830.前代未聞
「名付けて、〝ママ・ポッド〟。この中に〝雷〟と〝亜空〟の〝神力〟を埋め込むことで、核融合炉なんて目じゃないくらいの電気エネルギーを生み出すんだよ。理論上では、半永久的に」
「これが……。〝雷〟を、永遠に……？」
「正しくは、そこから発生する電気エネルギーを掬い取っていくカンジなんだけどね」
ホログラムには続きがあった。
回転するボールを包む形で円筒が現れ、そこからさらに、ガラス張りのドームが円筒を囲う。
その全てをもって〝ママ・ポッド〟と名付けたらしかった。
〈ねえねえ。〝雷〟はわかるんだけどさ。〝亜空〟ってどういうこと？ 私の聞き間違い？〉
「いやいや、ちゃんと言ったよ。正確には〝亜空〟のコピー……〝アクウ・コピー〟なんだけどね。先代たちが遺してくれたもののなかに、〝亜空〟のカケラがあってね。見たカンジ空っぽの小瓶の中に、〝波動術〟を使って〝神力〟を捕らえてくれてたんだよ」
〈〝神力〟……コピー？ っていうか、これからって話じゃなかったっけ？〉
「ん？ そういえばちゃんと話さなかったっけ？ 〝神力〟の複製自体は可能だよ。二千年もかかったけどね」
〈うっそ……。なら、〝雷〟のコピーも？〉
「モチ。理屈と構造が把握できてればコッチのもんだよ。言ったでしょ、比較検証だって。っていっても、まだ〝ママ・ポッド〟は試作段階で、〝イカズチ・コピー〟も試運転中なんだけどね。仕上げるにはキラくんの協力がどうしても必要なんだ」
〈こ、古代人やばー……〉
〝神力〟を複製するという話自体はすでに聞いていた。
しかしそれは〝神力〟を保有する〝授かりし者〟ありきの研究であり、〝神〟をも理解する前代未聞の挑戦なのだと思っていた。
二千年という途方もない時間をかけたとはいえ……にわかには信じ難い話だった。神話そのものを目の当たりにしているような気分になる。
「っていうか……。そもそも、〝神力〟のコピーって可能なの？」
「そりゃもちろん。どんなエネルギーも元を辿れば原子の集まりだし、その原子にだって法則がある。核分裂させるみたいに、〝波動〟を多分に含んだ特殊な電磁波を当てれば可能なんだよ」
「む、難しい話な気がする……。〝亜空〟も〝雷〟も、同じ手法で複製できるってわけだ」
「〝亜人〟が〝カミ〟ってやつだって聞いてさ。ピンと来たんだよ。〝亜人〟が使ってる〝亜空〟は、すなわち〝神力〟なんじゃないかって。で、その〝神力〟である〝雷〟と全く同じ特異性を持つはずだって。したら、ビンゴ！ 技術班のみんなどころか、リーダーも息切らして駆けつけて歓声あげたよねえ」
ちらとマントスを伺うと、すでに背中を向けていた。わざとらしい咳払いをして、少しばかり上擦った声で言う。
「歴史的な発見だった……。喜ばぬものはいない」
恥ずかしそうではあったが、その喜びようを否定するようなことはなかった。その様子に、キラは〝神力〟のコピーというのがどれほどのものかを実感した。
同時に、少し寒気がした。
古代人が〝神力〟のコピーをしたことではない。
〝コピー〟という概念を、これまでに幾度か身をもって体感している……その事実に対してである。
〝人形〟たちの〝神力〟。
帝都で目撃したペルーン・パニック。
〝コルベール号〟の友人との苦々しい対決。
その全てが〝始祖〟ディオ・アルツノートにつながっている。
もっと言えば……。
〝被験体十六号〟を名乗った〝キラ・コピー〟。〝パレイドリアの村〟の〝神殿〟で逃げ惑うほかになかった〝ホロビノイカズチ〟。
自ら勇者を名乗ったハルトの〝コピー能力〟も、〝始祖〟の思惑ではないにしろ、何かしらのつながりがあるだろう。
全てではないにしろ、それらがこの〝歴史的な発見〟から始まったのだとすれば……。一層、〝始祖〟を野放しにしておくわけにはいかなくなった。
そのためにも――。
「肝心なことを聞いておきたいんだけど。どうやって元の時代に帰るの？」
「ん〜、そうだった！ そっちも話しておかなきゃね。私たちの最終目的にどうしても巻き込んじゃうから」
「……？ 僕らが巻き込んだ、じゃなくって？」
「私たちが〝六つ目の獣〟をどうにかしたい、ってところに転がり込んできたなら、そうなんだろうね。キミたちきっかけで動かなきゃいけなくなるから。けど、そうじゃない」
「あー……？」
「〝六つ目の獣〟の封印が解けるだなんて、最初から織り込み済み。先代たちは最大限時間を稼いでくれただけなんだよ。私たちは、〝雲島時代〟を終わらせるために、長い時間をかけて準備をしてきたんだ」
「ああ……。そうだ。ネメアたちが最終的に目指すのは、地上の奪還」
「そう。だから〝六つ目の獣〟が邪魔で……だから〝亜人〟も無視はできない。いくら〝獣〟を殺そうとも、〝亜人〟がまた第二第三の〝獣〟を野に放つ。そんなことを許容してちゃあ、私たちに安寧は訪れないんだよ」
〝亜人〟と……〝神〟と事を構える。
先代たち〝自警団〟の時代から、それが最終目標だったのだろう。
〝神〟との戦争など、考えるだけでも不可能に近い気がするが……ネメアら古代人は、
〝力〟を掌握しつつある。なにしろ、その構造を理解し、コピーまで可能としているのだ。
彼ら自身が〝神力〟に近しい力を身につけるのは、決定事項と見てもいい。
途方もないことに巻き込まれつつある……キラはそう肌で感じた。
