豪快なフィッシャー族 （２）
ノリタケはブラタイ、ホジロンとお互いの現段階の状況を話し合っていた。
ホジロン「なるほど、黒ずくめの集団に」
ブラタイ「…お前さんたち、なんつー辛い思いを」
ブラタイは静かに聞いていたかと思うと急に大声を上げて泣き出した。
ブラタイ「うおおおお！誰だそんな血も涙もない最低野郎集団は！許せねえ！」
ブラタイはノリタケを力ながらに抱きしめ、うおんうおんと大号泣をする。そんなブラタイをみてノリタケは少し涙目になる。すると、ノリタケが新しく手に入れた服の胸ポケットがもぞもぞ動いてふたが開き、アマリアが顔をだす。
アマリア「ぶ、ブラタイさん。私がここにいること忘れないで…、苦しい」
ブラタイ「うおおおアマリア殿、これは申し訳ない…」
ホジロン「騒ぎすぎんなブラタイ、悪目立ちする」
とホジロンは警戒するように周囲に目を配らせる。
ホジロン「しかし、村が襲われたというのはまだ理解できるにしても、種族が変わったなんて話聞いたことないぞ。その施設について他に手がかりはないのか？」
ノリタケ「それが当時必死だったのに加えて落ち着けるような状況とは本当にかけ離れていたから。考える暇もなかったし」
アマリア「それにあの森は本当に広大だったわ。私はこの子に残した自分の魔力の残り香を頼りに探し出したけど、それでも迷いそうになるほどだったし」
ホジロン「なるほど…」
ホジロンは顎を撫でながら考え込んでしまう。するとさっきまで嗚咽を漏らしていたブラタイが急にでかい声でしゃべりだす。
ブラタイ「次は俺たちだな！！俺らは見ての通りフィッシャー族の一員なんだが、個々の国の王様に渡すもんがあってな。この国に来たはいいものの、本人には会えずじまいで、用は済ませたからこのまま帰ろうとしてるとこでアマリア殿を見かけたんだ。何やら高そうなものを裏通りで女の子一人売っぱらおうしてるから心配になって様子見てたらあの状況というわけさ」
ノリタケ「なるほど。いや、本当にごめんなさい。」
ブラタイ「だから気にすんなって、その代わり今度手合わせをって、お？」
ブラタイとホジロンは急に足を止める
ホジロン「無駄話をしている間に到着しましたね」
アマリア「ここは…」
アマリアとノリタケはその店の看板に目を向ける。
ブラタイ「ん？もしかしてお二人さん初めてかい？」
アマリア「え、ええ」
ホジロン「そうですか、ではお二人さんお気をつけて。ここにはならず者しかいない無法地帯です。」
とホジロンはアマリアに隠れるように促し、ブラタイが先導して入っていく。役目を果たしているのかもわからない扉を押し開き、そして四人はその店に入る。そこは己の思うが儘に生きる人間たちが蔓延る冒険者たちのスタート地点、ギルドであった。
ノリタケ達はこの国で過ごすには少し居心地が悪い。そして情報を集めるにも不便である。獣人に情報を渡す表立った情報屋はこの国には存在しない、その上この国の裏の人間に目をつけられたアマリアもいる。その為、ギルドで国境を越える許可証を手に入れ、差別の少ない他国で黒ずくめの集団の情報、そして最低限のこの国でも身分証明が出来るようなものを求めて旅に出ることにした。
ギルド内の雰囲気は殺伐としていた。数人で酒を酌み交わす者たちがいれば、一人壁に寄りかかり依頼が出るのを待つ者も。しかし、共通して言えるのは皆、鋭くぎらついた目をしているということのみであった。
ホジロン「…誰の目も合わせないように、目を合わせるということは宣戦布告の合図と同様ですから」
ホジロンとブラタイはまっすぐ受付のほうのみを見据えて歩く。ノリタケは少し遅れながらも下を向いてできる限り他の者と目を合わせないようにした。その様子を酒に酔い、暇を持て余したであろう荒くれ達に運悪く気づかれたのであろう、その興味を集めてしまった。
もう少しで受付にたどり着くという所で急にノリタケの足を引っかけられた。反射神経で転倒は防げたものの、思わず引っかけた足の持ち主を見てしまう。ずいぶん大柄な男で同じテーブルには同様の仲間であろうヒュマニ達がこちらを見て笑っていた。
がっはっはとテーブルに座るヒュマニ達は笑う。ノリタケはそれでも男の手を振り払い、進もうとするが急に笑い声がやむ。後ろをゆっくりと振り返ろうとするとホジロンがそばにやってきてノリタケの手を引く。先に受付にたどり着いていたであろうブラタイはいなかったが、手続きはそのまま続けられた。
受付「国境を超えるとのことでしたが人数制限がございまして、例え腕がある方がいらっしゃるということでしても、それに獣人ともなりますと…」
ホジロン「一人くらいは何とかなりませんかね、一応他国の身分を持っていて証明できるものも持ち合わせているのですが」
受付「しかし、最低ラインのルールですし、その上身の上が不明な方となりますと…」
ノリタケとアマリアは困った、自分たちのせいで国境を越えることが出来ないかもしれない。アマリアをカウントすれば最低人数4人をクリアできるのであるが、裏社会のネットワークはギルドに根強く張りこめられているようで先ほど高価な宝石を所持していると目をつけられたアマリアをカウントするとなると、義務的に撮影される射影機などによって特定され、またアマリアに危険が及ぶかもしれないのである。
更にノリタケは身元不明である上に獣人であるため人間としてカウントされるかどうかも分からない、それほど獣人はこの国で身分が低いのである。ノリタケは肩を落として離れようとしたその時、
???「僕のことを忘れないでくださいよ？」
急に後ろから声がかけられる。振り向くとそこにはヒュマニが立っていた。ヒュマニにしても少し小柄で帯を締めているがそれでもわかるふくよかな腹、外見は商人であるが他のヒュマニよりも際立って醜く、いかにも怪しい男である。
ホジロン「あなたは…」
と素性を聞こうとすると男はすっとノリタケ達の傍により、目線で受付の後ろにいる男たちに注意を向けさせる。男たちは素性のわからない獣人を携えるフィッシャー族ホジロン達を警戒しているようであった。いまにもこちらを厄介払いしそうな勢いである。
受付「あなたは…、ですがあなたほどの立場でも顔パスというわけには…」
???「そうは言わずに、なあ」
と男は受付の机に身を乗り出し、後ろには見えぬように受付の手もとにある書類に何やら紙のようなものを差し込む。受付は書類を確認するように髪を確認すると急に表情が一変、にこやかに告げる。
受付「おやおや、すいません私の確認不足でした。あなたは国から他国への行商の任を出されておりましたね。これは失敬」
???「君も長いこと仕事して疲れたんだろう、たまには休暇でも…ね？」
男はウインクをノリタケ達に向ける。ノリタケはその醜悪さからぞわっと鳥肌が立ったが、この場は彼に任せた方が良いだろうとホジロンが同席の上このまま彼に受付を済ませてもらった。
先ほどの男たちの元へ戻ってみると男たちの姿はなく、ブラタイが机の上にあった酒と食べ物を嗜んでいた。ブラタイは突然現れた男に警戒をしながらも受け入れ、三人を席に向かい入れる。席につくと開口一番彼が自己紹介を始めた。
???「まずは自己紹介ですね。僕は…そうですね、デリーと名乗っておきましょうか。しがない商人ですが、ここら辺では少し名が売れていましてね」
ホジロン「…なるほど、ずいぶん名の売れている様子で」
周囲を警戒すると、関心がないように見えても周りの冒険者たちが注意をこちらに向けているのがよくわかる。
ブラタイ「単刀直入にいうが」
ブラタイは麦酒を一気し、口を拭ったところで口を出す。
ブラタイ「何が目的だ？」
デリーと名乗った男は少し驚いたかのように目を見開くと不意に笑いだし丁寧に答える。
デリー「ずいぶんと豪快なお方だ。そうですね、みなさん私に向けられる視線は気づいておられるようで」
ノリタケ「…まあ、いい視線を向けられているような感じはしないですよね」
ノリタケが口を開くとデリーは微笑む。
デリー「その通り、あなたには負けますがね」
ブラタイ「…おい」
デリー「おおっと！これは失敬」
ブラタイに睨まれ、デリーは両手を上げて謝罪をする。
デリー「私は平等主義なのであなた方を蔑む気持ちはございませんよ、しかし」
デリーはノリタケに目を向ける、詳しく言うとノリタケの胸元に。そして静かに、三人にしか聞こえないくらいの声で囁く。
デリー「妖精というのは初めて目にしますな、これではどこまで同等に扱えばよいか…」
その瞬間ノリタケは立ち上がる。
デリー「まあまあ、そんな外見でも虫は怖いんですねえ」
とデリーは机を回り込み、ノリタケが手を置いていたところにいた虫をつかんで飛ばす。その動きの合間にまたささやく。
デリー「落ち着いて、ここで騒ぐと国を渡るチャンスを失うかもしれない」
ノリタケ「…。すいません、ありがとうございます」
ノリタケはゆっくりと腰を下ろす。
デリー「知ってたとしても、特に何をするというわけではないですよ。それにかかわる商売は関わっていないし、何より興味がない。それより、」
デリーも自分の席に座りなおし、そして問う。
デリー「君たち、僕の依頼を受けてはくれませんかい？」
