【０５－１４】
「確かに数年というのは長いかも知れぬ。が、新しい母親も手に入り、復讐も果たせ、天国の母や姉も喜ぶ。最良に思えるがな」
数年間の時間。
その間、自分が欠けた部分を埋める事さえできれば、少なくとも路を外れる事にはなるまい。
そう考えての事だ。
「決めるのは颯一、お前自身じゃ」
颯一は答えに窮する。
無理もない。いくら素質があっても、まだ六歳の子供なのだ。
「直ぐに決めるのは難しかろう。十、数える間待ってやる」
「え？」
「余も暇ではない。数え終わるまでに決めねば帰る。もう、二度とお前の前に現れん」
「そんな！」
「ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ」
颯一の反応を意に介さず、ハイペースに指を折っていく。
冷静になる時間は与えない。
「いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、ここのつ」
「ま、待って！」
「ん？ 決まったのか？」
一本だけ指を残して問う。
最早、答えを聞くまでもない。
「ずっと一緒にいてくれるのか？ 約束してくれるのか？」
「約束しよう。ずっと傍にいよう。お前が望む限り、永遠にな」
「ホントに、母さんになってくれるのか？」
こくりと頷き、膝をついた。両腕を広げ、笑みを作る。
言葉はいらなかった。
飛び込んできた颯一の小さな身体を優しく包み込む。
抱き潰さぬよう、細心の注意を払って。
しばしの抱擁の後。
「では、颯一よ。余と誓いの儀を結ぶのじゃ」
『鬼遣い』は鬼を召還し使役させるのを生業としている。
鬼が現世にいられる時間は、術者が呼び出した際の呪力に比例。逆に鬼の持つ力に反比例する。
多くの呪力を込めるほど鬼は長く滞在し、鬼の力が強ければ強いほど早く消えてしまう。
消えた鬼を再び召還するのは可能だが、召還の儀式は時間と術力の消費が大きい。
その面倒な状況を回避するため、鬼を常駐させる術がある。
術の本質は、「術者と鬼、双方の魂を一部繋ぎ合わせる」事にある。
これにより鬼は術者の術力を永続的に吸収。その存在を固定化させる。
やや乱暴な例で表すなら、召還による鬼の使役がバッテリー充電。
鬼を常駐させて使役するのは、コンセントで電気を取るような物だ。
「術者、颯一よ。余の力を汝に預けよう」
左手の小指を噛む。鋭い犬歯が皮膚を破り、血が滲んだ。
すっと颯一に差し出す。
「鬼、リンよ。己が呪力を代償に汝の力を借り受ける」
それを見て、颯一も懐から短刀を取り出す。
指先を軽く切り、リンの方に向ける。
互いが、相手の傷に口を付ける。
