～新世界の英雄譚～

第9章

871.まがいもの

　見た目はまさしく妖精。

　セミショートがさらりと揺れて、スタイルのいい体を包むドレスがキラキラ輝く。

　その小ささもあって愛くるしいが、おさわり厳禁……なにせ、純〝白い雷〟製。百パーセントの力が込められているのだから、見かけによらず凶暴である。

〈よぉ〜っし！　暴れまくるぞ！〉

　〝ちびえると〟が楽しそうにくるくると飛び回る。

　元気があふれんばかりの様子を確認してから、キラは自分の手のひらに目を落とした。意識して〝雷〟を使ってみるものの、静電気すら起きない。〝精霊召喚〟が〝雷〟全てを持って行った証拠である。

　〝ちびえると〟がいる間は、〝雷〟を使えない。

　しかも……。

「持って三分……」

　そのことを強く心に刻んでから、〝神〟の位置を確認した。

　そこで、船首がすこしだけ雲の上から顔をだす。

　手筈通りに展開していたシールドが一瞬だけ途切れ、キラは飛び出した。

「――来たか」

　ダミーに釣られていたはずの〝神〟が、一瞬で目の前に迫る。

　それは想定済み。

　キラは焦らず〝覇術〟で空中に留まり、〝ちびえると〟はむしろニヤリと笑っていた。

〈ふふん！　イラついてんね――私たちに接近戦仕掛けるなんてさ！〉

「〝力〟を使うも、この手で殺めるも――どちらも変わらぬ」

　〝神〟は、明らかに冷静さを欠いていた。

　ネメアの話では、〝ニセモノドローン〟には〝イナズマグレネード〟なるものを搭載していたという。

　ドローンが破壊されれば、爆発とともに〝雷〟が放出されるという代物である。

　それがコピー由来の〝雷〟だろうとも、〝神力〟なのには代わりない。ダメージの有無はともかく、効果はあったらしい。

　〝神〟は天使の義体を改造して、より凶悪な姿と化していた。

　真っ白で彫刻のような無機質さには変わりはない。

　しかし肘や膝などの関節が禍々しく突き出て、人の体など簡単に貫くようなトゲが形成されている。

　それだけではなく、右手には武器を持っていた。左の翼をもいで、そのまま剣の代わりとしたらしい。

　極め付けは、失われたはずの左腕。

　召喚した無数の剣を寄せ集め、巨大な腕として利用しているのだ。あまりにも歪なデキである。

　もはや、天使というよりも悪魔。端正な顔つきは唯一変化がなかったものの、禍々しく歪んでいるように見えた。

「――〝キューブ〟を纏ってる」

〈だね〜〉

　〝波動術〟あるいは〝覇術〟を習得していなければ、気づくこともできなかった。それほどに薄い〝力〟の膜が、片翼の悪魔を覆っていた。

　見たところ、〝キューブ〟ほどの強度があるわけではない。

　細部にまで〝力〟を行き渡らせるためか、あるいは、動きやすさを重視したか。どちらにしろ、戦い方が変わってくる。

「……」

　まだ、片翼の悪魔は動かない。〝波動〟にも乱れはない。

　ジリジリとした時間の中で、キラは必死に頭を回した。

　自然現象と超常現象を練り合わせたあの地獄は、今はない。使っていないだけなのか、それともその力を別にあてるつもりなのか。

　どう考えても、〝神〟にはまだ余力がある。

　ブラックによる〝闇〟の粒子のサポートがなく、エルトに探知役を任せられない以上、その余力分の動きに細心の注意を払わねばならない。

　ゆえに。

「――」

　打って出る。

　待ちは悪手。後手に回れば、自由を与えることになる。

　それを防ぐためにも、キラはあえて悪魔の目の前に躍り出た。

　畳み掛けるようにして、右手に〝波動〟を集める。　

　〝キューブ〟を食い破った技を見せれば、悪魔も反応せざるを得ない。

　片翼をはためかせて距離をとりつつ、無数の剣でできた左腕を押し付けてくる。

　その〝剣腕〟の範囲は広く、しかも一つ一つに〝亜空〟の力が浸透している。

　咄嗟の回避は難しく、迎撃など不可能――一人で戦っていたなら。

「エルト！」

〈――〝生態転化〟！〉

　精霊エルトが、〝波動〟を溜めた右手に抱きついた。

　かぷ、と手の甲に噛みつくや、〝波動〟を飲み込んで膨らんでいく。

「〝モード：白鯨〟」

　〝白い雷〟そのものとなっているエルトは、〝変化の神力〟のごとく、ありとあらゆるものに〝転化〟することができる。

　今回は、鯨。

　キラの右手は、鯨の口を移植したかのように異形の姿となった。

〈〝ギガントイーター〟！〉

　その原理は既存の技の掛け合わせ。

　〝悪食〟、かける、〝雷業〟。

　そうして出来上がった〝ギガントイーター〟が……鯨となった〝ちびえると〟が、悪魔の〝剣腕〟に喰らいつく。

「その、程度で――！」

〈ムムムムッ！　喰べちゃうもんね！〉

　普通の〝雷の神力〟であれば、〝剣腕〟が纏った〝亜空の力〟になすすべもなかっただろう。

　だが今の〝ちびえると〟は、濃い〝波動〟を取り込んでいる。

　真っ向からぶつかって〝剣腕〟の勢いを止めつつ、噛み砕いていく。破片が飛び散り、みるみるうちに〝剣腕〟が短くなっていく。

　ただ、全てを喰い尽くすには至らない――が、〝神〟は相変わらず戦い方がヘタクソ。

　〝剣腕〟の軌道は素晴らしいほど直線的だった。

　〝ちびえると〟の稼いだ数秒で避けることなど、造作もない。

「戻って！」

　キラは〝隼〟で直線上から脱出。

　同時にエルトを呼び戻して、〝センゴの刀〟に左手をかける。最短コースで〝神〟の前に飛び出した。

　〝神〟は再び愚直に反応した。

　左の〝剣腕〟が容易に砕かれたことに、よほど動揺したのか。はたまた、〝パルスドーム〟で命の危機というものを知ったからか。

　まるで怯える獣の如く、右の〝翼剣〟を振り構えた。

「〝居合〟」

　刀身に〝波動〟を流す。

　そのタイミングで、〝ちびえると〟も次なる一手を仕込む。

〈〝機械転化〟――〉

　今度は、キラにも彼女の動き方を予測できない。

　その戦闘センスを信じて、

「〝閃〟」

　振り下ろされる〝翼剣〟に向かって、〝センゴの刀〟を抜き放った。