第10話 無知ー注意と怒りー
「ご馳走様でした。ありがとね。」
マーヤは店を出てすぐにフリードに礼を言う。
「お祝いだからお礼はいいって」
フリードは照れたようにほおを掻くと、胸元から時計を取り出す。
「まだ昼の閉門まで時間もあるし、僕はバジュラの森で少し運動することにするかな、マーヤはどうする？」
マーヤは少しだけ考えた後、シロマを見てからフリードに応える。
「今日は止めとく、まだシロマに街の案内しきれてないし…」
「なぁ、バジュラの森って、外の大森林だろ？さっきの話だと危ないんじゃなかった？フリードは一人で大丈夫なのか？」
「ちょ！シロマ！」
マーヤがなぜか止めようとしたが、既に言い終わっていた。
フリードはシロマを見て、それが自分を心配しての発言で、他意はないことを感じとると、笑顔で返す。
「まぁ…奥に行けば僕でも危ないけど、そんなに奥まで行く気ないから心配いらないよ。」
フリードはシロマの頭を撫でながら続けて話す。
「それと、僕だから良かったけど、そういう事はあまり言わないほうがいいかな。」
シロマは何を言われたのか分からず首をかしげる。
「あー、この街でバジュラの森に入るのを怖がるのは小さな子供位でさ、あんに臆病者って言ってる事になるんだよね。」
「まじか！それはわる…」
フリードは苦笑混じりで話し、自分の発言が失礼なことだと気が付いたシロマは謝ろうとするが、フリードに頭を強めに撫でられ、言葉をそれ以上出すことができなかった。
フリードはいつもの笑顔に戻ると、心配そうにしていたマーヤの頭も一度撫でる。
「いいって。他意がないのは分かってるからさ。ただ、他の人だと喧嘩の元になるから注意しないとね。
マーヤも、そんな心配そうな顔しないでいいよ。じゃ、またね。」
フリードは帽子をかぶりなおすと、二人からゆっくり離れていく。
通りには多くの人がいたため、その姿はすぐに見えなくなった。
「またねー…もう！ヒヤヒヤしたよ！」
フリードが人混みに消えるまで、手を振っていたマーヤだったが、姿が見えなくなるとフリードと同じくシロマの頭を強めに撫でる。
「悪かったってば、知らなかったんだから仕方ないだろー…」
悪いと思っているのか、シロマは抵抗することはなかった。
暫く撫でていたマーヤだったが、満足したのかシロマを抱くように持ち変える。
「次からは気をつけてよ？」
シロマは頭の毛がわしゃっとなったのを気にして直していたが、そのまま少し考えるように唸る。
「んー…知らなきゃ気のつけようがないよ…バジュラの森って危ないって言ってたし…てか、他には知らないと怒られたりすること無い？」
マーヤは考える素振りを見せるが、すぐに何かを思い出したようで、目に見えて動揺したようだった。
「あ…じゃ、じゃあ戻ろうか。ね、そうしよう。」
「あるのかよ…」
腕の中で項垂れるシロマに、心の中でごめんと囁き、マーヤは歩き始めた。
………
昼時の大衆食堂は、多くの客で賑わっていた。そんな食堂の一角、硬そうなパンと肉を焼いたものが乗った皿が並ぶ机に、既に空になった木のコップが叩きつけられる。
「だー！腹がたつ！あの犬野郎！」
「もう忘れろよラドル…ほら酒が足りてないんだよ、親父！おかわりー！」
少し前にマーヤにぶつかった男ラドルは、皿の肉を手づかみで持ち上げ口に運び、くちゃくちゃと音を立てながら食べる。
「ケケケ…まーラドルの気持ちもわからない訳じゃないが、犬相手じゃ正直分が悪いってものさ、あぁ仕方ないさ。
それより、これ…俺たちは参加するのか？」
小柄の男が一枚の紙を机に出しながら聞くと、ラドルは注ぎ足された飲み物を一気に煽り、口の中の物を飲み下すと、一息ついてから話し始める。
「人喰砦の探索依頼だろ？どうしたものかね…報酬は悪くないが、どうも気乗りしなくてな…」
ラドルは机の紙を持ち上げるが、言葉は歯切れ悪く、質問した小柄な男だけでなく、机を囲む他の3人も飲みかけのコップを手にラドルの言葉を待っていた。
「おいおい、俺だけで決めろってのか？レグランはどうなんだよ？」
小柄の男は咳払いをすると、立ち上がりオーバーなアクションで話し始める。
「ケケケ、俺に聞くかい？なら、旨味しか見えない案件だし、俺なら絶対受ける、あぁ受けるしかないね！ローレンスの旦那もそう思うだろ？」
ローレンスと呼ばれた男性は、伸ばした顎鬚をさすりながら答える。
「儂はどんな依頼でも、受けた依頼を全うする、今回の依頼もラドルが受けると決めたなら従うだけ…ルカーナも同じじゃろう？」
ルカーナは目元をバンダナで隠しており表情は伺えないが、肯定するようにゆっくり頷く。
「そうかい、リゾルはどう思うよ？」
中肉中背、特徴がないのが特徴のような男は、頭を掻きながら答える。
「そうですねい…まぁ良いんでないですか？割は良いですし、あの迷宮が危険だったのは何年も前のことですしね」
リゾルが言うように、人喰砦迷宮が攻略されたのは8年も前のことで、現在は探索隊を定期的に送り、復活の兆しがないか調査しているだけの枯れた迷宮だった。
しかし、今回の依頼は例年よりも多くの人員と予算をかけたものらしく、報酬もそれなりに高くなっていた。
「わーったよ…既に攻略済みの迷宮だしな、心配し過ぎて動かないってのは俺ららしく無い……ってな！」
ラドルはそう言うと、持っていたコップを上に掲げる。
他の4人も遅れてコップを掲げた。
「そうと決まれば早いほうが良い、レグラン！手続きは任せたぞ！」
「俺かよ！？…ケケケ、言い出しっぺだから行ってくるよ、あぁ行ってくるさ！」
レグランは言い終わらないうちに立ち上がり、店の出口に向かう。
「あ、あいつ金出して無いだろ！」
ラドルが気付いた時には、レグランの姿は店の中に無かった。
「これはラドルが金を出すしか無いのう。」
「くっそ！出しゃいいんだろ！出しゃ！」
ローレンスはニヤリと笑い、リゾルとルカーナに話す。
「ここはラドルの奢りだとさ！どんどん飲もうや！」
「旦那の奢りなら、こりゃ飲むしか無いねい！」
ルカーナも無言で頷いていた。
「お前ら…あーもう！親父、酒が足りねー！どんどん持ってこい！」
半ばヤケクソにラドルは叫んだ。
