第一章17 森は牙を隠さない
その頃地上では、
霧が濃い。
鳥の鳴き声ひとつしない森の中で、風の音だけが通り抜けていく。
「……行こう、ラナ。」
ミトレアが立ち上がると、左腕に付けていたカランシアから預かったブレスレットが淡く光っていた。
ラナがそれに気づき、目を瞬かせる。
「それ……光ってる。」
「え……？」
ミトレアも腕を見て、息をのむ。
ブレスレットの青白い輝きは、まるでどこかを指し示すようにひかり、一定の方向へ揺らめいていた。
同時に、腕ごと引かれるような奇妙な感覚。
「……引っ張ってるみたい。」
ラナが見つめながら言う。
「行ってみよう。きっと、何かある。」
ラナが頷き、二人は慎重に森の奥へと歩き出す。
足元には苔が生い茂り、歩きづらい中二人は進む。
やがて――
「……空気が……変な感じがする。」
ミトレアが呟いた。
胸の奥がざわつき、息がしづらくなり、
本能が告げていた。
――ここは長く留まるべきではない。
「ラナ、慎重に――」
言い終える前に、ラナが叫んだ。
「ミトレアっ、後ろ！」
瞬間、背後の木がねじれるように形を変えた。
木の中腹から牙のような枝が飛び出し、ミトレアを呑み込もうと迫る。
「ウッド……イーター！？」
ラナが銃を構え、魔導弾を放つ。
火花が閃き、魔物の木が弾け飛んだがすぐに再生する。
粘つく樹液が地に落ち、じゅうっと煙を上げる。
「っ……再生してる！？ なら――」
ミトレアは両手を合わせ、低く詠唱する。
――「リア・フローズ。」
空気が一瞬凍りつき、放たれた冷気が蛇のようにい、
ウッドイーターの根を瞬時に凍らせる。
地面が冷気に包まれながら凍り、木の巨体が軋む音を上げている。
「今だ！」
ラナが引き金を引き、凍った部分を撃ち抜く。
氷が砕け、木の魔物がうめき声を上げて崩れ落ちた。
二人は息を切らしながら、その場を離れる。
が、――森は静まり返らなかった。
奥の方から、重い足音と低いうなり声が響いてくる。
「……まだなにか来るの！？」
霧の奥で赤い光がいくつも瞬き、音に惹かれてそいつらは来る。
群れ――魔獣の群れだ。
霧がざわめき、赤い瞳がいくつも見え、じわりじわりとにじり寄ってくるる。
さらにその口元からは、ねばついた唾液が垂れ落ちている。
「…モルガン……」とミトレアは呟き、
「……多いわね。」
と、ラナが銃を構え小さく息を吐く。焦りはなかった。ただ、冷静な戦士の顔。
「…来る……！！」
――ダン！！
引き金を引くたびに魔導弾が光の軌跡を描き、前方の
モルガンを正確に撃ち抜いていく。
「――っ、ミトレア！左くる！！」
「わかってる！」
ミトレアは短く詠唱を重ねた。
「セル・フローズ！」
空気が一気に冷え込み、青白い氷の槍が彼女の前に形成される。
放たれた槍が、突進してきた魔獣の肩を貫き、紫色の血と氷の破片が霧の中で散る。
「はぁっ……数が減らない！」
ラナの銃が一瞬空を切る。――カチン、と空の音。
弾倉の魔力が切れた。
「っ……！リローd……！」
その一瞬の隙を狙い、横から一頭が跳びかかり、牙が迫る――。
「――リア・フローズ！」
ミトレアが手を突き出し、冷気を放つ。
魔獣の足元が瞬時に凍り、動きが止まった。
ラナは素早く弾倉を装填し、至近距離からの一発を
ぶち込む。
氷が砕け、煙が舞う。
「……ありがと！助かった！」
「気を抜かないで、まだ囲まれてる！」
霧の奥からさらに数匹が姿を現し、目の光が五つ
六つ……いやもっと。
群れ全体がこちらに狙いを定めていた。
「もう！数が多すぎ――！」
ラナの声が途切れ、銃声が続き、火花が散る。
だが弾丸が足りない、ラナの魔力も尽きかけている。
ミトレアの魔力も削られていく。
「……ラナ……」
「……ここで逃げたら追われる。少しでも倒さないと……！」
ラナは息を荒げながらも銃を構え直す。
霧の中で、指先が震えていた。
「……まだ、まだやれる！……」
自分に言い聞かせるように呟き、再び引き金を引く。
その背中を見て、ミトレアが歯を噛みしめる。
手のひらに残る魔力の流れは乱れ、視界が少し霞む。
（……もう、魔力が……）
その時――ミトレアの目が見開く。
「……ラナっ！」
ラナの背後の木の隙間から、魔獣の一頭が跳びかかる。
ラナが咄嗟に身をひねるが、銃が弾き飛ばされる。
――カランと、地に転がる音。
魔獣の爪が、ラナの頬をかすめる。
「くっ……！」
血が滲む。
その瞬間…風を裂く音が響いた。
――ズドォンッ！
巨大な槍が飛来し、魔獣の頭を一撃で貫いた。
霧の中に突き立った槍が、緑のオーラを放っている。
――サクッサクッと足音と共に霧の向こうから人影が現れる。
長くとんがった耳。金髪の髪。
背は低いが、翠色の瞳の鋭い眼差しをした青年だった。
「……君たち、こんなところで何をしてる？」
静かな声が、霧の中で響いた。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
やっとエルフの出番がきました！
自分はエルフ大好きなんですが、皆さんはどうですか？
明日も19時40分更新予定です！
