第6話 新天地での成功と、俺の“英雄扱い”
ギルドに戻ると、すでに噂が広がっていた。
「レオンがブラッドウルフの群れを殲滅したらしいぞ！」
「上位種まで一撃ってマジか！？」
「新人でCランクなのに、Aランク超えじゃねぇか！」
ギルド中がざわつき、
俺とアイリスが姿を見せた瞬間――
「「「うおおおおおお！！！」」」
歓声が上がった。
（……なんだこれ）
受付嬢が駆け寄ってくる。
「レオン様！ 怪我はありませんか！？
ギルドマスターがすぐにお会いしたいと！」
アイリスが小さく微笑む。
「レオン。
あなたはもう“特別な存在”よ」
胸の奥が熱くなる。
◆
ギルドマスター室。
ギルドマスターは俺を見るなり、深く頭を下げた。
「レオン……！
街を救ってくれて、本当にありがとう！」
「い、いや……俺はただ――」
「ただ、じゃない！
Aランクのガイルのパーティが壊滅した群れを、
お前は“たった二人”で殲滅したんだぞ！」
アイリスが静かに言う。
「正確には、レオン一人で、ね」
ギルドマスターの目がさらに見開かれる。
「……本当に、規格外だな」
俺は照れくさくて視線を逸らした。
（こんなふうに褒められる日が来るなんて……）
ギルドマスターは机の引き出しから一枚のカードを取り出した。
「レオン。
お前を“Bランク”に昇格させる」
「Bランク……！？」
ギルド中が騒然となる。
「新人でCランクスタートだけでも異例なのに……」
「一週間も経たずにBランク！？」
「いや、実力を考えれば妥当だろ……」
アイリスが俺の肩に手を置く。
「おめでとう、レオン。
あなたの力が、正式に認められたわ」
その言葉が、胸に深く染み込んだ。
（……俺はもう、無能じゃない）
◆
ギルドを出ると、
街の人々が俺たちを取り囲んだ。
「あなたがレオン様！？」
「街道を救ってくれてありがとう！」
「子どもたちが無事に帰ってきたのはあなたのおかげです！」
次々と感謝の声が飛んでくる。
（……こんなふうに感謝されるなんて）
アイリスが隣で微笑む。
「レオン。
あなたはもう、この街の“英雄”よ」
「英雄なんて……俺はただ――」
「あなたは、誰よりも強くて、優しい。
だから、みんながあなたを認めるの」
その言葉に、胸が熱くなる。
（……俺は、変われたんだ）
◆
その頃――
ギルドの片隅で、
ガイルたち元パーティは肩を落としていた。
「レオンが……Bランク……？」
「俺たちが追放したレオンが……？」
「なんでだよ……なんであいつが……！」
ガイルは拳を震わせながら呟いた。
「……俺たちが捨てたのは、
“国最強の才能”だったのか……」
その絶望は、もう誰にも止められない。
◆
夜。
アイリスと並んで街を歩く。
「レオン。
これからどうしたい？」
「どう、って……」
「あなたの力なら、もっと上を目指せる。
Sランクも、王国騎士団も、どこへでも行ける」
俺は少し考えてから答えた。
「……まずは、この街を守りたい。
俺を認めてくれた場所だから」
アイリスが嬉しそうに微笑む。
「いいわね。
私も一緒にいる」
その言葉に、心が温かくなる。
（……俺はもう、一人じゃない）
こうして俺は、
“新しい世界”で確かな一歩を踏み出した。
――そして、元パーティとの“決着”の時は、
確実に近づいていた。
