最強の主人公が世界を殺す

月下の憩い1

　グランド王国王都の北には森がある。

　魔獣さえ出なければ、林業はもちろん、キノコや木の実の豊富なこの森に入る人間は多かった。

　王都で魔獣を斬り伏せたミツルギはそのまま王都を出、北の森に入っていた。

　もう日も落ちようという時、ミツルギは、『空間把握』魔法(スキル)に誰かが引っかかったことに気がついた。

　害意を探っていた『察知』を掻い潜っているということは、害意は持っていない。

「誰だ……」

　ミツルギは正確に相手の居場所に向かって声を掛けた。

　こちらには知り合いなど独りも居ない。

　相手の意図を測りたかったのだ。

　世界への復讐に燃えながら、誰彼かまわず斬りかかることを躊躇している。

　木々の陰からゆっくりと男が姿を現した。

　その姿は筋骨隆々である。

　レスターだ。

　ミツルギは記憶を探ると、どこであった相手かすぐに思い出した。

　レスターはそっと腰の剣に手を伸ばすと、そのまま鞘ごと外し、地面に置いた。

「敵意はねぇよ」

　そういって地面にどかりと座った。

「この前の礼をしに来ただけだ」

　レスターからはいつもの粗野な雰囲気がない。

「そんな筋合いはない……俺はただ壊しただけだ……お前も……」

　ミツルギは呟きながら、小さく震える。

　心の奥でこの男を斬れと叫んでいる声がする。

　不意に、レスターは銀色の腕輪を取り出した。

　それをミツルギに放る。

　ミツルギは回避した。

「偽装の魔具だ。姿はあんまり変えられねぇが、色くらいはごまかせる」

　レスターはそう言って、地面に落ちた腕輪を指差した。

　ミツルギは目を細めた。

「罠じゃねぇよ。俺のことはレスターと呼べ」

　レスターの情報が鑑定された。『メイを名乗れ』魔法(スキル)だ。王城でミズノを斬ったとき、流れ込んできたものだ。

「……ミツルギ」

　ミツルギは油断なくレスターを見ているが、名乗った。

　日本人的感性か、名乗られたら自然と名乗り返している。

「憎いか……？」

　レスターがミツルギの目を見ながら言った。

　ミツルギの瞳にあった憎悪を見抜いたのだろうか。

「憎いだろうな。お前に何があったのかは、俺にはわからねぇ……だが、憎しみで動いているやつは分かる」

　レスターはまっすぐにミツルギを見る。

　ミツルギは後ずさった。

「何しに来た……」

　ミツルギは既に右手を刀に掛けている。一秒も掛けず、レスターを斬れる。

　レスターは動じなかった。

「言ったろ。礼をしに来た」

　奇妙な沈黙が二人の間に漂った。

　沈黙を破ったのはレスターだ。

「あのときは助かった。もう少しであいつを死なせるところだった」

　そういって頭を下げた。

　あいつ、といわれて、ミツルギの脳裏に、一人の女が写る。

　レスターと出会ったとき、彼の前で魔獣に殺され掛かっていた女だ。

「……恋人か？」

　ミツルギは気付けば問いかけていた。

　もう右手も刀から離れている。

「いや、そんなんじゃねぇ……恩人さ」

　レスターは答えた。

　ミツルギから視線を外し、空を見ている。既に日は沈み、月が昇りつつあった。

　明るい月明かりが二人を照らしている。

「俺は復讐に燃えていた」

　レスターは語りだした。

「ミスレイ、あいつに出会わなければ、俺は冒険者なんぞやっていなかっただろうな……」

　レスターはどこか懐かしむように、ミツルギを見た。

「まぁ、その話はいい。とりあえず飯だ」

　レスターは背負っていた袋を下ろすと、中からおにぎりを取り出してミツルギに放った。

　ミツルギは今度は受け取った。

「おにぎり……」

　異世界に来てから何も食べていない。空腹さえ復讐心に変わっていたことに、ミツルギは気がついた。

　レスターを殺したい衝動に駆られながら、異世界でみた故郷の料理に惹かれている。

　不思議な気分だった。

　ミツルギはおにぎりをほおばっているレスターを眺めた。

　レスターはミツルギの方を見ていない。

　隙だらけだった。

　今斬れば簡単に殺せる。

　しかし、レスターはまったく構うことなく次のおにぎりを取り出した。

　まったく警戒していない。いや、危険を承知であえて無防備を晒している。

「何を考えている……？」

　ミツルギはたずねた。人間、無防備に構えられるとかえって手が出せなくなるものだ。

　ということは、おお、ミツルギはまだ人間だったのだ！

「飯を食うときは何も考えねぇ」

　レスターはミツルギを見てそう言った。

　おかしな男だ、とミツルギは思った。

　手元のおにぎりを見下ろす。

　罠かもしれない。このおにぎりに毒があるのかもしれない。

　だが、ミツルギには『銀の食器』魔法(スキル)によって毒が効かない。

　本当に怖れているのは毒ではないのだ。

　一口かじった。

　故郷の味だ。

　これだけは得意なんだから、と胸を張っていた彼女の姿が思い起こされた。

「どうだ、こいつはなかなかいけるだろ」

　レスターが言った

「塩を掛けすぎだ……」

　ミツルギの声は震えていた。