力を宿しておってもおかしくはない…しかし、いったい誰が…」
「あのー…クリスさん？あのぬいぐるみ、危ないんですかー？」
ケニーは考え続けるクリスに、空気を読まずに問いかける。
「ん？…あぁ、生体反応は無い様じゃで、多分安全じゃろうの…じゃがのー…魔力を持っとるのが気になる…内部解析もできぬ様じゃし…」
クリスは、杖の持ち手で頭を掻きながら答える。
「良かったー、危なく無いならマーヤにあげてもいいですかー？」
気楽なケニーの問いに、クリスは張り詰めていた気が抜けたのか、苦笑しながら応える。
「いや、このまま渡すのはどうかと思うの、知らんじゃろうから仕方がないが…わしの様な魔人形使役者の近くに、あれのような魔力を持つものをただ置いとくとな…あまり良く無いのじゃよ」
「そうなんですかー？」
「…うむ、それを説明するには魔人形の原理を知っておらんとの…よし、良い機会じゃで、ひとつ講義をしてやろう。」
杖を下ろしたクリスは、ケニーではなく親方に話しかける。
「…と、言うわけで、暫くケニー坊を借りるが…よいかの？」
親方は、いつの間にか咥えていたタバコを、プカプカと吹かしながら応える。
「荷物の受け渡しは終わってるし、今日はこの後の予定はないよい、問題無いよい。」
「あ、親方！まだ馬車の片付けがまだですし、今度で…」
「大丈夫じゃ、サリーが代わりにやるから心配せんで良い。」
クリスはケニーの言葉を遮り、親方も便乗するように言葉を続ける。
「なら、儂はいつもの宿に行ってるよい、ケニーもたまには真面目に勉強するよい。」
「は…はーい…」
逃げられ無いと悟ったケニーは、苦笑いなのか困っているのか分からない表情だった。
「（なんか面白そうだし、オレも聞きたいけど、どうするかなー…）」
「マリーよ、ケニー坊のカバンを持って着いてくるのじゃ、ただし警戒は怠らぬようにな」
「（お、良かったオレも聞けるんだな…）」
「畏まりました、マイマスター」
クリスの言葉に従い、マリーは馬車の荷台に近づき、ケニーのカバンをゆっくりと持ち上げる。
「（さっきは慌ててたから気が付かなかったけど…この人、凄くいい匂いするな…）」
カバンはマリーが前に手を突き出すように持ったが、淡い香水のような良い香りが、カバンの中まで伝わってきて、ぬいぐるみは少しだけ木を緩める。
「では、二階に行くとしようかの…サリー、馬車を頼むぞ。」
「畏まりました、マイマスター」
サリーの返事に頷きで返したクリスは、ケニー、マリーを伴い、先程自分が出てきた扉から、建物へと戻るのだった。
