【０３－２４】
唐突な行動に眉をひそめるリン。
「ん？」
歩美の背中、地味なスーツがびっと縦に避けた。そ
れだけではない。
肩や袖が引き裂かれ、腰のベルトが千切れた。
歩美の細い身体が急速に肥大化していく。
歩美が身体を起した。
伸びた手足は数倍の太さ。指先には長く鋭い爪が揃う。
胴体もふた回りは分厚くなっている。
顔も醜く膨れ上がり、原型を留めていはいない。
獣じみた唸り声を上げるその姿は、まさに完全な化け物。
あちこち破れながらも身体に残っている服が、唯一残っている人間らしさだ。
「怨霊鬼とは悪趣味な真似をしよる」
怨霊。
恨みなどの強い負の感情が、凝り固まり相手を祟る怪異のひとつ。
その怨霊を持ち主の肉体に押し込め、人間を生きたまま鬼にする術がある。
そうして生み出された鬼は怨霊鬼と呼ばれる。
怨霊鬼は生み出した術者にも制御できず、ただ災厄を撒き散らす存在。
緑桜家はもちろん、正統な術家では禁術とされ使われる事はない。
怨霊鬼は非常に強大で、位階正七位に匹敵する。
怨霊鬼の長く伸びた爪が薙ぐ。
凄まじい速度だ。
咄嗟に後ろに跳ぶリン。
しかし完全には避けきれなかった。シャツの胸元が切れ、うっすらと赤に染まる。
「ふん。なかなか楽しませてもらえそうじゃな」
拳を胸の前に置くと、軽快にステップを踏む。
まずは出方を伺うリンに、怨霊鬼が襲い掛かった。
跳躍して両腕で叩きつける。
リンは軽く身体を捻って攻撃を回避。
怨霊鬼が体勢を立て直す前に、腹部に拳を打ち込んだ。
圧倒的な腕力による一撃が、怨霊鬼の巨体をいとも簡単に吹っ飛ばす。
口から体液を撒き散らしながら、数メートル先の外壁に背中からぶつかった。
コンクリートの壁にクモの巣状の亀裂が広がる。
「力加減が難しいの」
リンが愚痴る。
怨霊鬼のベースとなっているのは、教師の歩美。
生きたまま捕縛し、颯一に術を解いてもらいたい。
怨霊鬼が身体を起した。殴られた腹を押されながら、じりじりと近付いてくる。
リンは待ちに徹する。
上下左右に身体を揺らしながら、距離を計る。
リーチに勝る怨霊鬼が先手になった。
間合い入ると同時に、両腕を繰り出した。
右腕は上から、左は下方から。鋭い爪によるコンビネーション。
リンはステップイン。
下からの攻撃を避けつつ、迫る右手を左拳で弾く。
ボクシングで言うパアリングの要領。
空振りで、怨霊鬼の身体が微かに流れた。
隙だ。
しかもリンの距離に移っている。
