史上最高大聖女の君臨〜生まれた時から不遇の少女、聖女となるべく邁進する〜

14 聖女と災厄についての講義

「まず問おう。君は聖女で間違いないのだろうか？」

「私は女神にそう言われました……あと、私から見たステータスの、ジョブ？　には、そう書かれていました」

　あの一回きり、儀式の時に見た内容だが、ミスティアはちゃんと覚えていた。女神に先に聖女と言われていたからかもしれない。

　神官オルトは少し考えてから口を開く。

「今もう一度確認しよう。ステータス、と目の前に表したいと思いながら唱えてみてくれ」

「え、っと……ス、ステータス」

　ミスティアが唱えると、目の前に半透明の青いウインドウが飛び出してきた。

　質量の無い色硝子のようなそれには、相変わらず濃い灰色で（非表示）が並んでいる。

　名前の下、ジョブの欄にはやはり『聖女（非表示）』と記載されている。

「あ……これ……あの、見えますか？」

「見えている。そして……表示されているものが、あるな」

　ミスティアがステータスのウインドウをオルトに向けると、興味深そうにオルトが眺めている。

　あまり変わりないように見えていたが、一番下の欄に見える記載が増えていた。

「鑑定と……『？？？』とは、何だ？」

「わか、わかりません。あの、これは、何ですか？」

　質問に質問で返されたオルトもめげはしなかった。

　昨夜のうちに資料を集めておいた。鑑定の後に表示されるスキルだろうと思い、これまでの聖者や聖女のスキルの写しを手元に置いてある。

　すぐに開いて調べてみたが、確信できるものは何もない。

「わかった。君が聖女という前提で話を進める」

「あ、りがとう、ございます……？」

　手元の資料を閉じて横に置くと、オルトは手を組んで表情を真剣なものにする。

　これからの話は、もしこの目の前の少女が聖女だったならば、という仮定で進めていく。

「もし、君が聖女ならば、災厄が近いということだ」

「え……？」

「聖人、聖女、覚者は神の与える仕事をこなすものたちだ。教会の一組織である聖騎士団は、神の神託の他は彼らを守るために動く」

「さいやく、って何ですか……？」

「うん……、たくさんの人が亡くなったり、生活ができなくなったり、家や家族と離れ離れになってしまうような、悪いことをいう」

「…………」

　どうしよう、とミスティアは俯く。

　自分が聖女であるということは、それが近づいているらしい。つまり、ミスティアはそれをどうにかするために、聖女とやらになったのだろうと理解できる。

　しかし、自分の中に、それをどうにかしたい、なんて気持ちは欠片もなかった。

　それを申し訳なくも思っていない。なんで私なのだろう、という気持ちでいっぱいだ。

「災厄が大きければ大きい程、歴代の聖女たちの能力は高かった。逆に、聖女の能力に限りがある場合……使えるスキルが少ないとか、系統が偏っているという場合は、どんな災厄が訪れるかを確認することができる。今回問題なのは、君が聖女であると他者に証明ができない事。それから、どんな災厄が訪れるのかも検討できないことにある」

「内容が見えないから、私が聖女だというと……うたがわしい？」

「そうなる。皆、自分の生活がかかっていることだ。真剣に君を暴こうとするだろう」

　ミスティアは困ってしまった。暴くと言われても、私は命ぜられたら素直に答える。できることならやるし、できないことでもできるまでやる。そうやって生きてきたので、疑われた時にどうすべきかとか、疑われた人が何を感じるかとか、そういったことが何も分からない。

　それの何が問題なのか、と素直に口に出して聞いて見ると、オルトは片手でこめかみを押さえた。

「そうだな……君が、最悪の場合死ぬかもしれない」

「それは……ダメ、なんですか？」

　苦々しいオルトの言葉に、ミスティアは困った顔で首を傾げた。

　軽くうつむいたままのオルトは目を見開き、一拍遅れて弾かれたようにミスティアを見る。

「それの、何がだめなのか、わからないです……。わたしは、死んでもいいし、生きるしかないのなら、いたくも苦しくもかゆくもつらくもないのがいいんです。だから、あの、このお洋服とか、入浴とか、ごはんとか、助けてもらったなと思っています。……でも、生きていても、死んでも、変わりなくないでしょうか？」

　ミスティアは足りない語彙を精一杯補いながら、オルトに向かって今思っていることを一生懸命説明した。

　聞く人が聞けば、希死念慮がある心の病を患っているのか、と思ったかもしれない。生命への冒涜だと怒る人間も出るだろう。

　しかし、ミスティアにとってはこうだった。

　あの苦しい生活の中で、死すら自分で選べず許されなかった。

　ひたすら痛くて苦しくてかゆくて辛い時間が延々と続いた。

　助かったことがないミスティアにとって、この現状が助けられたというものなのか、という疑問もある。思考する習慣がないので、その疑問が言葉になることはまだないが。

　一方オルトは、目の前の痩せこけて小さい少女の中には、本当に何もないのだとまじまじと実感した。

　まるで、命ぜられたら昨日までの生活に逆戻りでも受け入れるような、そういうものだという希薄さ。

　背筋が冷える思いだった。

（最初に見た時に感じたのは、間違いではない……）

　少女の形をした空白は、聖女という役目を負っているらしい。しかし、それに対して、何も思うところがないのだ。

「つまり、私は……何をすれば、いいのでしょう？」

　オルトは再びこめかみを抑えて考え込んだ。

　命ずれば、聖女としての能力を開花させる、ということも頷くし、誰よりも一生懸命に取り組むのだろうとは思う。

　あの家から逃げ出さなかったのだ。逃げる、という事を知らないのだろう。

「失礼します、オルト神官！　緊急事態です！」

「どうした」

　オルトが腰を浮かせて答えると同時、ミスティアの背後で音をたてて扉が開いた。

「街に……街の上空に魔物が出ました！」