819.既知
昨日別れた時とは、少しばかり格好が変わっていた。
タンクトップとジーンズというラフな格好だったのが、ツナギ姿になっている。
手袋も靴も厚めのものを着用し、おまけに首にはスカーフをまいているため、顔以外は一切素肌が見えなくなっていた。
「やあやあ！ なにやら盛り上がってるようじゃないか！ イロンと気が合うようで何より！」
何やら随分なハイテンションなのは気のせいではない。なにしろ、目の下にもの凄まじい隈を蓄えているのだ。
「ネメア……。君はまた寝なかったのか。医師として休憩なしの徹夜はやめておけと、あれほど……」
「あーあー、聞こえなーい！ 何だってッ？」
「はあ……。まあいい。キラくんから新たな検体をもらったのでね。ぼくはこれを調べるとするよ」
「へえ？ また？ 検査は済んだんじゃないの？」
「彼は〝迷い人〟である以上に、極めて稀な生まれにある。興味は尽きんし、何を見ても検査対象になる」
「ふうん？ おもしろそ。あのさ……」
「ダメだ。君は熱中すると寝ることを忘れる」
スススと近寄るネメアを押しのけ、イロンは足早に医務室を去った。
「ちぇっ……。まあいっか。解析できたよ〜。ポーチ、ありがとね。あと刀は……机においとくね」
「ん……」
ぽん、とネメアが放ってきたポーチを、キラは危なげなくキャッチした。
何事もないとは思いつつも、中身を確認する。
布団の上に転がったのは、師匠ランディからの譲り受けた〝お守り〟と、〝氷の使徒〟エンリルに作ってもらった〝氷枷〟がいくつか。
小指の爪ほどの小さな結晶は、事前に聞いていた通り、一つだけ減っていた。
「それにしても、〝神力〟っていうのは不思議だね〜。次から次に疑問が湧いちゃって……寝かせてくれないんだもん」
「イロンも言ってたけど、そこはちゃんと休憩とりなよ……。けど〝神力〟を調べたいって、一体何を知りたかったの？」
「ん〜……。そうだなあ〜……何から話そうか……」
ネメアは喉の奥が見えるほどに大きな欠伸をしてから、クルクルと回転する椅子に腰掛けた。それから伸びをして気持ちよさそうにため息をつき、椅子で部屋中を散歩し始める。
「究極的な目的はさ？ キミの〝雷〟をコピーすることなんだよ」
「コピー……？ それなら僕が手伝った方が……」
「あのね？ 〝雲酔い〟に乗り物酔い、さらには〝怪物〟に追っかけられてヘトヘトになったコを、引っ張り回すわけにはいかないでしょ？ 検査だって控えてたんだしさ」
「おお……。そこらへん、まともなんだ？」
「わ、失礼！ ……まあ、考えなくもなかったんだけど」
あっけらかんとしていうネメアは、再び大欠伸をかました。
くは、と息をついてから、フルフルッと首を振ったのちに、机の隣に置かれた長方形の箱に近寄った。
「ん〜、冷蔵庫には……？ コーヒー……ブラック飲めないんだよね〜。あ、エナドリあんじゃん。イロンのかあ……飲んじゃえ。徹夜はダメなんだよ」
冷蔵庫とやらから瓶を取り出し、ネメアは躊躇なく蓋を開けた。きゅぽ、とコルクの栓を外し、証拠隠滅とばかりにツナギのポケットに隠し入れてから、クイッとあおる。
「〝氷枷〟……だっけ？ ビー玉みたいにちっちゃいのに、びっくりするくらい〝力〟がこもってんだね。危うく研究室が氷漬けにされるとこだったよう」
「氷漬けって……。大丈夫だったの？」
「びっくりはしたけど、あれくらいじゃあ何ともないよ。〝波動術〟使えば、凍らされたこの手もこの通り」
情け容赦なく『えなどり』を飲み干したネメアは、瓶を持った手を見せてきた。特別何かあったような動き方ではないが、どうやら凍らされたらしい。
「ブラックの〝闇〟も凍らすのに……。どうやって？」
「あり？ イロンから聞かなかった？ 〝波動術〟のこと」
「大体は……。けど難しくって……よく覚えてない」
「彼、〝学術院〟からオファー来るくらい賢いんだけど、どうも人のこと考えずに話す癖があるからなあ。バカなんだよ、ごめんね」
「や、まあ……。要点はわかったから。〝波動〟は脳みそで操るもの……なんだっけ」
「ん〜……そう言い切ると語弊があるけど、一応その解釈で合ってるよ。けど確かに言葉じゃあ伝わんないことが多すぎだから……。実践してみる？」
「ほんと？ いいの？」
「うん。キミらって、絶対じっとしてられないタチでしょ。私たちとしても、キミらの〝覇術〟ってやつには興味があるんだよ」
「そういえば……。似て非なるとか、別種とか言ってたよね。〝波動〟と〝血因〟もほぼ別物って話だったし……」
「だいたい見当はついてるんだけどね。やっぱ実証ってのは大事なんだよ」
ネメアは飲み干した瓶をしばらく眺めたのち、テーブルに置いた。
引き出しを探ってペンと紙切れを取り出し、さらさらっとペンを走らせる。『ごちそうさま』だの『飲んじゃった』だの書き置きしているのだろう。
〈それで、ネメアちゃん。〝雷〟のコピーって、どういうこと？ そんなことが可能なの？〉
「ん？ いやに食い付くね。それを確かめるための研究だよ。……ほぼほぼ比較検証だったけど」
〈……？ どういうこと？〉
「キミらが〝波動〟を知ってたように、私たちもまた、〝神力〟ってやつを知ってたんだよ。……〝カミ〟は知らないけど」
エルトが隣にでもいたら顔を見合わせていただろう。実際には疑問符を浮かべるばかりで、ネメアの話の続きを一緒に待つばかりだった。
