27/46

０４

　扉が開いた。

　ライトニングはゆらりとふり向く。

　外は小ぬか雨だが、かなりまぶしく感じられた。目を傷めないように気を付けて、現れた男の様子を見る。

「オマエ……」

　外の男はいつの間にか、運送会社のジャケットを羽織って眼鏡をはずしていた。

「タクマじゃ、ないな」

　少し頭を振って、すっきりさせようとしている。短めの銃を構えていた。

「タクマはどこだ。さっきの音は」

「オレ、タクマだよ」

――　びくつくな、コイツはまだぼんやりしているぞ。

「それより大変だ、コイツ、」

　銃に見せかけた筒で、人形を指す。

「息をしてないようだ」

「何だって？」

　男が急いで上がってきた、と、そこにサンライズの一撃が決まる。

　男は声もなく崩れ落ちた。

「うわーい」

　ライトニング、何の感動も起きず棒読みで叫んだ。

――　これがここでの日常茶飯事なのか？

「センパイ、ＭＩＲＯＣってさ、殴っていけねえんでないのかい？」

　先輩は、気にするな、というように肩をすくめてみせた。

　さっさと縛れ、と言いつつ男の持っていた銃を取り上げる。

　彼らは運転席に移りながら、気をつけてあたりを見渡してみた。

　広い森のような木立の向こうに、利休鼠にかすむ水面がみえた。猪苗代湖のようだった。

　感じからして、湖の北西部から西側のあたりらしい。カラスがのどかに鳴き交わし、どこからか車の通過する音が響いて消えていく。

　ライトニングが見る限り、他にヤツらの車や仲間らしい影はなかった。

　目的地にはまだたどり着いてなかったようだ。

「帰りましょう、センパイ」

　彼は助手席のサンライズに言って、ポケットから通信機を取り出した。

「おやつに間に合わねぐなっちまう」

　途中でMIROCの追跡車両らしい二台とすれ違ったので、彼は愛想よく手を振って、センターへと戻っていった。