パパと娘⁸のらぶらぶライフ ～うまれたときからアイしてるっ！～

第一章 ハッピー・ハッピー・ウィークエンド！ ～とある幸せな週末～

第一話 おかりなさい、パパ！ ～娘たちのお出迎え～

「わたし、パパとけっこんするっ！」

　それは、幼い娘から父親への、無邪気で可愛い愛情表現。

　父親にとっては、冥利に尽きる、と言ってよいほどに嬉しい言葉。

　ありがたいことに、俺の八人の娘たちはみんな、その言葉を言ってくれたことがある。

　しかし、その言葉が叶うことはない。

　子どもたちは、いつかきっと、パパよりも、ママよりも、大切なものに出会う。

　親としては、少し寂しいかもしれない。

　けれど、それは自然なこと。

　そして、喜ぶべきこと。

　俺にとって何より大切なことは、娘たちの幸せだ。

　だから、旅立ちの日が来たときは、一番幸せになれる道へ、娘たちを送り出そう。

　――と、思っていたのだが。

　俺はやがて思い知る。

　娘たちの愛情は、俺の予想も覚悟も、遥かに超えていたようだ。

　振り返ってみると。

　その予兆は、日常の中で無数にあったのかもしれない。

　たとえば、あの楽しくもありふれた、いつかの週末にだって――。

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「ここで失礼しますっ！」

「じゃ、また月曜日に」

「おつかれ～」

　電車を降りていく同僚たちに挨拶を返すと、俺は少し広くなった車内を何となく見回して、つり革を握り直した。

　金曜日の夜。

　みんなと飲みに行くのもいいけれど、今日はパスさせてもらった。

　俺には、できるだけ早く帰るべき理由がある。

　そして我が家では、飲み会よりも楽しいことが待っているのだ。

　同僚たちと別れ、電車に一人残った俺は、携帯電話を取り出した。

　そこに表示されているのは、愛する妻からのメッセージ！

　この文字を妻が打ってくれたと思うだけで、顔がにやけてしまう。

　――車掌さんの穏やかな声が、発車の合図を告げる。

　もうすぐ、我が家の最寄駅。

　到着が待ち遠しい――！

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「パパ～！」

　改札を出た俺の目に早速飛びこんできたのは、とてもとても可愛らしい、幼い女の子。

　幼稚園の年中組である、俺の娘、愛(あい)だった。

　とてとてとてとて……。

　ぷくぷくと丸っこい手をこちらへ向けて元気に振って、小さな足を一生懸命動かして。

　お姉さんに結ってもらったツインテールをぴょこぴょこ揺らして、ふんわりしたスカートをひるがえして。

　俺の元へまっすぐ走ってくる。

　そして俺は、そのままの勢いで胸へ突っこんできた愛を――抱きとめる！

「おかえり～♪」

「ただい、」

　どーんっ！

「 う゛っ」

　抱きとめきれなかった。

　思ったよりも、突進力が強い……。

「パパ、だいじょぶー？」

　愛が心配そうに、おなかを押さえる俺を見上げてくる。

「ああ、大丈夫だよ」

　少しびっくりしたけれど、別に痛くはない。

　そもそも、こんなに柔らかくて可愛い愛から、ダメージを受けるはずがない……！

「ぽんぽん、ぽんぽ～ん♪」

　俺が体勢を立て直す間にも、愛は小さな手を伸ばして、おなかを優しく叩いてくれる。

　愛の言うぽんぽんは、おなかのことなのか、それを叩く擬音なのか、その両方か。

　分からないけれど、俺のぽんぽんをぽんぽんしてくれる愛を見ているだけで、突進の衝撃も、一日の仕事の疲れも、どこかへ飛んでいってしまった。

「愛、ありがとうね。本当にもう大丈夫だよ」

「そーう？」

　愛の頭を撫でながら言うと、愛は名残惜しそうに手を引っ込め――。

「そうだ、いいことかんがえた！ マホウで、もっとなおしてあげる♪ パパがきょうずっと、ねないで、あそべるようにっ！」

　今度は、斜めがけにしていたポシェットへ手を突っ込み、がさごそと何かを探し始めた。

　きっと、おもちゃのステッキを取り出そうとしているのだろう。

　妻と俺がふたりでプレゼントしたおもちゃを、気に入って持ち歩いてくれているようで嬉しい。

　それに、愛の魔女っ娘パフォーマンスなら、いくらでも見ていたいものだ。

　しかし、ここは改札口の近く。

　今は人の出入りも少ないし、通行の邪魔にならない場所に立ってもいるが、愛の魔法が始まると注目を集め、ギャラリーで混み出してしまうかもしれない。

　そんなゲリライベントも悪くはないのだが、愛のマジカルステージには、もっとふさわしい場所があるはずだ。

　そう思って、愛に魔法を中断してもらおうとしたとき――。

「あいちゃ～ん！ まって～！」

　ぱたぱたぱた……。

　新しい足音が聞こえてきた。

　なんて可愛い足音なんだ！

　もう、足音だけで可愛い！

　声と足音の方向へ顔を向けると、それはそれは可愛らしい女の子が走ってきていた。

　愛よりやや幼いその女の子は、今年、幼稚園の年少組に入った、俺の娘、優結(ゆい)だ。

「あ、パパだーっ！」

　わちゃわちゃと両手を振り回しながら、愛よりもさらに小さく短い足を使って、自分を目がけて走ってくる、愛しい娘の姿……！

　その健気さあふれる走りを、いつまでも見ていたい！

　だが、優結と俺との間には、まだ少し距離がある。

　優結は小さな体であんなに頑張っているのに、それをただ見ているだけというのは、何だか可哀想だし――駆け寄って、抱き上げよう！

　……いや、やはり甘やかさず、自力でゴールへたどり着くまで、待っていたほうがいいだろうか？

　わずかな間に、そんな葛藤をしていると――。

「あ！ 優結もおいで～」

　優結の接近に気付いた――というか、思い出したらしい愛が振り返った。

　そして、すぐさま優結のそばへ行き、二人で手を繋いで、俺の元へ戻ってきたのだ！

　何と素早く、賢い判断だろう……！

　愛は、妹のことをよく見ている。

　俺よりよほど頼りになる、いいお姉さんだなぁ。

　――そう、愛と優結は姉妹だ。

　愛は、我が家の七女。

　優結は、我が家の八女にして末っ子。

　妻と俺の間には八人の娘がいて、姉妹はみんな仲よし。

　中でも愛と優結は、ほとんどいつもいっしょにいる。

「パパ、あいたかった～！ ゆい、ずっとまってたの。でも、もうまてな～いから、おうちから、はしってきたよ！ ほら、ぶーぶー！ ぶたぴんも、パパにあえて、うれしいって！」

「そうか！ ありがとうな、優結。それに、ぶたぴん？」

「ぶっぶぅー♪」

　ぶたぴんとは、優結が髪に付けている、ブタのキャラクターのヘアピンのこと……のようだ。

　今日の優結は、愛と違って、髪を結ったりはしていないが、そのヘアピンがオシャレのアクセントになっていた。

　ぶたぴんも、妻と俺が選んで、優結へあげたもの。

　しかし、優結にそんな名前を付けられていたとは知らなかった。

「すりすりり～♪」

　俺の脚につかまって、顔をこすりつける優結。

「わしゃわしゃしゃ～！」

　お返しに、両手で頭を包んで、ドライ洗髪してやる。

「うぃっひひ～♪」

　俺の指へ自ら髪を絡ませるように、頭を振る優結。

　ひとしきりわしゃわしゃしてやると満足したらしく、脚から離れた。

　ズボンが甘噛みされた気配はあったものの、湿ってはいない。

　今朝、家を出てから半日ぶりの、優結との再会。

　そこで早くもよだれを付けられるかと思ったが、それには至らなかったようだ。

　しかし、油断はできない。

　いつも優結は俺を見ると、顔と言わず腕と言わず、やたらと舐め回そうとしてくる。

　今も、俺の指の一本をつかんで、自らの口へ運ぼうとしている……。

　やんわりと避けるべきか、このまま好きなだけ舐めさせてあげるべきか、少し考えていると――。

「はぁっ、はぁっ……愛も優結も、はやいよ……。華弥(かや)、おいつけない……。……わぁっ！ お父さまだ♡ おかえりなさいませ～♡」

「一番乗りは取られちゃいましたね♪ お帰りなさい、お父さん♡」

　新たに二人の美人がやって来た。

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【八女・優結のウワサ　１】

一番好きな食べ物は、「パパ！」らしい。