パパと娘⁸のらぶらぶライフ ～うまれたときからアイしてるっ！～

第一章 ハッピー・ハッピー・ウィークエンド！ ～とある幸せな週末～

最終話 未来はきっと

「ふぅ」

　娘たちをお風呂から上げてからも、服を着せたり髪を乾かしたりするごとに騒ぎが起きたが、楽しくもどたばたなバスタイムを何とか終えることができた。

　五女の巴から上の娘は、二階にそれぞれ一人部屋を持っており、そこで寝る。

　しかし、明日は土曜日。まだそれぞれの部屋を行き来しつつ、わいわい楽しんでいるようだ。

「優結～食べちゃうぞ～！」

「ちがう。ゆいがたべるほう！」

　二階から、翔子と優結の遊ぶ声が聞こえる。

　六女の華弥から下の幼稚園組は、三人まとめて一階に子ども部屋をあてがっているが、寝るときは妻と俺の部屋に来て、五人でくっついて寝る。

　しばらくしたら呼んできて寝かしつけなければならない。

　俺たちと入れ替わりでお風呂に入った凛と妻の沙織も、今は二階にいて、ふたりで何か話しているようだ。

　今、一階のリビングにいるのは俺ひとり。

　ひとりで座るととても大きく感じる食卓で、軽く晩酌をする。

　聞こえるのは、二階で遊ぶ娘たちの声、それから長女の理沙がシャワーを浴びる音。

　夕食時はあれだけにぎやかだったリビングも、今は静かだ。

「優結、それは食べちゃダメだよ！」

　……いや、そうでもないな。

　翔子の声がここからもよく聞こえた。

「愛もクリームいる？ お姉ちゃんがぬってあげるよ♪」

　今のは美貴だな。

　娘たちの声を聞きながら、手酌で飲む。

　俺も二階に参加すればさぞ歓迎されるだろうが、今はここで飲んでいたい。

　娘と過ごす時間は何より大事だが、ひとりで娘のことを思う時間もいいものだ。

　それに、ここで話したい相手もいる。

「ふふっ、みんな楽しそうですね、お父さん♪」

　脱衣場の扉が開き、湯上りの理沙が現れた。

「理沙」

　思わず息を呑む。

　ピンク地のパジャマを着て、濡れた髪をタオルでふいている姿は、見慣れたものであったが、いつ見てもどきりとしてしまう。

「今日もいいお湯。みんなが……お父さんが入った後だからですね」

　俺の隣に座る理沙。

　わずかに濡れた眼鏡を拭く。

　柔らかく甘いにおいがした。

「理沙、今日も色々ありがとう。遅くなってしまったね。家事はお母さんとお父さんでも何とかできるし、妹たちだって手伝えるから、気にしなくていいんだよ」

　理沙とゆっくり話すには、こんなときが一番いい。

　この機会に、日頃の感謝と愛情をできるだけ伝えたい。

「ダメです！ 私にさせてください……」

　思いのほか強い反応が返ってきた。

「本当は、今はお母さんがしていることも全部したいくらいなんですから。私の一番の楽しみを取らないで……というのは、じょう談ですけれど。好きなんです。だって、私がアイロンをかけた服、作った料理、洗った食器が、みんなの――お父さんの一部になるんですよ？ それよりうれしいことなんて、ないです。それに、お父さんが思っているよりずっと、翔子ちゃんたちも色々としてくれていますよ。油断していたら、私のすることがなくなってしまうくらいです！」

　言いながら俺に身体を預ける。

　その言葉に偽りがないことの何よりの証拠に、とても活き活きとした表情をしている。

　小学六年生になってもお父さん子で、お母さんとも仲良しな、出来すぎた長女。

　家族に縛られ過ぎないでほしいけれど、その気持ちには応えたい。喜ばせたい。

　だから、抱きしめる。

「ありがとう」

「ひゃ……っ！」

　腕の中にすっぽり収まる、華奢で小さく、柔らかい身体。

　我が家では一番のお姉さんだし、同年代の中でも発育がいいほうらしいが、それでもその身体は年相応に幼気だった。

「理沙のおかげでいつも助かっているよ。これからも甘えさせてもらうな」

　ごほうびだ。理沙の首にかかったタオルで、水気の残る髪をふいてやる。

「お、お父さん……！」

　俺を見上げる理沙が、口をぱくぱくと動かす。

　……ちょっと大胆過ぎたか。こんなことをしてしまったのは、リラックスしてるせいか、それとも、ふたりきりだからか。

　すぐに解放してあげたほうがいいかなと思った、そのとき。

「…………んっ」

　俺の首に小さな手が回され、視界を理沙が覆った。

　くちびるが、接近する。

　俺のくちびるへまっすぐに向かうその蕾(つぼみ)は、接触の直前で魔球のように反れ、俺の頬に吸い込まれた。

　とっさの方向転換。それは、俺と理沙、どちらの動きだったろうか。

「お父さん、私は……お父さんのためになることを、何でもしたい。ずっとおそばにいたい……。そう思っています。お父さんはいつも私たちに、自分の好きなように生きなさいって言うけれど。今のままが、こうしてお父さんに甘えていられる時間が、一生、ずっと、一番好き……だと思います」

　パジャマ越しに理沙の体温を感じる。

「妹もみんな、同じ気持ちなんですよ。巴ちゃんなんて、パパと結婚できる方法を探すって言っていま♪ そのための資料だ、って色んなものを集めているんです。英語の本とか、海外のお人形とか。巴ちゃんなら、本当にできそうな気がしますね」

「いつものあれか……」

　巴はよく、「世界は変わる……」「常識は……私たちが作る……」等と言って、そのための“研究”をしている。

　“資料”として集めているのは、何に使うのか分からないものばかりだが、俺では読めない難しい本を読み込んでいたり、小学一年生にしては具体的なビジョンを持っていたり、確かに侮れない。

　そんな巴の様子を思い出すと、微笑ましくなってつい笑ってしまった。

「巴ちゃんは本気なんですよ！ 笑ったら絶対にだめです」

「そうだね。巴が可愛いなあと思ったんだ。理沙も応援してあげていて、いいお姉さんだね」

「えへへ、もちろんです♪ 巴ちゃんも大好きだもん。妹たちはみんな、私と同じ、お父さんの娘だから。大好き……♡」

　嬉しそうな理沙の髪に触れ、頭を撫でる。

「もし、そうなったら。巴ちゃんが言うような世界になったら。お父さんも、うれしいですか？ お父さんも、私たちのこと、好きですか……？」

「もちろんだよ。世界一大好きだ」

　もう一度、理沙を抱きしめる。

　可愛い、無邪気な言葉だ。

　理沙がどういうつもりなのか、その気持ちの全ては分からないけれど。今はこれでいいと思った。

　娘が俺のことを好きで、当然俺も、娘が大好き。それより大事なことはない。

　……もし、そうなったら。

　理沙の言う、その先のことを考えようとすると、思考が止まってしまう。

　でも、これから長く頭から離れない言葉になりそうだと思った。

「と～ちゃ～んっ！ 可愛いお客さんをつれてきたよーっ♪」

　翔子が巴、華弥、愛、優結を引きつれ下りてきた。

「まだ……食べられる……」

　巴はねぼけている。

　もう寝る時間だ。

「翔子、みんなをつれてきてくれてありがとう。そろそろおやすみしようね」

「「「えぇ～っ！」」」

　三人が残念そうな声を上げる。

　その三人とは翔子、愛、優結だ。

　翔子……妹たちを寝かせるのではなく、まだ遊ぶつもりだったんだな……。

「巴も、歯はさっき磨いたから、二階でおやみなさい」

「そう……ここは十階……そして、するめ……」

　重体だな。だっこして部屋まで運ぶしかない。

「お父さん、私も巴ちゃんと二階へ行きますね」

　理沙が俺から身を離そうとする。

　俺はその前に耳元へこっそり口づけ、ささやいた。

「お願い」

「はいっ！」

　理沙はぱぁっと顔を輝かせ、二階へ向かう。

「巴は軽いなぁ～っ！」

　遊ぶのをあきらめたらしい翔子が、巴を抱えてすでに階段を上っていた。

「じゃあ、おやすみしようね」

「はい、お父さま♪」

「しかたないわねぇ！」

「やっほー！」

　華弥たち三人の返事はよい。

　ほどなく沙織も下りてきて、五人でベッドに潜り込む。

　人生で一番幸せな時間。

　子どもの成長はあっという間だ。

　こんな日々がいつまで続くか分からない。

　でも、未来には未来の、また違った幸せがきっとある。

　――この子たちは、これからどうなっていくのかな。

　考えるまでもなく、時間はすぐに経つだろう。

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【家族のウワサ】

仲良し家族としてご近所でも有名らしい。

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つくってあそべる画像メーカー「Picrew」様の「あの子がこっちを見ている」で、本作に登場する八姉妹の画像を作成しました。活動報告に公開中です。

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記事名：「あの子がこっちを見ている」で八姉妹の画像を作成しました！

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