～新世界の英雄譚～

6と2分の1章

627.4-13「四人」

「魔法か何か知らないけど――その妙な力も壊させてもらうよ」

　無様な姿に呆れはするものの、同情する気持ちは一ミリも湧かない。

　一時の状況だけで人間性を判断するのは早計とは思うものの、放置しておくにはあまりにも恐るべき力である。

　〝コピー〟に〝反発〟。

　例えばセドリックやドミニクやリーウが遭遇したとしたならば、どうすることもなく敗北してしまう。

　その後にハルトとユージが何をするのか……。それはすなわち、王国内に留めておく危険性にも繋がり、見逃すことなど出来はしない。

　ようやく転げ回ることをやめたユージのそばに膝をついて、その首にそっと右の手のひらを添える。

「〝コード〟……」

「や、め……やべで……っ！」

　ユージが力の入らない手で抵抗を始めた。

　取るに足らない行動ではある。

　だが、まだ〝弐ノ型〟のように〝参ノ型〟を瞬時に扱えるわけではない。時間が必要となり、集中力も要する。

　首から手を外そうとユージが弱々しく動くだけでも、キラにとっては大きな障害となった。

　結果。

　〝雷の神力〟がユージの体内へ入り込もうとした瞬間に、

「二人とも、逃げてください！」

　邪魔が入った。

〈キラくん、何か来る！〉

「ちっ……！」

　エルトの忠告に、キラは舌打ちしながらその場を離れた。反射的に、声がした方とは反対の方へと飛び退る。

　直後、風を切る音が聞こえる。

　キラは顔を上げて、瞬時に状況を把握した。

　一本の矢が迫っている――放たれたのは古めかしい木造建築の屋根から――二人の男がいる――一方が弓を――。

　まだ仲間がいた。

　その事実に冷や汗を流しつつ、降りかかる矢を避けた。

　と、思った。

「――！」

〈追ってくる！〉

　そのまま地面に刺さるかと思った矢が、不自然に方向を変える。

　まるで磁石にでも引き付けられたかのように、勢いを落とさずに鋭い鏃を煌めかせる。

　キラは咄嗟に〝参ノ型〟から〝弐ノ型〟に浮上し、〝未来視〟を発動した。

　追ってくるのならば、掴めばいい。

　だが。

「爆発する……っ？」

　エルトに頼る暇もない。

　心臓を唸らせ、〝雷の神力〟を引き出し、追尾する矢に叩きつける。

　ドンッ、と空気を叩いて〝雷〟が暴れ――爆発する鏃を丸ごと飲み込んだ。

〈あっぶ……！　ひやっとした……！〉

〈よ、よく威力抑えたね……！〉

　直前に〝参ノ型〟を使っていたからか、想像以上に〝雷〟をコンパクトに使えた。

〝神力〟とは思えないほどにごく狭い範囲だったものの、密度の高い一撃で爆破を屠ったのだ。

　場違いながらも、新しい感覚に感動し……そこで、辺りを見回して気づいた。

「あれ……？　あ！」

　真っ黒焦げになって溶けた〝雷〟の跡の周りには、ハルトもユージもいなかった。

　慌てて振り返ると、先ほどまで屋根にいた二人組がそれぞれ抱えて逃走している。

　と言っても、まだ南門を出るには距離がある。ハルトもユージも虫の息。とくにユージは〝雷〟の余波で脇腹が炭化している。

　怪我人を抱えての逃走である。今から追いかけても十分追いつきそうだった。

〈追ってくる矢に……それを爆発させる力。あの二人もやっぱり何か特殊な能力を持ってるんだろうけど……捕まえたほうがいいかな？〉

〈んー……放置でもいいと思うわよ。厄介なのはなんとかなったんだし〉

〈ふん……。ユージってほうは……まだ無事だろうなあ。乱れてるって感じはするけど〉

〈けどあれだけ手痛くやられたんだから、王国内で自由に動けないでしょ〉

〈一応、リリィたちに話しておくかな。面倒なことにならないといいけど……〉

〈あの程度だったら〝上級騎士〟ぐらいで対処できるよ。厄介は厄介だけど……それだけ。明らかに鍛錬積んでない相手に、竜ノ騎士団が劣ることはないもん〉

　エルトがそう言い切ったため、キラも無駄にモヤモヤとしたものを抱えるのはやめておいた。ため息として吐き出して、警戒を解く。

「グリューン、大丈夫だった？　咄嗟に使っちゃったんだけど」

「あんときに比べたら屁みたいなもんだろ。ヴィーナは腰抜かしちまったけどよ」

　グリューンは軽くそう言ったが、彼と共にいた三人組は皆無事ではなかった。

　怪我をしているわけではない。

　だが……。カインはいまだに頭痛にうなされてへたり込み。ライカは顔を青くして体を震わせて。ヴィーナは今にも泣きそうな顔で腰を落としていた。

「あー……。あの……。えっと。ご、ごめんなさい」

「お前が謝ることじゃねえだろ、キラ。元はと言えば喧嘩ふっかけてきた奴らのせいだし、こいつらは根性なしだったってだけだ」

　グリューンがいつもの生意気さを発揮すると、ライカがいの一番に反応した。

「ちょっと、あんたね……！　誰だって目の前に雷が落ちたらびっくりするでしょ！　むしろあんたの方が文字通り無神経なのよ！」

「図太い性格してんのに繊細なのな」

「なんですって！」

　どうやら少年は、三人の扱いを心掛けているらしい。ライカを刺激すれば彼女が元気になり、彼女が元気になればヴィーナが宥めに入る。

　そのヴィーナもいつの間にか恐怖から逃れて、頭痛にうなされるカインへ気を配る……。

　グリューンが仕方なさそうにため息をついたのをみて、キラはぼやいた。

「……仲良さそうじゃん？」

「あん？　嫉妬か？」

「……うん」

「バカじゃねえの。それで何か変わるってか？」

「んー……。いいや」

「だろ？」

　態度の変わらないグリューンに安心感を覚え、キラはカインに声をかけた。

「どう？　頭痛は？」

「ああ……まあ。マシにはなった」

　そうは言いながらも、カインはヴィーナに支えられて立ち上がった。反対側からはライカの肩も借り……到底、『マシ』という言葉に信憑性はない。

「〝錯覚系統〟、かけて貰えば？　死にかけの時でも効くくらいだし、頭痛なんてへっちゃらさ」

「いやあ、それが……かけてもらってこれなんだよ」

「そっか……。じゃあ、近くに僕の下宿先があるし、そこで休んでいく？　ここら辺、人通りが少ないって言っても、流石に注目されるし……」

「じゃあ……お言葉に甘えて」