832.スマート
やりたいことが無数に湧き上がってくる。
〝気配面〟以外の〝覇術〟の安定化。〝覇術〟と〝雷〟の連携。〝コード〟の解明。〝魅了〟のコントロール……。
うずうずとしてネメアを見つめると、彼女は楽しそうに笑った。
「いいね。私たちも全面的に協力するよ。キミの体にはまだまだ謎が隠されてるみたいだからさ。ただ、あともうちょっと辛抱ね。これからの計画をちゃちゃっと話すから。ね、リーダー」
ネメアはそう言いながら〝ゾーケー・モニター〟に置いていたスマホを手に取り、何やら操作を始める。それからすぐに耳に当て、その場を離れて電話に集中する。
「話が長くなった。簡潔にまとめよう。――まず計画の最終目的は、『地上での平和を取り戻すこと』」
マントスが低く渋い声で続ける。
「この目的を達成するには、〝六つ目の獣〟と〝亜人〟の討伐が必要不可欠となる」
「地上の奪還、ってことだ。だから当然、〝獣〟のほうが順番としては先……なんだよね？」
「そう。そのあと、〝亜空〟から〝亜人〟を引き摺り出し、戦争を仕掛ける。――こういう流れとなるため、君たちが関与するのは〝六つ目の獣〟との接敵まで。いうまでもないが、戦う必要はない。」
「僕らが目をつけられるから、その間に……って話だったね。まあ、いまさら〝六つ目の獣〟に単身立ち向かえるだなんて思わないけど……本当にそれでいいの？」
「なに、心配は無用だ。〝六つ目の獣〟についても、〝亜人〟についても、この二千年で研究が進んだ。あとは粗探しのみという状況だ。むろん、トラブルや異常事態はついてまわるだろうが……私たちには、その全てを捌く脳みそがある。――大丈夫だ」
いかに〝神〟の領域に足を踏み入れていようと、古代人も人であることには変わりない。マントスは己の中に燻る不安を払うかのように断言し、背中を向けた。
「作戦の開始は一ヶ月後。時の〝神力〟のデータ採集のほかにも、〝ママ・ポッド〟の完成に各種兵器の製造にも時間がかかるのでな。その間、君らにも……ブラックくんも含めて、さまざま協力してもらう」
「わかった。……ブラックは素直に言うこと聞かなさそうだけど」
「ふふ……。確かに、彼は一匹狼な気質らしい。オロスから連絡があったが、すでに修行に入っている。ただ、どうにも検査の類には非協力的らしい」
「だろうね……。その分ってわけじゃないけど……僕らはできる限り協力するからさ。知りたいこともあるし」
なすべきことは決まった。
現実離れしたことばかりではあるが、地に足がついてきた気がして……キラはエルトとともにやる気を燃やした。
〝雲島〟のすべての建物は、太陽のエネルギーを吸収できる造りになっているらしい。
その日差しから得られるエネルギーは無視できないほどに膨大らしく、だからこそ、真っ黒なクリスタルのような形状にしたのだと言う。
ただ、そういった効率面ばかりを追い求めた結果、思わぬ弊害が生じた。
真っ黒な建物ばかりで、どれがなんなのかが判別つかなくなったのだ。古代人らしからぬミスと言えるが、それほどにまでエネルギー問題というのは重いのだろう。
しかも空に浮かぶ〝雲島〟の特性上、土地が限られている。
ゆえに、多くの建物を建てられるよう最大効率を求めており……いくら標識を設置しても複雑化する一方。
とはいえ、高い知能を有する古代人たちにとって、地理の把握は朝飯前。五歳の子供でも、一日もすれば迷うことはないという。
そうはいっても、古代人ではないキラにとっては〝本部〟から一歩出ただけでも迷いそうになり……ネメアから予備のスマートフォンを借りることとなった。
「これを……？ 指で……？」
「そうそう。そこ、タップ。みゅ、って指の腹で抑えるんだよ」
「お？ おお……！」
「それが〝ヘクトル〟のマップね。で、ここが本部で、この矢印がキミ……っていうかこのスマホ。私たちは今から〝第三研究所〟に向かうわけで、その順路を調べるには――『〝第三研究所〟に案内して』」
ネメアの言葉に、スマートフォンが反応した。
画面上のマップが鼓動のように波打ち、少しばかり全体が暗くなる。その後、〝カソウ・パーティクル〟のような青い粒子が中央に集まり、立体感のある球状を描く。
そうして返事をするかのように、フォンッ、と聞き慣れぬ重低音が鳴ると、
『案内ヲ開始シマス。百メートル先、左、ニ曲ガッテ下サイ』
スマートフォンがそう答えた。
「おお……」
〈〝神殿〟で聞いたのと似てる。あれはもっとザリザリッてしてたけど〉
スマホの画面はマップに戻り、矢印で示して案内を開始してくれる。バカでもわかる親切設計にキラは感動してしまい、エルトの言葉を聞き逃してしまった。
「何度か聞いてるその〝神殿〟ってさ。一体何？」
〈私たちもよくは知らないんだよ。鉄の巨人に追われたり、雷で追い立てられたり……。挙げ句の果てには強制的な〝転移〟。ずぅっとパニック状態だったもん〉
「へえ……キミらが……。断片的な内容から考えると、私たちの時代に造られたものだよね」
〈たぶん、そう。今思い返すと、ここで見たものと似たものがいっぱいあった。けーぶる？ とか、ぱそこん？ とか〉
「で、鉄の巨人……きっと自立型ロボットのことだろうけど。それだけだといつ出来たものか判断がつかないなあ……。私たちも知らないずっと昔のことか、それとも、これから先の未来のことか……。鉄製のロボ……？」
〈今から未来のことなんじゃ、とは想うようになったよ〉
