【０２－０７】
「事実じゃ。よいか、舞。お前が悔やむべきは、柔軟性を欠いてしまったことじゃ。颯一を敵と決め付け、裏取りを疎かにしたこと。敵の力量を見誤り、退き際を逃したことじゃ。今後の糧とするがよい。そうすれば……」
反論の余地はなかった。
素直に受け止め、もう一度、頭を下げようとしたところで。
「そうすれば、その貧相な乳も少しは大きくなるかもしれんぞ」
ぴくりと舞の動きが止まった。
「なんですって？」
「貧相な乳が大きくなるかもと言ったのじゃ。まあ、かなり期待薄だがな」
「大きなお世話よ！」
勢い良く立ち上がった。
「アンタだって似たようなもんでしょ！」
「ふん。この身体は形状が幼いだけじゃ。人間で言えば小学生くらいだからな」
ぐっと喉を詰まらせる舞。そこをリンが素早く畳み込む。
「小学生みたいな乳だと自覚しておる点については同情してやるが」
「もう絶対に。絶対に絶対に絶対に絶対に許さない」
「ほう。そんな貧相な乳で余に勝つつもりか？」
短刀をスラリと抜く舞。対するリンも拳を構える。
双方臨戦状態。
「はいはい。ストップだよ。ふたりとも」
呆れ全開ながらも颯一が割って入った。
「つまらないことで喧嘩しないでよ」
「つまらいことじゃないわよ！ 女子がどれだけ悩むと思ってるの！ 毎日牛乳を飲んだり！ 体操したり！ 少しでも大きく見えるブラを選んだり！ 大変なんだから！」
まくし立てる舞に気圧され、颯一は「ごめんなさい」と情けなく謝ってしまう。
素直な反応に舞の怒りも少し収まる。と、はっと息を飲んだ。
「今、自然に話せてた」
「喚いていただけであろうが」
「う、うるさいわね。もう一回、試してみるわ」
短刀を鞘に戻し、颯一を正面から見つめる。
真剣な眼差しに、颯一も続きを待つ。
「アメンボ赤いなアイウエオ。浮き藻に小海老も泳いでる。柿の木栗の木カキクケコ」
「え？ なに？」
「自然よ。自然だわ。私、全然普通に話せてる。ちゃんと意思疎通できてる。どういうこと？ 克服できたってこと？ それとも他の理由があるの？」
呪詛のようにブツブツと呟く舞。
どう声を掛けるべきか解らず颯一とリンは顔を見合わせる。
大きく吐息をこぼし、リンが舞に向き直った。
「そんなことより『死の九番』の件じゃ。協力するのに異存はあるまいな。正直なところ、お前のみたいな未熟者に勝手に動かれると迷惑なのじゃ」
